世界で最も悪名高い失われたビットコインストックに永遠に関連付けられた男、ジェームズ・ハウエルズは、彼の物語に新しい章を加えることになった。
彼の元恋人、ハルフィナ・エディー・エヴァンズは、現在780億ドル以上の価値があるビットコインを含むハードドライブを捨てたことを認めるために前に出てきた。しかし、彼女によれば、彼女がドライブを捨てたのはハウエルズがそうするように言ったからだ。
「はい、私は彼のゴミを捨てました」と彼女は報じられた。「しかし、彼は私にそうするように頼んできました。私は富を捨てているとは知らなかった。」
現在、ハウエルズがハードドライブが埋まっている埋立地を掘り起こすためにニューポート市議会と激しい法的闘争を繰り広げる中、エディー・エヴァンズはこの混乱に引きずり込まれるのに疲れたと言っている。
「彼に見つけてほしい」と彼女は言った。「お金について気にしているわけではない—1セントも望んでいない—でも、そうすれば彼はそれについて黙るかもしれない。」
7億8700万ドルのゴミのラン
ハウエルズは2009年に短期間の10週間の実験中に8,000ビットコインを採掘した。彼にとって、それはただの技術の趣味であり、コンピュータで遊ぶ方法だった。
その趣味は、エディー・エヴァンズが夜中に騒がしいノートパソコンのファンで眠れなくなったと不平を言った後にすぐに終わった。ハウエルズは採掘をやめたが、別の事故で彼の機械がオーバーヒートする前だった。彼はノートパソコンにレモネードのグラスをこぼしてしまい、永久に損傷を残した。
彼ができる限りのものを救うために、ハウエルズは写真や音楽などの個人ファイルを新しいコンピュータに転送した。しかし、ビットコインウォレットのプライベートキーはハードドライブに残ったままだった。アップルのオペレーティングシステムとの互換性の問題により、ハウエルズはそのキーを転送できなかった。
彼はハードドライブをゴミ箱に投げ込み、そこに何年も放置されていた。2013年、定期的な整理の際に、ハウエルズはエディー・エヴァンズに古いアイテムを処分するのを手伝うよう頼んだ。
彼女はしぶしぶ同意し、ハードドライブが入ったものを含むいくつかのゴミ袋を地元の埋立地に持って行った。その時、彼女は中に何が入っているか全く知らなかった。
「私はそれがただの雑用だと思っていた」と彼女は言った。「それがビットコインや重要なものであることは知らなかった。彼がそれを捨てるように言ったので、私はそうした。」
埋立地のドラマと法的闘争
今日に至るまで、問題のビットコインは現在780億ドル以上の価値があり、最近では1コインあたり99,000ドルを超える価格に達している。ハウエルズは失われた宝物を取り戻すため、ニューポート市議会と数年間戦っている。
市議会はハードドライブが捨てられた埋立地を所有し、管理しており、彼の掘削要求を繰り返し拒否している。
埋立地は巨大で、140万トン以上の廃棄物を含んでいる。ハウエルズは検索エリアを10万トンに絞ったと主張しているが、市議会は掘削は実現不可能だと主張している。
当局は環境リスクや物流の悪夢を理由に挙げ、そのような操作が周囲の地域を混乱させ、埋立地の許可を違反するだろうと主張している。
「私たちはハウエルズ氏に何度もこの作業は不可能であると伝えました」と市議会のスポークスマンは言った。「それは大きな環境への悪影響を及ぼします。」
ハウエルズは挫けずに、今や裁判所で戦っている。先月、彼は620百万ドルの損害賠償を求める訴訟を起こし、市議会が彼の財産を隠していると非難した。案件は12月3日に初めての公判を迎え、ニューポート市議会は請求の却下を主張する。
「これは私の財産であり、私はそれを取り戻す権利がある」とハウエルズは言った。「私に掘らせないという彼らの拒否はひどい。」
『私を責めないで』
エディー・エヴァンズにとって、失われたビットコインの影響は疲れるものだった。二人はティーンエイジャーの息子を共有しているが、彼女は彼らの関係は実質的に存在しないと述べている。彼女はまた、損失の責任を押し付けられることにうんざりしている。
「みんながこれが私のせいだと思っているみたい」と彼女は言った。「人々はオンラインで私をタグ付けして、なぜそれを捨てたのかと尋ねてくる。でも、それは私の決定ではなかった。彼がそうするように言ったの。」
エディー・エヴァンズはまた、ハウエルズのハードドライブへの執着が彼らの生活において大きな問題となっていたことを共有した。ビットコインの価値が上昇し始めた後、ハウエルズは捨てたハードドライブが数百万ドルの価値があることに気づいた。エディー・エヴァンズは、彼がそれを取り戻そうと執着するようになったと言う。
「彼はそれについて話し続けるのをやめなかった」と彼女は言った。「彼がそれを見つけることを願う部分もある、そうすれば彼はそれを手放すだろうから。」
彼女は苛立ちを感じつつも、状況の重大さを認めた。彼女はバッグの中に何が入っていたかを知っていたら、決して捨てなかっただろうと認めた。「もちろん、私はそれを持っていただろう」と彼女は言った。「でもその時は、私にとってそれはただのゴミだった。」
ハウエルズのハードドライブへの執着は理解するのは難しくない。ビットコインの価格が上昇を続けるなら、彼の失ったストックの価値は10億ドルを超える可能性がある。
彼は取り戻した富の一部をニューポートのために使うことを約束し、収益の10%を使って街を英国版ドバイやラスベガスに変えることを誓った。
しかし、エディー・エヴァンズはその熱狂に乗っていない。彼女にとって、この状況はお金よりもメンタルヘルスに関するものだ。彼女はハウエルズのハードドライブへの執着が彼に悪影響を与えていると信じている。
「市議会は彼に掘らせてあげるべきだと思う部分もある」と彼女は言った。「彼がそれを執着し続けるのは良くない。」
ハウエルズは失われたビットコインを「宝探し」と呼び、日が経つにつれてますます激しくなっている。今のところ、その宝物は埋まったままだ — 文字通りと法的に。ニューポート市議会は譲歩の兆しを見せず、ハウエルズの法的闘争は数年続く可能性がある。
その間、エディー・エヴァンズはただ先に進みたいと言っている。「これについて聞くのに疲れた」と彼女は言った。「この全てのことは長すぎた。」
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