暗号通貨、または暗号通貨は、暗号化を使用してセキュリティ、有効性、交換を保証する仮想通貨です。中央当局によって発行および規制される従来の通貨とは異なり、暗号通貨は、特定のルールとプロトコルに従うコンピューターのネットワークによって分散型で作成および管理されます。
暗号通貨は、暗号通貨を使用して実行されるすべての取引を記録する一種の共有かつ不変のデジタル台帳であるブロックチェーン技術に基づいています。チェーン内の各ブロックには、一連のトランザクションと、前のブロックにリンクするハッシュと呼ばれるコードが含まれています。したがって、ブロックチェーンは、ネットワーク内の大多数のノードが参加するコンセンサスと呼ばれるプロセスによって検証されるため、変更や改ざんができないブロックのチェーンを形成します。
さまざまな特徴と目的を持った何千もの暗号通貨が存在します。最もよく知られているものの中には、サトシ・ナカモトという謎の人物によって2009年に作成された、最初で最も人気のある暗号通貨であるビットコインを挙げることができます。ビットコインは、現在の通貨システムに代わるものとなることを目指しており、デフレと検閲に耐性のある普遍的なデジタル通貨を提供します。ビットコインはプルーフ・オブ・ワークと呼ばれるコンセンサス・アルゴリズムを使用しており、ブロックを検証して新しいビットコインを発行するには大量の計算能力が必要です。
時価総額で2番目に大きい暗号通貨であるイーサリアムは、スマートコントラクトと呼ばれる分散型アプリケーションの作成と実行を可能にするプラットフォームです。スマートコントラクトは、事前に定義された条件に従って実行される自律的なプログラムです。