イーロン・マスクは最近、すべての政府支出は税金であると述べ、金融に関する真実を暴露した。所得税を通じて直接流出するにせよ、インフレを通じてひそかに盗まれるにせよ、その費用を負担するのは納税者だ。

この発言は、政府が8年連続で年間2兆ドルの支出超過をし​​ていると警告したドージコインの作者ビリー・マーカス氏への返答として出された。マーカス氏は「そのような経営をしている企業は倒産するだろう。そのような生活をしている人は破産するどころではない」と述べた。

イーロン氏も同意し、ワシントンの浪費の本当のコストを指摘した。今や、彼は言葉以上のものを提示できる。ドナルド・トランプ氏が大統領執務室に復帰したことで、イーロン氏はバイオテクノロジー投資家のヴィヴェック・ラマスワミー氏とともに、新設の政府効率化省（D.O.G.E）の共同責任者に任命された。

彼の使命は？連邦政府支出を2兆ドル削減することだ。これは2023年度の政府予算総額6兆7500億ドルの約30％にあたる。イーロンのツイッターでの人員削減が何らかの指標となるとすれば、無駄と非効率を徹底的に取り壊すことになるだろう。

米国の予算：砂上の楼閣

米国政府の予算を細かく見ると、イーロンの目標は山を動かそうとしているように見える。まずは国債の利払いに費やされる 8,800 億ドルから見てみよう。これは総予算の 13% にあたり、政府が債務不履行に陥らない限り、まったく手を付けられない金額だ。

アメリカ政治の聖域である社会保障は、総支出の22％にあたる1兆4600億ドルを費やしており、これも削減の禁忌となっている。高齢者の生命線であるメディケアを加えると、連邦予算の大半は義務的支出で固定される。

残るは裁量的支出で、これは議会が毎年調整できる予算の一部だ。2023年の裁量的支出は総額1兆7000億ドルで、連邦支出の約25％を占める。国防費だけで8740億ドルを費やし、裁量的予算の半分以上を占める。

残りは教育、交通、国土安全保障などのプログラムに充てられた。イーロンは2兆ドルを削減したいと考えているが、政府が裁量的支出をすべてゼロにしたとしても、目標には達しないだろう。まるでティースプーンでプールの水を抜こうとしているようなものだ。

それでも、この風変わりな億万長者は挑戦する決意をしている。先月ニューヨークで行われたトランプの集会で演説した彼は、無駄をなくすことで「少なくとも2兆ドル」の削減が可能だと語った。重要な目的を果たしていない政府機関は丸ごと廃止できると彼は考えている。

彼は官僚主義と非効率性によって行き詰まっている無数の連邦政府のプログラムについて考えているのかもしれないが、一部の経済学者は彼の計算は合わないと言っている。

支出に関するトランプ大統領の矛盾したシグナル

イーロン氏の計画はトランプ氏の公約と完全に一致しているわけではない。選挙運動中、大統領は社会保障給付への課税を撤廃することで社会保障をより手厚くすると公約したが、これではコストは削減されるどころか、むしろ増加することになる。

彼はまた、「鉄のドームミサイル防衛シールド」を建設するために国防費を増額したいと考えているが、これも経費節減にはつながらない。つまり、イーロンは削減について語っているが、トランプの計画はそれと正反対のことを示唆している。

この綱引きはワシントンにとって目新しいものではない。共和党議員は2022年に下院を掌握し、すぐに支出削減を推し進め始めた。しかし、裁量的支出のわずか1,300億ドルの削減でさえ、党内で障害にぶつかった。

小規模な削減が党内対立を招けば、2兆ドルの削減は共和党を分裂させる恐れがある。経済学者たちはイーロン氏が提案したスケジュールにも懐疑的だ。同氏は、これらの削減を1年で実施するのか、それとも分散して実施するのかについては言及していない。

借金の時限爆弾

イーロンとトランプ大統領がどこを削減するかで議論する一方で、国家債務は増え続けている。米国財務省によると、今週は35兆9500億ドルに達した。経済学者たちは、国が限界点に近づいていると警鐘を鳴らしている。

ブラックロックのグローバル債券部門責任者リック・リーダー氏は、政府の支出管理能力に対する信頼が失われれば、投資家は米国債の購入をやめるかもしれないと警告した。そのライフラインがなければ、ワシントンは経済を維持するのに苦労するだろう。

債務の利払いは2023年にすでに6,580億ドルの費用がかかっており、金利の上昇で状況は悪化している。金利が1パーセント上昇するごとに、債務返済コストが数十億ドル増加する。そうなると裁量的支出の余地はさらに少なくなり、まさにイーロンが削減したい分野となる。

リーダー氏は、債務問題を米国の「最も蔓延している問題」と呼び、今後2年以内に本格的な危機になる可能性があると述べた。「市場は船に最も近いサメに反応する傾向がある」と同氏は述べた。「債務の力学はまだ船のすぐそばまで来ていないが、近づいてきている」

混乱に拍車をかけているのは、中国や日本といった米国債の主要買い手が手を引きつつあることだ。米国債に対する投資家の関心を測る国債入札は、現在、厳しい監視下に置かれており、需要が弱まる兆候があれば、世界の金融市場が暴落する恐れがある。

イーロンは成果を出すことができるか？

コスト削減の実績を持つイーロンは、ある程度の信頼性がある。2022年にツイッター（現ツイッターX）を買収した後、従業員数を8,000人からわずか1,500人にまで削減した。このモデルが政府に有効かどうかは別の問題だ。

民間企業とは異なり、連邦政府機関には法的義務があり、何百万人もの人々にサービスを提供しています。それらを閉鎖するのは、スイッチを入れるほど簡単ではありません。

公共財政の専門家の間では、イーロン氏の効率重視のアプローチがこの規模で機能するかどうかについて意見が分かれている。部外者からの視点が切望されている変化をもたらすと考える人もいる。一方で、同氏の計画は野心的すぎて、ワシントンの政治的行き詰まりを乗り切れそうにないと考える人もいる。

国際通貨基金も、米国の「一般政府支出」が2024年にGDPの37.5%に達すると予測している。これには、地方税で賄われる各州の支出も含まれる。

これは、アメリカの財政問題が連邦政府の支出だけにとどまらないことを思い起こさせるものだ。予算を修正するには州政府の協力が必要であり、これはさらに困難な問題だ。今のところ、イーロンは困難な戦いに直面している。