長い投票待ち時間にフラストレーションを感じていますか？地球の何百マイルも上空に閉じ込められ、投票をする必要があることを想像してみてください。


それがアメリカの宇宙飛行士たちが直面している現実です。現在、4人のアメリカ人が地球を周回しており、スペースXの宇宙飛行士ニック・ヘイグ、NASAの宇宙飛行士ドン・ペティット、立ち往生しているボーイング・スターライナーの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニータ・ウィリアムズが含まれています。


最寄りの投票所から250マイル上空にいるにもかかわらず、国際宇宙ステーションにいるアメリカの宇宙飛行士たちは、NASAの宇宙通信およびナビゲーション（SCaN）ネットワークを使用して宇宙から投票しています。このネットワークは、宇宙飛行士が暗号化された投票を安全に地球に送信できるようにします。


「近接宇宙ネットワークは、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士が民主的な投票プロセスに参加し、自分たちの声を届けることを可能にします」と、SCaNの副アソシエイト管理者ケビン・コギンズは声明の中でDecryptに語りました。



NASAはウィリアムズ、ウィルモア、ヘイグ、ペティットが投票する予定であることを示しているが、いつ投票するかは彼らの決定であると述べました。


「投票したかどうかを開示するかは乗組員のメンバーの判断です」とNASAの広報担当者はDecryptに語り、「ウィルモアは火曜日の朝に早期投票をしたと述べました」と付け加えました。


ISSでの作業が完了すると、電子投票用紙はNASAの追跡およびデータ中継衛星システムを介してニューメキシコ州のホワイトサンズ試験施設の地上アンテナに安全に送信されます。


それはジョンソン宇宙センターのミッションコントロールに送信され、宇宙飛行士の適切な郡の書記官に転送されて投票されます。投票用紙は暗号化されており、宇宙飛行士と書記官のみがアクセスできます。



6月から国際宇宙ステーションに立ち往生しているにもかかわらず、ウィルモアは2024年の選挙での投票に強い意志を持っていました。


"私たち市民が選挙に参加することは非常に重要な役割であり、NASAはそれを非常に簡単にしてくれます"と、ウィルモアは9月の記者会見で述べました。


宇宙からの投票は新しいことではなく、1990年代後半に遡ります。テキサス州は1997年に軌道からの投票を合法化した最初のアメリカの州となり、宇宙飛行士デビッド・ウルフはその年に宇宙から投票した最初のアメリカ人となりました。2020年にはケイト・ルービンズが続きました。


宇宙飛行士が選挙に参加することを可能にすることを超えて、SCaNはNASAのために、深宇宙ネットワーク、近地球ネットワーク、宇宙ネットワークなど、さまざまな重要な通信ネットワークを管理しています。


NASAによると、宇宙通信およびナビゲーションネットワークは、地球から120万マイル以内のミッションを接続し、9200万マイル離れた火星に到達するのに十分な距離です。これらのネットワークは宇宙飛行士を支えるだけでなく、NASAのより広範なミッションを進める上でも重要な役割を果たします。


「NASAの宇宙通信およびナビゲーション宇宙通信ネットワークは、科学および探査データを地球に送信する上で重要な役割を果たしており、私たちのプログラムは宇宙飛行士を家族、機関のミッションコントロールセンターなどに接続する上でも重要な役割を果たしています」とコギンズは述べました。


NASAはまた、深宇宙への通信能力をさらに拡張することを目指しており、レーザーを使用してデータを22億マイル先まで送信する深宇宙光通信（DSOC）プロジェクトを開始しました。


NASAが深宇宙向けの高度な通信方法を開発し続ける中で、宇宙飛行士が地球とつながるのを助ける同じ技術が、宇宙のどこにいても最も重要な市民の義務の一つである投票を行うことを可能にします。


編集者：ジョシュ・クイットナーおよびセバスチャン・シンクレア