ジャネット・イエレン米財務長官は、同盟国やライバル国に対する関税を引き上げれば、米国は世界貿易から孤立し、自国の企業や家計に打撃を与えると警告した。
彼女の発言は外交問題評議会でなされたもので、選挙運動で関税を重要な経済手段として推進してきた共和党大統領候補のドナルド・トランプ氏に対する明確な反応だ。
トランプ大統領の計画には、従来の同盟国だけでなく敵対国も対象とした輸入品への一律10％の関税が含まれている。
彼は、この政策が彼のより広範な保護主義政策の一部であることを明らかにした。ブルームバーグとのインタビューで、トランプ氏は関税を「辞書の中で最も美しい言葉」と呼んだ。彼は、これらの関税を課すことで数十億ドルの収入が得られ、それが減税の財源になると主張している。
主流派経済学者を含む批評家たちは、これをアメリカの世帯に対する増税だと呼んでいる。トランプ大統領はこうした警告を一蹴し、すべての懸念を無視している。
トランプ大統領の関税好き
トランプ大統領は関税への愛を声高に主張しており、関税を「お気に入りの言葉」とさえ呼んでいる。彼は、外国（友好国と敵国）があまりにも長い間米国を搾取してきたと主張している。
中国、メキシコ、そしてフランスまでもが特に非難されている。トランプ氏の不満は貿易赤字と、彼が不公平な貿易慣行と呼ぶものに集中している。トランプ氏にとって、関税はこうした不公平とみなされる行為に対抗する手段なのだ。
彼の計画には中国製品への60％以上の関税が含まれており、これは日用品の価格上昇によって米国の家庭や企業に壊滅的な打撃を与える可能性がある。
トランプ氏によれば、これが外国企業に米国で製造を開始させる唯一の方法だという。同氏は次のように述べた。
「米国内に工場を建設するだけで関税はかかりません。」
しかしイエレン氏はそれを全く受け入れず、米国の経済および安全保障上の利益の推進が不可能になると警告した。
彼女によれば、強力な経済は、どのような種類のものであっても、パートナーシップと同盟に依存している。
世界の反応
一方、ヨーロッパもトランプ氏の標的となっている。トランプ氏はヨーロッパとの貿易赤字を「狂気」と批判し、当選したら赤字をなくすと誓っている。
彼は、ヨーロッパの同盟国は敵国以上にアメリカを利用してきたと主張するほどだ。
2018年、トランプ大統領は欧州の鉄鋼とアルミニウムに関税を課し、欧州連合（EU）を驚かせた。EUはこれに対抗し、ハーレーダビッドソンのオートバイやリーバイスのジーンズなど、政治的に敏感な米国製品を標的に報復関税を課した。
トランプ氏が今回の選挙に勝利した場合、欧州は再び報復する用意がある。EUはトランプ氏が脅しを実行した場合に標的とする米国製品のリストを準備している。
対立候補のカマラ・ハリス氏は、関税案を米国民への直接税と位置付けている。彼女は、商品の価格が急騰し、その代償を家計が負担することになるだろうと警告している。
面白いことに、バイデン政権自体も保護主義政策から完全に自由というわけではない。大統領はトランプ大統領の関税政策の一部を継続しており、3,900億ドルを超えるグリーンテクノロジー補助金プログラムは保護主義的とみなされている。
このプログラムは、EUとの関係が緊張しているヨーロッパからアメリカへの投資をシフトする企業にインセンティブを与えるものである。
EUはトランプ氏の復帰に備える
EUはトランプ大統領の復帰の可能性に関しては、一切の危険を冒さない姿勢だ。報道によると、当局はトランプ大統領の貿易政策の潜在的な結果を分析する影響評価に取り組んでいるという。
労働コストの高騰、労働力の減少、移民制限による人口増加の鈍化により、米国が中国で成功したのと同じ戦略の恩恵を受けることは困難になっている。
しかしトランプ大統領は関税が前進への道であると確信しており、インタビューで「関税を非常に高く、非常にひどく、非常に不快なものにすれば、彼らはすぐにやってくるだろう」と述べた。
彼らの考えが正しいかどうかは、選挙の結果次第で今後数カ月で決まる賭けだ。
イエレン氏は「我々が単独で行動すれば、経済と安全保障上の利益を前進させることさえ望めない」と指摘した。