スワン・ビットコインは、元従業員とコンサルタントのグループを相手取り訴訟を起こし、彼らが「スワン・ビットコインのかつての同盟者であり資金調達パートナーであったテザーの助けを借りて、利益の高いビットコイン採掘事業を「盗む」ための「地獄の業火」計画を立案し実行した」と主張している。

訴訟では、6人の従業員がスワンの企業秘密（「高度に独占的なコード」、ハッシュレート最適化技術、財務モデルなど）を盗み、それを使ってスワンのビットコイン採掘事業「プロトン・マネジメント」の「違法な模造品」を作ったと訴えている。訴訟によると、2か月の窃盗と計画の後、8月8日に彼らと他の数人の従業員が「ほぼ同時に」辞職し、プロトンに入社したことでとどめを刺されたという。

スワン氏によると、被告らはこれらすべてをテザー社の許可を得て行ったという。テザー社は訴訟の被告として名前が挙がっていないが、同社の広報担当者は不正行為の疑いを一切否定している。

ステーブルコイン大手のテザーは、2023年にオーストラリアのタスマニア島でスワンのビットコイン採掘事業に資金提供しており、2月までにスワンと次の資金調達ラウンドの交渉に入っていた。訴状によると、テザーのアドバイザーであるマーリン・キャピタル・パートナーズのザック・ライオンズ氏は、テザーが2500万ドルの投資でスワンのシリーズC資金調達ラウンドを主導し、スワンの事業を10億ドルと評価するとスワンに伝えた。

上場を夢見ていたスワンにとって、状況は好調に見えた。訴訟によると、7月までに同社は世界中のビットコイン50個のうち1個を採掘していた。テザーのCFO、ジャンカルロ・デヴァシーニ氏はスワンのCEO、コリー・クリップステン氏に満足しているようで、「クリップステン氏はこの分野で最高のCEOだと何度も言った」とされている。

しかし、クリップステン氏を称賛し資金提供を約束する一方で、スワン氏はテザーが裏取引をしていると述べている。訴状によると、ライオンズ氏は6月下旬からスワンの元採掘責任者ラファエル・ザガリー氏（訴状の被告として名前は挙がっていない）や他の従業員と秘密裏に会合を開き、スワンはテザーにとって「価値がない」と告げ、スワンの従業員はスワンを離れてテザーや他のオペレーターに移り「今やっていることを続ける」こともできると示唆した。

7月11日の会議で、ライオンズ氏はザガリー氏とスワン・インベストメントの元取締役サンティラン・ナイドゥー氏に対し、クリップステン氏は「[テザー]が明日[スワンのマイニング事業]を奪う可能性があることを認識しなければならない」と語ったとされる。

スワンは、テザーの暗黙の承認と、クーデターに「法的保護」を与えるという合意のもと、7月中旬にザガリーは「スワンに反対意見と混乱をまき散らし、クリップステンを弱体化させ、スワンのコンサルタントと従業員にスワンを去るよう働きかけ始めた」と主張している。テザーからの2500万ドルの資金提供の約束は、もはや行われないことが明らかになった。

この混乱はスワンに打撃を与え、同社は7月22日までにIPO計画を中止し、管理するマイニング部門を閉鎖し、従業員の約45％を解雇すると発表した。訴状によると、同社の評価額は急落し、大幅に低い評価額で投資を求めて市場に戻ることを余儀なくされた。

8月8日、被告らは一斉にスワンを辞めたが、スワンの弁護士は、これはスワンにとって「不意打ち」だったと主張している（被告らは、スワンの電子メールアドレスと会社のZoomアカウントを使用して、お互いおよびテザーとの調整を行っていたとされているにもかかわらず）。

翌日の8月9日金曜日、テザーの弁護士は、被告に約束したとされる「法的保護」をスワンに提供した。訴状（不適切に編集されている）によると、これは「債務不履行通知」の形で、スワンがテザーとの資金提供契約である2040 Energyに違反したのは、適切に事業を遂行するために「必要な人員を維持」できなかったためだと主張した。

The following Monday, Swan says, Klippsten was “forced to resign” as CEO of 2040 Energy. The same day, Tether’s counsel allegedly informed Swan it had engaged the services of Proton Management – an entity that claimed “it can supply the services of certain former employees of Swan.”

「スワン氏が後に知ったように、これで被告とスワン氏の共謀者によるクーデターは完了した」とスワン氏の弁護士は記している。「被告プロトンは、被告[アレックス]ホームズ氏によって設立され、CEOのザグリー氏とCIOの被告ナイドゥー氏に率いられ、スワン氏のビットコイン採掘事業の違法な模倣品を作成した。」

0xの顧問弁護士で元米国証券取引委員会（SEC）弁護士のアシュリー・エバーソール氏は、スワン氏の訴えは「テザーが潜在的な悪質な行為者であることを示唆しているようだが、テザーに対して法的請求はなされていない」とCoinDeskに語った。

「訴状にはテザーの実際の不正行為の証拠がほとんどなく、被告として名前が挙がっていない」とエバーソール氏は付け加えた。「テザーに対するいかなる主張も裏付ける証拠がないからかもしれないが、何かが明らかになればいつでも訴状は修正できる」

テザーの広報担当者はCoinDeskに対し、同社は「テザーの子会社が独自のマイニングやその他の投資を行っているとする最近の訴訟での申し立てを認識している」と語った。

「テザーは訴訟の被告として名指しされていないが、我々は主張を注視しており、不正行為の示唆を否定する。テザーは、経済的自由、教育のエンパワーメント、エネルギーの持続可能性、データ主権の実現に引き続き尽力している。我々は、我々の事業と行動がこれらの価値観に沿っていると信じている。これは進行中の法的問題であるため、現時点ではこれ以上のコメントは控える。我々は訴訟を監視し続け、適宜最新情報を提供していく。その間、テザーの事業運営は通常通り継続される」と広報担当者は付け加えた。

スワンの訴訟は、被告らに対する恒久的な差し止め命令、ならびにプロトンに対する賠償、不正利益の返還、懲罰的損害賠償を求めている。