金曜日、チャンポン・ジャオは数ヶ月ぶりに自由の身としてカリフォルニア州ロングビーチの路上に出る。誰もが「CZ」と呼ぶジャオは、自身が設立した巨大仮想通貨取引所バイナンスで適切なマネーロンダリング対策を実施しなかった罪で4ヶ月の刑に服すためドバイから米国に戻ることに同意し、4月から連邦拘留下に置かれていた。この間、ジャオはカリフォルニア砂漠にある最低警備レベルの刑務所で約2ヶ月過ごし、その後ロングビーチの更生施設に移送された。刑務所職員によると、そこでは監視下で外出したり、映画を見に行くことさえできたという。
趙氏は現在、約600億ドルの個人資産（世界第25位）と法的なトラブルを乗り越えて社会に復帰しており、選択肢は増えるだろう。趙氏は自身の計画についてダイレクトメッセージで問い合わせたがすぐには返答せず、弁護士はフォーチュン誌に対し、釈放当日にインタビューを受けることを希望していないと述べた。とはいえ、彼の次の行動についてある程度推測することは可能だ。
金曜日、彼は正式な釈放日の2日前に釈放され（釈放日が週末に当たる場合は、受刑者は早めに釈放される）、運転手付きの車に乗り込み、ロングビーチかロサンゼルスのプライベートジェットに乗せられる可能性が高い。最初の目的地は、子供たちが母親の何葉と暮らすドバイかパリになる可能性が高い。母親は、かつての恋人で、バイナンスの最高幹部でもある何葉だ。
2023年のフォーチュン誌のインタビューで、趙氏は聡明だがよそよそしい亡き父を振り返り、父の怠慢な性格の一部を受け継いでいるのではないかと懸念を示した。趙氏は刑務所を出た後、妹、息子、母親など家族と過ごす時間を増やして失われた時間を埋め合わせようと決断するかもしれない。家族全員が趙氏の人格を証言し、今春の判決の際には趙氏の傍らに立っていた。
こうした家族の支持は、一部の人が寛大だと考える5ヶ月の刑期を量刑判事が受け入れる上で役立った。また、判事が趙氏の「地球全体での慈善活動への並外れた献身と献身」と評したことも、量刑判事を説得するのに役立った。
今のところ、趙氏がこうした慈善活動の約束をどの程度具体的な活動に結びつけるかは不明だ。彼は投獄される前に、世界中の子供たちのために無料で楽しく簡単に利用できる学習ツールを作ることを約束する「Giggle Academy」というプロジェクトを立ち上げた。
「私の人生の次の章では、他の人々、特に若者たちに機会を提供したい。私は世界中の恵まれない子供たちに無料で質の高い教育を提供するためのプラットフォームを構築している」と趙被告は判決公判で述べた。
今のところ、Giggle Academy は単なるウェブサイトに過ぎないようだ。このサイトには数か月前から掲載されている求人情報がいくつかあるが、プロジェクトのタイムラインや資金源や範囲に関する情報はない。しかし、Zhao の最近の状況を考えると、これは驚くことではないかもしれないし、今後数か月で Giggle Academy に関する詳細が明らかになる可能性もある。
家族と慈善活動に加えて、自由になった趙氏は第三の追求に目を向けるかもしれない。それは、彼に莫大な富をもたらし、10年近く支配してきた暗号通貨業界だ。
しかし、仮想通貨の面では、趙氏は大きな問題に直面している。刑事和解の条件により、同氏はバイナンスのCEOの職を辞し、同社に関わる「日常的な」活動に一切関わらないように求められているのだ。また、和解ではバイナンスがコンプライアンス確保のために米国政府から課せられた2つの外部監視を受け入れることも求められている。
こうした明らかな制約があるにもかかわらず、バイナンスはアジアとオフショア市場に注力しているため、米国ではもはや事業を展開していないというのが現実だ。また、趙氏がCEOではなくなったとしても、同氏は引き続き同社の筆頭株主であり、同社の将来の方向性に多大な影響力を持つはずだ。
バイナンスの広報担当者は、趙氏の釈放に関するコメント要請に応えて次のように書いた。「CZ氏が家族のもとに戻れることを嬉しく思います。彼はバイナンスの管理や運営には携わっていませんが、次に何をするのか楽しみです。昨年以来、バイナンスは現チームのリーダーシップのもと成長を続け、全世界で2億2900万人を超えるユーザーを抱えています。」
最後に、趙氏がまだ47歳であることは注目に値する。これは多くの幹部にとってキャリアの絶頂期であり、多くの人がCEOとして初めての役割を担う年齢である。これらすべては、趙氏が第二の人生に向けて準備が整っていること、そして彼の影響が今後何年もの間、暗号通貨とビジネスに感じられるであろうことを示唆している。