地球外文明の探索が続く中、地球外知的生命体探査（SETI）研究所は、人工知能と機械学習を活用して「人工現象」の兆候の探索を強化している。
「私たちが生成するデータの量は毎年飛躍的に増加しており、従来の分析ではその種のデータに追いつくことはできません」とSETI研究所の所長兼CEO、ビル・ダイアモンド氏はDecryptに語った。「AIと機械学習はSETIだけでなく、私たちが行っている他の種類の科学でも広く使用されており、ますます使用が増えています。」
ダイアモンド氏によると、AI はニューメキシコ州にある同研究所の超大型干渉電波望遠鏡で使用されており、毎秒約 3 テラバイトの速度でデータを取り込んでいる。SETI の研究者は、不自然に見えても特定の特徴を持つ狭帯域キャリアや別の人工的な現象を無線スペクトルで検出したときに反応するよう、同研究所のシステムを訓練している。
それで、AI は宇宙空間における奇妙な異常の発見に役立ったのでしょうか?
「確かに、そうしたことはあるが、まだ技術的証拠として確認されているものは何もない」とダイアモンド氏は言う。「自然起源かもしれない異常現象に関しては、いずれ研究結果が発表されるかもしれないが、現時点では研究中だ」
研究者たちは、既知の信号とシミュレーションデータで AI をトレーニングすることで、最も微弱な疑わしい送信でも確実に検出できるモデルの開発を目指している。特定の定義済み信号を探すように AI システムをトレーニングするのではなく、同研究所はよりオープンエンドなアプローチを採用している。
「狭帯域キャリアのような特定のものを探すのではなく、『何か違うものを見せてください。標準から外れたものを見せてください』と言えばよいのです」とダイアモンド氏は説明した。
ディスカバリーの「エイリアン遭遇：事実かフィクションか」の共同司会者であり作家、歴史家のミッチ・ホロウィッツ氏は、人工知能と量子コンピューティングの進歩により、AIがエイリアン文明の探索に役立つツールになる可能性があることを認めた。
「私はSETIの頑固さを尊敬しているし、彼らがやっていることを嬉しく思う」と彼は語ったが、AIモデルが人類と地球外知的生命体を結びつけるのにどれだけ役立つかについては懐疑的だと付け加えた。
「私たち人類は、情報を与えたり、誤解を招いたりする物を作り出してきた長い歴史がある」と彼は語った。彼は、アマゾンのAIが彼の著書「American Occultism」を米国の秘教に関するものではなく、ホロコーストに関するものだと誤認した例を指摘した。
「私は立ち止まって考えたので、現時点では、この件について非常に慎重に取り組みました」と彼は語った。
天体現象の特定に人工知能を使用している他のグループには、10月にナンシー・グレース・ローマン望遠鏡の打ち上げを発表したNASAがある。この望遠鏡は2027年に打ち上げられ、AIを使用して暗黒物質を研究する予定だ。ノースウェスタン大学の研究者は、超新星を迅速に特定するためにAIを使用している。
7月、AI搭載のNASAパーサヴィアランス・ローバーが火星のジェゼロ・クレーターで岩石を発見し、科学者らはこれを「チェヤバ滝」と名付けた。NASAによると、この岩石はヒョウの斑点に似た模様で覆われているという。これは古代の化学反応の可能性を示唆している。
1984 年にジル・ターターとトーマス・ピアソンによって設立された非営利団体 SETI は、地球外文明の痕跡の発見に取り組んでいます。ターターは、1997 年の映画「コンタクト」でジョディ・フォスターが演じたエレノア・「エリー」・アロウェイ博士のモデルです。
未確認飛行物体の目撃情報が報告され、地球外生命体への関心が再燃しているが、SETI も他の誰も、地球外生命体の証拠をまだ発見していない。
編集者：アンドリュー・ヘイワード