2014年、トレバー・ミルトンは1兆ドル規模のトラック輸送業界に革命を起こすと約束した人物でした。

2020年までに彼は先見の明のある人物として称賛され、フォーブスの「30歳未満の30人」リストに名を連ね、彼が経営する水素燃料トラック会社ニコラの企業価値は驚異の340億ドルに達した。

しかし、2024年に時が進み、トレバー・ミルトンは夢が破れ、評判が打ち砕かれ、刑務所に収監されていた。

ミルトン氏の旅は、ニコラ社の水素燃料トラックの画期的な進歩に関する大胆な主張から始まった。同氏はニコラ ワン トラックをクリーン輸送の未来として誇らしげに紹介し、すぐにでも路上に出る準備ができていると豪語した。業界の大手企業は同氏のビジョンに夢中になった。

BPは7億5000万ドル、ボッシュは28億ドル、ゼネラルモーターズは20億ドルの提携を約束した。これらの注目度の高い取引により、ニコラは必要な信頼性を獲得し、2020年半ばまでに評価額は340億ドルに急上昇した。ミルトンのカリスマ性と揺るぎない楽観主義は止められないようだった。

しかし、その誇大宣伝の下では、もっと暗い何かが起ころうとしていた。

2020年9月、ヒンデンブルグ・リサーチが衝撃の事実を明かしたことで、幻想は崩れ始めた。「ニコラ：嘘の海をアメリカ最大の自動車OEMとの提携に結びつける方法」と題された同社の痛烈なレポートは、この会社の実態、つまり欺瞞の上に成り立っていることを暴露した。

調査の結果、ニコラ社には実際に機能する試作品がなかったことが判明した。ミルトンはトラックが坂を転がる様子を映したビデオをでっち上げ、投資家や一般大衆を欺いていた。いわゆるバッテリーの進歩さえも、詐欺的な会社から提供されたものだ。

かつて名声を博したCEOは反発の中で辞任したが、それだけでは彼を救うには十分ではなかった。

2021年7月までに、ミルトンは通信詐欺と証券詐欺という重大な罪に問われ、当局に追いつかれました。そして2022年10月、陪審員は3件の詐欺罪で有罪判決を下しました。2023年12月までに、彼は懲役4年と100万ドルの罰金を言い渡され、かつては繁栄していた会社が自分なしで苦境に陥るのをただ見守るしかありませんでした。

一方、ニコラ・モーターズは、なんとか前進している。

同社は2024年上半期に水素燃料電池トラック112台の卸売りに成功し、年末までに14か所の新しいHYLA水素燃料補給ステーションを開設する計画を発表した。しかし、こうした努力にもかかわらず、ダメージは受けてしまった。ニコラの株価は2016年の高値から84.39%も急落した。

かつては名声を博した先見の明のある人物が、野心と欺瞞に目をくらまされたトレバー・ミルトンの没落は、ビジネス界における教訓となる。ニコラ・モーターズが存在感を保とうと奮闘する一方で、業界は、嘘と偽りの約束で同社をほぼ破綻に追い込んだこの男を決して忘れないだろう。ミルトンは先見の明の力を信じていたかもしれないが、結局、どんなに誇大宣伝しても真実を覆い隠すことはできないということを証明した。