デジタル人類学者のマーギー・チーズマン氏は8月13日に発表した研究論文の中で、ブロックチェーンは人道的プロジェクトの改善にはほとんど役に立たず、資金調達に使われる「魔法」に過ぎないと結論付けた。
チーズマン氏は、2018年5月から2019年12月までブロックチェーン人道プロジェクトの活動を観察し、ブロックチェーンの使用はプロジェクトにほとんど利益をもたらさず、コストを増加させることを発見した。
彼女の論文「ブロックチェーンパイロットの召喚：人道支援における無知とイノベーション」は、Geopolitics誌に掲載されました。
この中で、このプロジェクトは「Cash4Work」と呼ばれているが、これはプロジェクトの正体を秘密にするための仮名である。チーズマン氏は、プロジェクトの本名を明かさないという条件で調査を行うことを許可された。
このプログラムはヨルダンのアルザアタリとアルアズラクの難民キャンプで実施され、基本的な生活必需品の援助を必要とする個人に現金援助を提供することが目的だった。その見返りとして、これらの個人は慈善団体と提携している企業で働いた。
論文によると、Cash4Workは、すべてのデータの保管と処理を、「ブロックチェーン・パイロット」という仮名の別の人道支援団体に依存していた。
ブロックチェーンパイロットは、「記事、プレスリリース、動画、ウェビナー」を通じて寄付者にブロックチェーンの利点を宣伝し、それが人道支援活動に革命をもたらすと主張した。しかし、Cash4Workの主任管理者はチーズマン氏に、これはすべて見せかけであり、「寄付者は、特に効率性や資金の行き先を追跡することに関するイノベーションを好むため、私たちがブロックチェーンを使用していると聞きたがります。そして、私たち全員が知っているように、寄付者はこの[人道支援]部門のすべてであり、すべてなのです」と述べたと伝えられている。
「まだ何もしていないのに、このパイロット版でこれほど注目され、投資を受けているのはちょっと残念です。プレイヤーを憎むのではなく、ゲームを憎むのだと思います。」
研究者はまた、2018年5月にアルザアタリ難民キャンプに向かう途中で、キャッシュフォーワークの援助活動家3人とも話をした。ブロックチェーンについて尋ねられたとき、2人はそれについて全く知らないと主張した。
「私は質問する適切な人物ではありません。ブロックチェーンについては知りません」と、そのうちの1人が述べたと伝えられている。2人目の従業員は「ブロックチェーンについても聞かないで！」と叫んだ。3人目の従業員はブロックチェーンについて知っていると主張したが、「未来」と「ブロックチェーンとは、組織を改善するために新しいことに挑戦していることを意味します」以外には、それが何なのか説明できなかった。
報告書によると、プログラム管理者はブロックチェーンを「明確な説明なしに広範囲の望ましい効果を達成できる、概念的に捉えどころのない魔法の技術オブジェクト」とみなしていた。彼らはしばしば、ブロックチェーンを必要としないデジタルウォレットや生体認証など、明らかにメリットをもたらす他の無関係な技術とブロックチェーンを混同していた。
ブロックチェーン パイロットは「プライベートで許可されたブロックチェーン システム」であり、ビットコインやイーサリアムのようなパブリックなシステムではありません。援助機関の管理者だけが取引を処理できます。つまり、新しいテクノロジーは受給者に権限を与えず、彼らのウォレットは最終的には彼ら自身ではなく Cash4Work が所有することになります。
さらに、新しいシステムでは、援助活動家が以前のように女性センターで現金を手渡すことができなくなり、代わりにスーパーマーケットのレジ係が支払いを行うようになりました。スーパーマーケットのレジ係には未払い給与の問題を解決する専門知識も権限もなかったため、システム内に余計な摩擦が生じました。
場合によっては、受取人がお金を受け取っていない場合、レジ係はキャンプスタッフに連絡して問題を解決するように指示します。しかし、キャンプスタッフに連絡したところ、スーパーマーケットが問題に対処すると言われました。
レジ係は、求められている情報を持っていないときには、受取人を喜ばせるために答えをでっち上げることもあった。「レジ係は、Cash4Work の給与の受け渡し方法についての研修を受けていた」と報告書は述べている。「しかし、時には無知を認めるのではなく、誤解を招くような情報を与えることが明らかになった。」
報告書では、これらの新たな問題を「消失」と呼んでおり、「ブロックチェーンの設計と日常的なメンテナンスで生じた知識の盲点、消去、およびずれ」と定義している。チーズマン氏の見解では、これらの消失は、ブロックチェーン慈善プロジェクトが不透明な技術用語を使用して資金を調達する必要があるために発生し、それが参加者の無知を引き起こし、プロジェクトの効率を低下させるという。
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報告書によると、このプロジェクトは批判に対抗するために「ミスディレクション」戦略も使用した。Cash4Workの管理者は、新しいシステムに対する受給者からの批判に気づいたとき、ブロックチェーンの使用は現場での実際の結果では測れないと主張した。なぜなら、これらの結果は単に技術の「実装」に関するものだからです。例えば、「アレックス」と名乗る援助管理者は次のように述べたと伝えられている。
「技術的な成果と実装を切り離す必要があります。難民の感想を聞くのは良いことですが、厳しい基準もあります。例えば、取引処理時間や、それがいかに大幅に短縮されたかなどです。これはブロックチェーンによって促進され、またブロックチェーンで捕捉されます。ここでも、認識を現実に変えることが重要になると思います。」
チーズマン氏の結論は、このプログラムや他のほとんどのブロックチェーン人道支援プログラムは、資金を集め、社会の権力構造を永続させるために「無知の主要な形態」に依存しているというものです。これらの形態には、「(i) 混乱、(ii) 幻想、(iii) 消失、(iv) 誤った方向付け」が含まれます。
この技術は、受け手の利益のためというよりは、こうした無知を永続させるために主に使われている。報告書では、無知を永続させるこのプロセスを「手品」と呼び、観客を騙すための見せ物や魔法のような演出に例えている。
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批判にもかかわらず、報告書はブロックチェーンがプロジェクトに1つの明らかな利点をもたらした可能性があることを認めている。それは、支払い手数料を大幅に引き下げることだ。報告書は、管理者の1人が「ブロックチェーンを代替会計システムとして使用することは、機関（寄付者）の資金を地元の銀行経由で再ルーティングすることを意味し、したがって援助送金の取引手数料を大幅に削減する（現在ほぼゼロ）ことを意味する」と述べたと引用している。報告書は手数料の低下を裏付ける証拠は見つからなかったが、それを否定することもなかった。
2022年10月のデジタル人道ネットワークの報告書でも、多くの人道プロジェクトはブロックチェーンの導入によって助けられていないと主張している。しかし、ブロックチェーンを使って重複した援助を削減した世界食糧計画のビルディングブロックキャンペーンなど、この技術によって改善されたいくつかのプロジェクトの例が示されている。