7月にSECに提出された報告書によると、マイクロソフトは連邦政府に対し、同社とOpenAIの関係を真のパートナーシップというよりも、友人と敵の関係として捉えてほしいと考えているようだ。

マイクロソフトは、フォーム10-Kの定期財務実績および状況報告書の中で、OpenAIをライバルであると何度も宣言する一方で、文書全体を通じてOpenAIが「戦略的パートナー」であると何度も述べている。

戦略的競争相手

興味深いことに、マイクロソフトは競争に関する声明の中で、数十のライバルと「すべての市場における激しい競争」を挙げています。これには、Apple から任天堂までの企業のほか、いくつかのソフトウェアおよびコーディング組織が含まれます。

しかし、ワシントン州レドモンドに本社を置く同社は、文書全体を通じて戦略的パートナーとして OpenAI のみを挙げている。

ざっと調べたところ、「パートナー」という言葉が「パートナーシップ」やその複数形を含めて 72 回言及されていることがわかりました。その中で、Microsoft が OpenAI 以外のパートナーの名前を実際に挙げているようには見えません。ほとんどの言及は単に「Microsoft パートナー」や「当社のパートナーシップ」でした。

これは法的な意味を持つ可能性は低いが、OpenAIとMicrosoftが戦略的提携をめぐって英国、米国、EUで独占禁止法の調査に直面していることを考えると注目に値する。

ライバルパートナー

マイクロソフトとOpenAIの関係は、買収なしでも大手テクノロジー企業による買収の特徴をすべて備えている。

2019年7月、マイクロソフトはOpenAIに10億ドルを投資し、同社の唯一のクラウドプロバイダーとなり、実質的にChatGPTの立ち上げの数年前にホスティングする権利を購入したことになる。

ChatGPT がローンチされると、Microsoft はさらに 100 億ドルを投資しました。その後、Microsoft は、OpenAI 独自のサービスのアップグレードと並行して、GPT-4 を独自の「Copilot」および「Bing」サービスに実装するための早期かつ半独占的なアクセス権を獲得しました。

2023年、OpenAIはCEO兼共同創設者のサム・アルトマン氏が一時的に解任され、取締役会も変更されるという波乱に満ちたリーダーシップクーデターを経験した。アルトマン氏が追放されている間、マイクロソフトは彼と、解雇された、あるいは離反する意思のあるOpenAIの従業員を雇用し、社内に独自の部門を与えることを約束した。

アルトマン氏は最終的にOpenAIのトップの地位に復帰し、取締役会はマイクロソフトのために確保されたオブザーバー席を含むように再編された。8か月後の2024年7月、マイクロソフトはオブザーバー席はもはや必要ないと主張して取締役会の席を放棄した。

規制当局の監視

一方、前述の独占禁止法調査は、英国とEUが2023年後半から2024年初頭にかけて調査を開始したことで、加熱し始めた。つい最近の2024年6月には、米国司法省と連邦取引委員会が、マイクロソフト、Nvidia、OpenAIの3社がAI業界を支配しているという懸念から、3社に対する正式な調査を開始した。

これらはいずれも今のところ警戒すべき事態ではないが（大手テクノロジー企業では独占禁止法違反の調査はよくあることだ）、マイクロソフトが OpenAI との独自の取引を通常のライバル/パートナー関係として語っているように見えるのは注目に値する。