L’uso incessante dell’elettricità da parte dell’intelligenza artificiale rappresenta un pericolo per la stabilità del sistema energetico e mina gli sforzi per combattere il cambiamento climatico. A lungo criticati per l’utilizzo eccessivo di energia, i miner di Bitcoin vedono ora l’opportunità di cambiare il modo in cui gestiscono le proprie attività per contribuire alla crescita dell’intelligenza artificiale e fornire alcuni vantaggi speciali.
Una società mineraria di Bitcoin chiamata Core Scientific è appena uscita dalla bancarotta. Con l’intenzione di fornire 200 megawatt di infrastruttura di data center per ospitare le operazioni di calcolo ad alte prestazioni di CoreWeave e GPU assetate di energia per l’addestramento di modelli di intelligenza artificiale, l’azienda con sede ad Austin ha firmato uno storico accordo di 12 anni con il fornitore di cloud AI CoreWeave.
Nel corso del periodo contrattuale originale, Core Scientific prevede che il solo rapporto CoreWeave porterà entrate per oltre 3,5 miliardi di dollari. Tuttavia, questo è solo l'inizio; nei prossimi tre o quattro anni, l’azienda intende trasformare 500 megawatt della sua attuale capacità di mining di Bitcoin in strutture data center pronte per l’intelligenza artificiale. L’obiettivo di Core Scientific, secondo il CEO Adam Sullivan, è quello di “trasformarsi in un leader di mercato offrendo l’infrastruttura digitale per il calcolo ad alte prestazioni”.
Sulla base dei prezzi dell’epoca, il settore ha perso circa 10 miliardi di dollari di entrate all’anno a seguito dell’ultimo evento di “dimezzamento” di Bitcoin avvenuto ad aprile e ha ridotto gli incentivi minerari del 50%.
Canta la capitolazione del miner #Bitcoin:
ieri abbiamo visto il più grande volume di vendite giornaliere da parte dei minatori dalla fine di marzo: 1.200 Bitcoin.
Alcune grandi compagnie minerarie hanno venduto una parte delle loro riserve.
Si tratta di Bitcoin venduti OTC, non negli scambi. pic.twitter.com/KhkHmmTDBo
— Julio Moreno (@jjcmoreno) 11 giugno 2024
Numeri agghiaccianti per il clima e la sostenibilità
Microsoft, un importante investitore di OpenAI, lo scorso anno ha assistito a un aumento del 30% delle emissioni di gas serra a seguito delle sue aspirazioni nell’ambito dell’intelligenza artificiale, compromettendo il suo impegno a essere carbon neutral entro il 2030 poiché raddoppia la capacità dei suoi data center.
In una regione desertica che già soffre di carenza d’acqua, si prevede che uno dei nuovi data center di Microsoft in Arizona consumerà più di 50 milioni di litri di acqua potabile all’anno. La resistenza locale sta suscitando anche l’installazione di data center nei quartieri residenziali che si stanno industrializzando per fare spazio alle strutture.
Il delegato della Virginia, Ian Lovejoy, ha espresso preoccupazione per l'attuale capacità di generazione e trasmissione di energia, lasciando intendere che non è sufficiente per alimentare i data center previsti. Ha sottolineato che, sebbene si creda generalmente che le infrastrutture si svilupperanno nel tempo, vi è ancora incertezza al riguardo.
Allo stesso modo, le preoccupazioni relative al consumo idrico dei data center stanno diventando sempre più diffuse. Secondo i ricercatori della UC Riverside, entro il 2027 i data center potrebbero dover utilizzare più di 1 trilione di litri di acqua dolce per il raffreddamento a causa della crescente domanda di intelligenza artificiale in tutto il mondo.
Sasha Luccioni, ricercatrice di intelligenza artificiale, ha affermato che le aziende erano aperte riguardo alle fonti di dati, alla durata della formazione, all’hardware e all’uso di energia. Ha sottolineato, tuttavia, che le imprese sono diventate molto più private negli ultimi 18 mesi.
Foto: statistiche di precedenza
Energia rinnovabile e hardware efficiente in numeri
Recentemente, Nvidia ha rilasciato nuove GPU ad alte prestazioni che si dice abbiano un miglioramento di 25 volte in termini di efficienza energetica rispetto alle generazioni precedenti.
Sebbene molte nuove strutture inizialmente facciano affidamento sui combustibili fossili, i giganti dell’intelligenza artificiale si presentano anche come promotori di investimenti vitali in fonti di energia sostenibili come l’eolico, il solare e il nucleare per alimentare la costruzione dei loro data center. Anche la trasparenza e le normative ambientali per i data center stanno cominciando a prendere forma.
Tuttavia, ci sono preoccupazioni più ecologiche riguardo all’uso energetico dell’intelligenza artificiale che al semplice desiderio di una soluzione tecnologica. Gli esperti avvertono che qualsiasi miglioramento dell’efficienza corre il rischio di essere compensato dal paradosso di Jevons, una teoria economica secondo la quale quando una risorsa è più efficiente, più persone la consumeranno semplicemente a causa del suo costo relativo.
Le società di mining di criptovalute possono aumentare o diminuire in modo flessibile la propria domanda di elettricità in qualsiasi momento, il che rappresenta un vantaggio rispetto ai data center statici anche se sono ad alta intensità energetica. Grazie a questa adattabilità, i miner di Bitcoin sono in grado di “bilanciare il carico” delle reti elettriche, ovvero regolare i consumi per adattarli alle variazioni dell’approvvigionamento energetico, in particolare quelle derivanti da fonti rinnovabili irregolari, aumentando o diminuendo il loro utilizzo.
Secondo la società di analisi dei dati Hashworks, i minatori di bitcoin possono modificare istantaneamente il loro consumo di energia per produrre una seconda azione reattiva in tempo reale che la gestione della rete può utilizzare per raggiungere l’equilibrio. La motivazione commerciale dei progetti di energia rinnovabile, che normalmente potrebbero incontrare difficoltà a causa dello squilibrio tra domanda e offerta, è rafforzata da questo impatto stabilizzante.
Foto: Hashworks
In tempi di crisi, come il congelamento del Texas del 2021, la capacità di bilanciamento dinamico del carico dei minatori Bitcoin ha evitato molti guasti significativi della rete consentendo ai minatori di spegnersi rapidamente e di ridurre la pressione sul sistema sovraccarico.
I politici sensati prestano attenzione. Recentemente, in Oklahoma è stata approvata una misura che esenta dal pagamento delle tasse i minatori commerciali di Bitcoin che offrono ai produttori di energia servizi di carico flessibili. Il Texas sta accogliendo sempre più minatori di criptovaluta che utilizzano le ore non di punta per assorbire la produzione extra di energia eolica.
Inoltre, i minatori di Bitcoin sono diventati contributori vitali in regioni come l’Islanda che hanno un’abbondanza di risorse geotermiche e idroelettriche perché offrono una domanda costante e altri flussi di entrate che migliorano l’economia e la redditività dei progetti.
Un’elegante simbiosi tra intelligenza artificiale e mining?
Sebbene i data center IA non siano in grado di aumentare o ridurre rapidamente le proprie risorse senza interferire con i carichi di lavoro dei clienti, in linea di principio potrebbero essere in grado di funzionare insieme alle operazioni di mining Bitcoin locali e flessibili. Le strutture di intelligenza artificiale statiche e assetate di energia hanno creato oscillazioni nei consumi, ma i minatori hanno potuto modificare rapidamente il loro utilizzo per attenuarle.
Secondo Hashworks, il mining di bitcoin continua ad essere una soluzione a carico variabile espandibile e finanziariamente fattibile. Ora che questo nuovo modello di bilanciamento della rete è stato stabilito, nuovi utenti esperti di IA, più grandi e meno adattabili, possono utilizzarlo.
Ci sono più sinergie. La capacità degli operatori di rete di trarre vantaggio dal bilanciamento dinamico del carico diventa cruciale poiché acquistano sempre più energia rinnovabile. I minatori di Bitcoin diventano collaboratori motivati nella crescita delle energie rinnovabili perché sono spinti a trovare le fonti di energia più redditizie disponibili.
Allo stesso tempo, man mano che i data center AI passano dalle fonti di energia fossile, richiedono alternative sostenibili sull’enorme scala richiesta dalla loro espansione. I minatori di Bitcoin possono offrire un supporto di rete complementare a questo scopo.
Naturalmente, combinare il mining di Bitcoin con i data center AI non è un modo sicuro per proteggere l’ambiente o fornire un’inversione di tendenza redditizia per i minatori di criptovaluta.
Costerà molto denaro e non sarà fattibile per tutti i minatori attrezzare strutture minerarie obsolete per carichi di lavoro IA ad alte prestazioni che richiedono elettricità e raffreddamento ultrastabili. L’intelligenza artificiale ha “requisiti di raffreddamento superiori data la maggiore densità dei rack (40 kW/rack per gli H100) rispetto al mining e ad altre forme di elaborazione”, come osservato da Core Scientific.
Secondo Jamie McAvity, CEO di Cormint Data Systems, il costo di capitale per megawatt per l’allestimento di un data center HPC, escluse le GPU, può raggiungere gli 8-10 milioni di dollari. Questo è molto più dei 300.000-800.000 dollari per megawatt richiesti dai siti di mining di Bitcoin.
Inoltre, l’instabilità totale della rete che il bilanciamento del carico può realisticamente sostenere da parte dei minatori Bitcoin è limitata. Le attività minerarie sono utili per soddisfare le richieste dell’intelligenza artificiale, ma non sono una soluzione sufficiente alla crescente pressione sulle infrastrutture energetiche, che potrebbero richiedere miglioramenti della capacità a costi insostenibili.
Il post Mitigare l’inquinamento? Come gli ex divoratori di energia di Bitcoin mirano a fermare l'abbuffata di carbonio dell'intelligenza artificiale è apparso per la prima volta su Metaverse Post.