Mentre le persone in tutto il mondo chiedono un futuro rispettoso della terra, l’industria delle criptovalute, come qualsiasi altro settore, privilegia le tecnologie sostenibili e i progetti ecologici. Ma, allo stesso tempo, il settore è ancora tormentato dagli impatti ambientali del mining di criptovalute, un pilastro fondamentale della sua esistenza. 

Negli ultimi anni ci sono state notizie negative e statistiche desolanti sull’attività mineraria e sull’ambiente. Ma, guardando oltre i dati storici, l’industria delle criptovalute ha fatto qualche passo promettente verso un domani più verde?  

Perché il mining di criptovalute può danneggiare l'ambiente?

Il punto principale sull’impatto ambientale del mining riguarda la fonte di energia, l’hardware e le tecniche utilizzate per estrarre le criptovalute. Con la crescente complessità dei problemi matematici a cui i minatori devono rispondere, l’energia richiesta per l’attività mineraria sta aumentando in modo significativo. 

Inoltre, con la crescente adozione delle criptovalute, il mining si trasforma in una corsa ai profitti, che può essere dannosa a lungo termine.

Scaviamo un po’ più a fondo.

Estrazione di criptovalute e combustibili fossili

Alcuni sostengono che il mining di criptovalute aumenti le emissioni di carbonio a causa del suo elevato consumo di energia, soprattutto quando si utilizzano combustibili fossili. Poiché le fonti energetiche non rinnovabili sono spesso le più economiche e facili da ottenere per i minatori, questo desiderio crescente può essere in definitiva dannoso.

L’estrazione di criptovalute utilizza combustibili fossili, che aumentano lo stress sulle reti elettriche locali, rilasciano gas serra e possono causare la perdita di risorse nelle aree in cui l’attività mineraria è comune.

Il mining di Bitcoin, ad esempio, è un grande consumatore di energia. A giugno 2024, richiede circa 17,05 GW al giorno. Equivale a 150 terawattora all’anno, che è più del Pakistan, dell’Ucraina e di molti altri paesi. 

L'impatto è lo stesso per tutte le criptovalute?

L’impronta ecologica delle varie criptovalute non è affatto la stessa. Ad esempio, la procedura di mining di Bitcoin è notoriamente ad alta intensità energetica. 

D’altra parte, la Proof-of-Stake (PoS) si sta facendo strada nelle valute più recenti come Ethereum 2.0, riducendo significativamente il consumo di energia. Rispetto al consumo giornaliero di 17,05 GW di Bitcoin, Ethereum consuma solo 656 kW, arrotondando a circa 5,75 GW all’anno, che è infinitamente inferiore a Bitcoin.

Ma, poiché le preoccupazioni permangono, alcune persone potrebbero chiedersi se il sistema bancario tradizionale sia un approccio più sostenibile, almeno per il momento.

Un ritorno al sistema bancario tradizionale?

L’utilizzo dell’energia per il mining di Bitcoin è un dato di fatto, ma confrontarlo con i normali sistemi bancari non è un confronto corretto. È facile vedere quanta energia utilizza la criptovaluta, ma è anche facile dimenticare quanta energia consumano strutture standard come data center e bancomat.

Inoltre, la decentralizzazione intrinseca dei sistemi finanziari crittografici significa che non avremo bisogno di tante infrastrutture fisiche o intermediari. 

Infatti, Joseph Raczynski, Technologist & Futurist di Thomson Reuters, ha affermato che semplicemente sostituendo le strutture tradizionali con soluzioni blockchain, possiamo risparmiare molto in elettricità, petrolio e gas, “annullando così l’impatto ambientale” di queste istituzioni.

Ma siamo ancora lontani dal vedere questa visione trasformarsi in realtà. Per arrivarci, l’industria delle criptovalute deve trovare soluzioni di mining verdi.

Verso l’energia rinnovabile

L’energia verde si sta lentamente ma inesorabilmente facendo strada nel settore minerario delle criptovalute, con paesi come Canada e Norvegia, che abbondano di energia geotermica, idroelettrica ed eolica, diventando hub ben noti.  Questi paesi possono diventare il punto di partenza per dimostrare la fattibilità di un futuro minerario a basse emissioni di carbonio.

Il 2024 è stato promettente finora. Daniel Batten, co-fondatore di CH4 Capital, ha recentemente dichiarato su Bitcoin ESG Forecast, numero n. 003, che le fonti di energia verde sono utilizzate in circa il 54% del mining di BTC. 

Se i calcoli sono corretti, ciò segna un cambiamento significativo verso un futuro più sostenibile, soprattutto considerando che il rapporto delle Nazioni Unite 2020-2021 era piuttosto desolante, indicando che carbone e gas naturale fornivano il 66% dell’energia mineraria combinata. 

Nel complesso, questi numeri sono più approfonditi di quello che vedi online. Secondo uno studio del Lawrence Berkeley National Laboratory, molte delle ipotesi e delle cifre più comuni sull’utilizzo energetico e sull’impronta ecologica del mining di criptovalute sono imprecise. 

Poiché l’energia è il costo principale di gestione di un centro minerario, non considerano il fatto che l’intero settore si sta muovendo verso hardware efficienti che ridurranno inevitabilmente l’impatto ambientale dell’attività mineraria.

Esistono soluzioni di estrazione verde? 

Il passaggio a fonti più verdi come il solare e l’eolico è fondamentale per ridurre l’impronta ecologica complessiva del settore. Sempre più compagnie minerarie stanno cercando modi per ridurre al minimo le loro conseguenze dannose sull’ambiente trasferendosi in aree ricche di energia rinnovabile. È meglio per l’ambiente e per le loro tasche.

Il cambiamento sta avvenendo più velocemente perché la tecnologia delle attrezzature minerarie sta migliorando. Ad esempio, lo sviluppo di minatori ASIC più efficienti ha portato a una significativa riduzione del consumo energetico. Le versioni aggiornate offrono prestazioni migliori con un consumo energetico inferiore, in linea con l’obiettivo di sostenibilità del settore.

Contenitori minerari

Un'altra tattica creativa che aiuta a raggiungere questo obiettivo è l'uso di contenitori minerari. Costruiti appositamente per il mining di criptovalute, questi server mobili e modulari offrono vantaggi unici. Semplifica il funzionamento in regioni con abbondanti fonti di energia rinnovabile o con condizioni più secche, che potrebbero ridurre la domanda di energia, soprattutto per il raffreddamento.  

Da PoW a PoS

In linea con queste scoperte tecniche, sta avvenendo un grande cambiamento nel modo in cui funzionano le criptovalute. Le persone si stanno allontanando dall’inefficiente approccio PoW e verso il modello PoS più moderno, che utilizza molta meno energia (come Ethereum 2.0). Questo cambiamento riduce anche il fabbisogno energetico delle operazioni minerarie diminuendo drasticamente lo sforzo di elaborazione necessario per la convalida e la sicurezza della rete. 

La prospettiva

Ci sarà un futuro migliore per le valute digitali se il settore continuerà a produrre criptovalute più ecologiche.

E man mano che le persone diventano più consapevoli delle questioni ambientali, la comunità Bitcoin sta iniziando a dare importanza alla sostenibilità. Per ridurre il loro impatto sull’ambiente, alcuni progetti stanno esaminando fonti di energia rinnovabile e soluzioni di compensazione del carbonio. Affrontando direttamente queste preoccupazioni, l’industria si sta muovendo nella direzione di un futuro più sostenibile ed ecologicamente consapevole. 

Il post Mining for Trouble: il costo ambientale del mining di criptovalute nel 2024 è apparso per la prima volta su Metaverse Post.