Le criptovalute sono emerse come una forma di denaro digitale basata sulla tecnologia blockchain. Bitcoin, la prima e più conosciuta criptovaluta, è stata creata nel 2009 da una persona o un gruppo di persone con lo pseudonimo di Satoshi Nakamoto. L’idea alla base di Bitcoin era quella di creare un sistema di moneta elettronica decentralizzato, senza la necessità di intermediari come banche o governi.

Il white paper di Bitcoin, intitolato "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System", descrive come funziona la rete Bitcoin, utilizzando una blockchain per registrare tutte le transazioni in modo sicuro e trasparente. Da allora sono emerse migliaia di criptovalute alternative (altcoin), ciascuna con caratteristiche e scopi diversi, ma tutte basate sui principi fondamentali della blockchain.