Un paio di giorni dopo il mio arrivo a Hong Kong lo scorso giugno, ho partecipato al mio primo evento cripto. Non ha deluso.
La festa organizzata da OKX e dal fan club di Hong Kong del Manchester City, la massima squadra di calcio inglese e partner aziendale dell'exchange di criptovalute, è stata molto vivace.
La stanza era gremita di persone con magliette celesti di Erling Haaland che oscillavano tra cibo e bevande gratuiti e ascoltavano a metà le presentazioni dei dirigenti di OKX.
OKX guardava chiaramente a un futuro brillante nel ringiovanito mercato di Hong Kong mentre si preparava a richiedere la licenza per la sua piattaforma di scambio di asset virtuali.
Poco dopo la festa, il direttore generale di OKX, Lennix Lai, mi ha raccontato quanto fosse emozionato di consolidare l'azienda nella città in cui aveva ancora la sua base operativa.
Poi la scorsa settimana, OKX ha ritirato bruscamente la sua richiesta di licenza alla Securities and Futures Commission.
Attenta considerazione
Ha dato la motivazione come "attenta considerazione" della sua strategia aziendale, assicurando al contempo agli utenti di Hong Kong che i loro fondi erano al sicuro. Cesserà i servizi di trading entro venerdì.
A prima vista, la partenza di OKX sembrerebbe essere un duro colpo per le aspirazioni di Hong Kong di diventare il polo crittografico di riferimento dell’Asia.
Con un volume di scambi giornalieri pari a 3 miliardi di dollari, l'exchange centralizzato è la quarta piattaforma più quotata al mondo, secondo CoinMarketCap.
Inoltre, OKX è solo una delle sette aziende che hanno ritirato le domande di licenza dopo la scadenza del termine, a fine febbraio.
Come OKX, tutte queste aziende (e tutte le altre che servono clienti di Hong Kong e che non hanno fatto domanda di licenza) dovranno ridurre i propri servizi ai residenti della città entro il 31 maggio.
Oltre a OKX, nelle ultime settimane anche le filiali di altre borse internazionali si sono ritirate da Hong Kong, tra cui Gate.io e HTX, precedentemente nota come Huobi.
Anche HKVAEX, che secondo quanto riportato dall'SCMP nell'ottobre dello scorso anno era sostenuto da Binance, ha ritirato la sua domanda.
Investire pesantemente
Tuttavia, l’uscita di queste aziende potrebbe segnalare un progresso negli sforzi degli enti di regolamentazione per ripulire la scena crypto di Hong Kong.
L'anno scorso Lai mi ha detto che ottenere la licenza non è stato un processo facile.
Trovare personale qualificato per svolgere gli audit richiesti potrebbe rivelarsi una sfida.
OKX ha dovuto anche investire molto nell'assunzione di talenti, innovazione, tecnologia, conformità e sicurezza del sistema per preparare la domanda. (Un rapporto di CoinDesk ha stimato che il costo della domanda di licenza era compreso tra $ 12 milioni e $ 20 milioni.)
Il fatto è che ottenere una licenza dovrebbe essere difficile. Questo è il punto. Dato il livello di frode nei mercati delle criptovalute di Hong Kong, la SFC vuole che gli exchange di criptovalute rispettino regole rigorose.
Il numero di aziende che ritirano le domande non è necessariamente insolito.
Secondo Nikkei Asia, quando Singapore ha introdotto le licenze per i fornitori di servizi di criptovaluta nel gennaio 2021, oltre 100 dei 170 richiedenti si sono ritirati o sono stati respinti entro la fine dell'anno.
Anche nel Regno Unito il 71% delle domande presentate alla Financial Conduct Authority sono state ritirate.
Angela Ang, consulente politico senior presso TRM Labs, ha dichiarato a DL News che sembra che a Hong Kong la tendenza sia all'ordine del giorno.
"Questo potrebbe essere una combinazione di maggiori aspettative normative in seguito ad eventi come FTX, nonché del fatto che il settore delle criptovalute è relativamente nuovo alla regolamentazione", ha affermato.
Tempo e denaro
Tuttavia, le domande di licenza non sono un'impresa banale e richiedono una notevole quantità di tempo e denaro.
"Nessuno si ritirerà alla leggera dopo aver investito tutto quel tempo e quelle risorse", ha aggiunto Ang. "Quelli che si sono ritirati probabilmente lo hanno fatto solo dopo che è stato chiaro che altrimenti le loro domande sarebbero state respinte".
La tempistica dei prelievi appena prima della data limite per la chiusura potrebbe anche essere un tentativo da parte della SFC di eliminare coloro che non rientrano nel taglio per l'accordo di presunzione che consentirà loro di continuare a operare oltre il 1° giugno.
"Invia un segnale molto chiaro sul tipo di hub crittografico che Hong Kong vuole essere: rigoroso", ha affermato Ang.
Callan Quinn è il corrispondente asiatico di DL News con sede a Hong Kong. Contattateci all'indirizzo callan@dlnews.com.