La frase di Ryan Salame approfondisce il destino che attende la cerchia ristretta di SBF, che comprende anche la sua fidanzata occasionale Caroline Ellison e il capo dell'ingegneria Nishad Singh.
I pubblici ministeri avevano chiesto da cinque a sette anni per l'ex dirigente della FTX Ryan Salame. L'imputato ha presentato richiesta per soli 18 mesi.
Ma la sentenza finale ha finito per sorprendere entrambe le parti. Ora dovrà scontare sette anni e mezzo dietro le sbarre – superando ciò che gli Stati Uniti volevano – nonostante abbia firmato un patteggiamento e si sia rivoltato contro il suo ex capo Sam Bankman-Fried.
Il team legale di Salame aveva tentato di sostenere che non aveva assolutamente idea che FTX, che aveva improvvisamente bloccato i prelievi a novembre 2022 e lasciato milioni di persone senza un soldo mentre precipitava in bancarotta, stesse abusando dei fondi dei consumatori. Sostenevano che era stato ingannato nel credere che le aziende all'interno del gruppo fossero "legittime, solventi e incredibilmente redditizie".
Ma questo non racconta tutta la storia. L'accusa principale mossa a Salame era di aver commesso frodi finanziarie durante le campagne elettorali, in altre parole, di aver fatto laute donazioni ai politici. Aveva promesso decine di milioni di dollari ai legislatori nel tentativo di promuovere gli interessi di FTX e incoraggiare un atteggiamento più rilassato verso l'adozione delle criptovalute a Washington. C'era un grosso problema qui: questo è stato fatto utilizzando i fondi dei clienti senza il loro consenso o la loro conoscenza.
I dati della Federal Election Commission hanno persino rivelato che è stato uno dei maggiori donatori durante le elezioni di medio termine del 2022, promettendo 22 milioni di dollari ai candidati repubblicani. E mentre questi fondi sono stati registrati come prestiti dalla società sorella di FTX, Alameda Research, Salame ha ammesso di non avere alcuna intenzione di restituire questi fondi.
Il fatto che Salame abbia ricevuto una condanna molto più severa di quella richiesta persino dai pubblici ministeri è significativo e offre uno spaccato del destino che attende la cerchia ristretta di SBF, che include anche la sua fidanzata occasionale Caroline Ellison e il capo dell'ingegneria Nishad Singh.
È interessante che mentre i procuratori volevano che Bankman-Fried trascorresse 50 anni in prigione, il giudice nel suo caso di frode aveva optato per essere molto più indulgente, optando invece per 25 anni. Qui, la punizione di Salame supera quanto richiesto.
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Le donazioni fatte da FTX ai politici statunitensi hanno causato molti visi rossi a Washington. I legislatori hanno dovuto affrontare richieste di restituzione dei fondi in modo che le vittime potessero essere risarcite, ma in molti casi il denaro era già stato speso. Persino Joe Biden è stato coinvolto nel fiasco, poiché SBF è stato il secondo donatore più grande durante la sua campagna presidenziale del 2020. Molte delle donazioni fatte da Salame erano segretamente per conto di Bankman-Fried, ma la vera fonte è stata oscurata per eludere i requisiti di divulgazione.
Sebbene questo non sarebbe stato un aspetto da considerare per il giudice o la giuria durante la sentenza di martedì, il rapporto dell'esaminatore di FTX è stato schiacciante in quanto ha messo a nudo il modo in cui Salame aveva utilizzato impropriamente i fondi mentre lavorava presso la borsa. Ha già accettato di pagare 5,59 milioni di dollari di risarcimento ai debitori della borsa condannata, e questo tiene conto di un prelievo di 5 milioni di dollari che ha effettuato solo pochi giorni prima che la piattaforma di trading in difficoltà fallisse. Inoltre, il giovane ex dirigente sta ora consegnando le chiavi del suo lussuoso appartamento alle Bahamas.
Forse ancora più schiacciante era il modo in cui Salame si era appropriato indebitamente di beni appartenenti a FTX per fare acquisti estremamente lussuosi. Oltre al suo lussuoso appartamento, aveva anche investito in ristoranti e aveva persino acquistato un jet privato.
La Securities and Exchange Commission è stata intransigente nel reagire alla sentenza. Il procuratore degli Stati Uniti Damian Williams ha dichiarato:
“Il coinvolgimento di Salame in due gravi crimini federali ha minato la fiducia del pubblico nelle elezioni americane e l’integrità del sistema finanziario. La sentenza odierna sottolinea le conseguenze sostanziali di tali reati.”
Damiano Williams
È difficile sapere esattamente perché il giudice abbia deciso di andare oltre le raccomandazioni avanzate dai pubblici ministeri, ma è possibile che Salame stia pagando una tassa dopo essersi rifiutato di testimoniare contro SBF durante il suo processo di successo dell'anno scorso.
A livello personale, deve essere particolarmente doloroso per il dirigente, che ha un figlio neonato. Ma è probabile che il giudice Kaplan avesse in mente un obiettivo simile a quello che aveva quando ha condannato SBF: disabilitare Salame e impedirgli di danneggiare potenzialmente gli investitori in criptovalute per gli anni a venire. Inviare un messaggio chiaro ad altri cattivi attori nello spazio sarebbe stato senza dubbio un altro incentivo.
Considerando che le vittime di FTX riceveranno le criptovalute solo in base ai prezzi di novembre 2022, non è chiaro quanto conforto porterà questo verdetto.