A prima vista, Steven Laver non sembra la persona che guiderebbe il progetto più audace nel campo delle criptovalute.
L'ingegnere informatico 43enne ha lavorato sul BlackBerry negli anni 2000 e poi ha contribuito allo sviluppo dell'app store di Windows Phone presso Microsoft.
Non ha nemmeno lavorato nel settore delle criptovalute fino all’inizio del 2022.
Tuttavia, Laver è ora l'ingegnere software principale nel tentativo di Solana Labs di cambiare l'esperienza crittografica mettendo le funzionalità blockchain nel palmo della tua mano.
"Questo ha un'energia così grande che il limite è il cielo", ha detto Laver a DL News in una rara intervista. "Sembra una follia, ma allo stesso tempo sembra il risultato finale."
Questo risultato è il secondo telefono cellulare di Solana.
Si chiama Capitolo 2 e l’uscita è prevista per l’inizio del 2025. I preordini per il nuovo dispositivo costano $ 500 e Solana afferma di avere più di 130.000 preordini. Sono 65 milioni di dollari in preordini.
Scommessa audace
È una scommessa coraggiosa per la rete blockchain nata quattro anni fa. La telefonia mobile, uno dei settori più regolamentati del pianeta, è dominata da Apple e Samsung.
Perché Solana, un sostenitore della DeFi con un token del valore di 82 miliardi di dollari e uno dei marchi più in voga nel settore delle criptovalute, dovrebbe fare una scommessa così grande sulla produzione di hardware?
“È una domanda difficile, molto difficile”, ha dichiarato a DL News Chris Lewis, un analista indipendente delle telecomunicazioni con oltre 40 anni di esperienza nel settore.
La risposta: controllo.
Il Capitolo 2 è il tentativo di Solana di liberare le criptovalute dal desktop e il dominio delle piattaforme di app di Apple e Google.
Le potenze della Silicon Valley tormentano da tempo gli sviluppatori mobili cripto-friendly addebitando commissioni enormi o vietando app dalle loro piattaforme.
In un mondo in cui gli investimenti, gli acquisti, le operazioni bancarie e tutto il resto avvengono su uno smartphone, le criptovalute stanno ancora lottando per prendere piede.
"Siamo abituati a tutti coloro che portano un laptop a cena, in modo da non perdere nemmeno una consegna o un reclamo", ha detto a DL News Emmett Hollyer, responsabile dello sviluppo aziendale e del prodotto presso Solana Labs.
La follia dei memecoin
Solana, ovviamente, non è la prima impresa crittografica a cercare di aprire la presa degli operatori storici.
Negli ultimi dieci anni, più di una dozzina di telefoni crittografici personalizzati sono arrivati sul mercato. Ma nessuno ha guadagnato una trazione significativa.
L'anno scorso, Solana ci ha provato con Solana Saga basato su Android. I clienti hanno raccolto circa 20.000 dei telefoni da 600 dollari, ben al di sotto dell'obiettivo di 50.000 unità.
In confronto, Apple ha spedito più di 80 milioni di iPhone solo nel quarto trimestre.
Ma Saga ha centrato quella che è emersa come un'arma non così segreta nello sviluppo dei telefoni crittografici: i memecoin.
Il dispositivo è stato consegnato con un memecoin a tema cane chiamato BONK. In qualche modo, i collezionisti si sono innamorati di BONK e il suo prezzo è aumentato del 560% lo scorso dicembre.
Quando gli investitori si affrettarono a prendere il telefono sui mercati secondari, Hollyer e il suo team si resero conto di essersi imbattuti in un nuovo tipo di strategia di marketing.
Ora stanno producendo un seguito.
“L’hardware di consumo è difficile, ma i telefoni sono un ordine di grandezza oltre”.
Steven Laver, Solana
Anche se la società ha rifiutato di rivelare quanti soldi sta investendo nel Capitolo 2, non si tratta di una cifra piccola.
"L'hardware di consumo, in generale, è difficile, ma i telefoni sono un ordine di grandezza oltre", ha affermato Laver. "Costruire un telefono è un esercizio tanto a livello operativo, logistico e di conformità quanto lo è la tecnologia di base."
Il progetto arriva mentre Solana cavalca un’onda di slancio. Secondo CoinGecko, il suo token nativo, SOL, è aumentato del 78% quest'anno rispetto a un aumento del 64% del prezzo di Ethereum.
Con un valore di mercato di 81 miliardi di dollari, Solana è la quinta risorsa digitale più grande.
Solana ha anche ampiamente conquistato il rovente mercato dei memecoin. L’attività è stata così elevata a marzo che la rete ha generato più commissioni rispetto al peso massimo di Ethereum: un compito non da poco.
Domande persistenti
Tuttavia, permangono dubbi sull’opportunità di lanciare un telefono cellulare.
"Che cosa stai portando?" ha detto Lewis. “È solo questione di sicurezza? È una nuova interfaccia? È l'ultima potenza del chip? Penso che queste siano le domande che hai, e poi essere in grado di costruire il marchio e lanciarlo sul mercato.
E, cosa forse più importante, esiste davvero una domanda per un telefono crittografico?
Radici profonde
Il progetto di Solana ha radici profonde nella scena mobile della Silicon Valley.
È nato da un progetto poco conosciuto ma apprezzato chiamato Essential, fondato da Andy Rubin, la mente dietro Android presso Google.
Dopo la chiusura di Essential nel 2020, alcuni membri dello staff hanno lanciato un'altra società di telefonia mobile chiamata OSOM. Un paio di anni dopo, ha sviluppato il telefono OV1, che, con un corpo in ceramica e titanio, è diventato un cult.
Se guardi da vicino, assomiglia molto alla Solana Saga. Questo perché sono quasi la stessa cosa. Solana Labs e OSOM hanno annunciato una partnership nel giugno 2022.
Nel febbraio 2022, Laver è atterrata a Solana proprio nel bel mezzo dello sviluppo di Saga.
Nato in Canada, Laver ha studiato informatica all'Università di Waterloo in Ontario (la stessa alma mater del co-fondatore di Ethereum Vitalik Buterin).
Prodotti iconici
Laver era presente alla creazione di numerosi prodotti iconici. Ha lavorato su un'intera gamma di BlackBerries, prodotti dall'azienda canadese Research in Motion, che hanno introdotto l'e-mail e gli SMS portatili nella vita aziendale.
In Microsoft, Laver ha lavorato su quello che sarebbe diventato l'app store di Windows Phone. Si è anche dilettato in altri prodotti di elettronica di consumo come il produttore di orologi intelligenti Fitbit, oltre a periodi presso Apple e Google.
"Ci sono molti telefoni Android a basso e medio budget che sembrano il cruscotto di un'auto economica della fine degli anni '90."
Steven Laver, Solana Labs
Fin dall'inizio, Laver ha affermato che la Saga è stata progettata per avere un peso soddisfacente in mano e un'elegante finitura opaca.
"Ci sono molti telefoni Android a basso e medio budget che sembrano il cruscotto di un'auto economica della fine degli anni '90", ha affermato Laver.
Il dispositivo di Solana è stato progettato con tre funzionalità che non si trovano sui normali telefoni.
Il primo si chiamava Seed Vault.
Questo memorizza le frasi seed che gli utenti utilizzano per inviare e ricevere criptovalute. La sicurezza di Saga è a metà strada tra un portafoglio crittografico connesso a Internet come Phantom o MetaMask e un Ledger simile a un caveau, ha affermato Laver.
Non è pensato per contenere milioni di dollari in criptovalute, ma con esso potresti comprarci qualche cocktail.
Sfidare Apple e Google
Solana Mobile Stack consente agli sviluppatori di app mobili di creare app crittografiche per il telefono. E il Solana dApp Store fornisce ai progetti un mercato per il loro lavoro.
È progettato per essere una corsa finale all’App Store di Apple, che ha rimosso alcune delle app crittografiche più grandi del settore, forse in particolare MetaMask in ottobre. Successivamente è stato reintegrato.
Anche gli acquisti in-app sull'app store di Apple sono soggetti a un'enorme commissione del 30%.
Per quanto riguarda il Play Store di Google, la scorsa estate ha allentato la sua politica sulle criptovalute. Ma anche questo in genere addebita agli sviluppatori commissioni tra il 15% e il 30%.
Laver afferma che il team di Solana Labs lascerà che le criptovalute siano criptovalute.
“Abbiamo una mano molto più leggera con la nostra politica”, ha detto. "Stiamo facendo del nostro meglio per toglierci di mezzo."
Centro di profitto
Solana Labs non addebita alcuna commissione, ad eccezione dei costi per la pubblicazione dei metadati dell'app sulla blockchain di Solana.
“Questo non è un centro di profitto per noi”, ha detto Laver.
La piattaforma include già il mercato NFT Magic Eden e l'exchange decentralizzato Jupiter.
“Dobbiamo trovare un modo per offrire ai costruttori un percorso ragionevole verso la distribuzione”.
Emmett Hollyer, Solana Labs
Hollyer spera che questo faccia pressione sulla Silicon Valley affinché adotti un approccio più illuminato nei confronti delle criptovalute.
"Se tutto va bene, Google e Apple rinsaviranno e vedranno cosa potrebbe essere possibile se allentassero alcune delle loro strutture tariffarie e alcune delle loro politiche restrittive", ha affermato. “Fino ad allora, dobbiamo trovare un modo per offrire ai costruttori un percorso ragionevole verso la distribuzione”.
Solana ha recentemente registrato il suo centesimo dapp.
"Stiamo appena iniziando ad arrivare a questo punto in cui gli sviluppatori stanno iniziando a vedere il valore della realizzazione di un telefono come Saga", ha affermato Laver.
BONK fa boom
Ma il grande cambiamento nello sviluppo del telefono Solana è stato BONK, la moneta meme da 2,1 miliardi di dollari. Solana ha gettato $750 in gettoni BONK con ogni telefono.
Quando il token è salito alle stelle a dicembre, 30 milioni di token BONK sono stati integrati direttamente nel telefono Solana Saga. È emerso un commercio di arbitraggio.
"Con BONK, ho acquistato altri memecoin", ha dichiarato a DL News Lui Kohl, product manager della piattaforma di token vesting Streamflow. "Nel complesso, penso di aver trasformato $ 800 BONK in $ 4.000, quindi ne è valsa la pena dal punto di vista monetario."
Grazie al buzz di BONK, Hollyer ha detto che Solana è stata in grado di vendere il resto dei suoi telefoni in tre giorni.
L'episodio ha anche stimolato l'attesa per il Capitolo 2, che verrà caricato con cinque memecoin. Kohl, per esempio, ha già preordinato il telefono.
Assorbendo le lezioni del crypto mobile marketing, Laver ha ammesso di essere "personalmente un po' confuso".
“La Blockchain è solo un po’ diversa”, ha detto. "Alla fine, mettere un prodotto fisico reale, che sia ben integrato, nelle mani delle persone, ecco perché lo faccio."
Liam Kelly è un corrispondente di DL News con sede a Berlino. Contattatelo a liam@dlnews.com.
