Autore originale: Hannah Miller, Muyao Shen
Compilazione originale: Rufy, Foresight News
Mentre i finanziamenti del settore delle criptovalute riprendono, i venture capitalist stanno tornando alle startup crittografiche fondate da professori.
Aziende come Sahara, CheckSig e NEBRA sono state fondate da accademici e hanno raccolto nuovi finanziamenti negli ultimi due mesi. Tra i tanti progetti chiamati “monete del professore” nel settore, due si distinguono. EigenLayer, fondata dall’ex professore associato dell’Università di Washington Sreeram Kannan, ha raccolto 100 milioni di dollari da Andreessen Horowitz a febbraio, mentre Babylon, fondata dal professore di Stanford David Tse, ha raccolto 18 milioni di dollari a dicembre. Entrambi i progetti si concentrano su un'area in crescita della criptovaluta nota come "restaking", che consente a nuovi progetti e blockchain di ottenere un vantaggio prendendo in prestito l'infrastruttura di sicurezza e le risorse di Ethereum o Bitcoin.
Riad Wahby, professore di ingegneria alla Carnegie Mellon University e CEO della startup di criptovaluta Cubist, ha affermato che alcune delle tecniche che le persone utilizzano per generare reddito durante il ciclo della criptovaluta "provengono dalla ricerca di David e Sreeram". "Hanno lavorato molto su questa tecnologia di re-staking. Voglio dire, è un po' come il loro frutto. Penso che sempre più questa tecnologia verrà dalla ricerca."
Kannan ha trascorso due anni come postdoc presso l'Università della California, Berkeley e l'Università di Stanford, dove ha lavorato con Tse, secondo una biografia sulla pagina web dell'UW Information Theory Laboratory. Secondo il sito web di letteratura informatica DBLP, i due hanno collaborato a 23 articoli accademici tra il 2015 e il 2023, pubblicando ampiamente sulla blockchain e sui concetti su cui si basano le rispettive startup. Né Kannan né Tse hanno risposto alle richieste di commento.
Nuovo pegno favorito dal capitale
Attività globale di venture capital nelle startup di criptovaluta, fonte: PitchBook
Kate Laurence, CEO di Bloccelerate VC, ha affermato che la sua società di venture capital spesso considera il background accademico come uno svantaggio quando si decide quali fondatori sostenere. "I professori tendono a concentrarsi sugli aspetti accademici e sulla teoria piuttosto che sulla pratica e sulle applicazioni aziendali", ha affermato.
Ma il lavoro di Kannan sul re-pledge e il suo stretto rapporto con Tse hanno portato Bloccelerate a investire prima in EigenLayer e poi in Babylon. "Hanno lavorato insieme per risolvere lo stesso problema, ma EigenLayer ha risolto un mercato diverso", ha affermato.
Il processo di "re-staking" è un riferimento al metodo operativo di Ethereum. In Ethereum, i token vengono “staking” nella rete per aiutare a convalidare le transazioni sulla blockchain. Per i nuovi progetti e le blockchain che utilizzano lo stesso meccanismo, impostare un proprio sistema di staking potrebbe essere troppo lento e costoso a causa della mancanza di attività e finanziamenti degli utenti. Il re-staking consente ai nuovi giocatori di ottenere un vantaggio prendendo in prestito il potere di staking di Ethereum.
Babylon adotta un approccio simile ma si concentra su Bitcoin. Questo compito è ulteriormente complicato perché Bitcoin utilizza un meccanismo diverso (prova di lavoro) per verificare le transazioni. In caso di successo, la piattaforma Babylon risolverà anche un problema di vecchia data per i possessori di Bitcoin: la mancanza di guadagni.
Vance Spencer, la cui società Framework Ventures ha investito in Babylon, ha affermato che è logico che una tecnologia così avanzata provenga dalle università. "Ci sono troppo poche persone in grado di costruire blockchain", ha detto "Probabilmente provengono da questi istituti di ricerca".
Quali controversie esistono?
Emin Gun Sirer, ex professore associato di informatica alla Cornell University e CEO di Ava Labs, che ha sviluppato la blockchain di Avalanche, ha affermato che la strada da percorrere è spesso difficile per i progetti crittografici guidati dai professori, e la maggior parte fallisce.
“Stanno giocando al gioco dell’innovazione tecnologica”, ha detto Sirer, “non all’adattamento del prodotto al mercato”.
DefiLlama ha affermato che, sebbene la piattaforma EigenLayer abbia attirato più di 15 miliardi di dollari in criptovalute, ha anche subito battute d'arresto che i critici vedono come un'incomprensione del mercato più ampio delle criptovalute.
Sebbene Kannan avesse dichiarato a Bloomberg a febbraio di non avere intenzione di emettere un token, EigenLayer ha pubblicato i piani per il token Eigen ad aprile e ha iniziato la distribuzione venerdì. L'offerta totale di Eigen è di circa 1,67 miliardi di token, di cui oltre la metà destinata agli investitori e ai primi contributori, un piano che ha suscitato notevole indignazione da parte della comunità dopo la sua rivelazione. Questo metodo di distribuzione ha suscitato critiche sul fatto che il team di EigenLayer e i sostenitori iniziali si stiano riempiendo le tasche e ha anche sollevato preoccupazioni tra gli utenti riguardo alla potenziale pressione di vendita. La decisione di rendere i token non trasferibili al momento del lancio ha deluso anche alcuni dei primi utenti che avevano investito molto in EigenLayer.
La Fondazione Eigen, responsabile del programma token, ha affermato in un post sul blog che limitando i trasferimenti di token, avrebbe più tempo per migliorare la decentralizzazione del progetto e migliorare le principali funzionalità relative ai token.
Il valore totale delle criptovalute su EigenLayer ha superato i 15 miliardi di dollari, fonte: DefiLlama
Ayesha Kiani, direttore operativo dell'hedge fund di criptovaluta MNNC Group e professore a contratto presso la New York University, ha respinto le critiche relative a EigenLayer, sostenendo che la startup è più di una semplice "truffa per arricchirsi velocemente". Ha detto che Kannan e Tse stanno lavorando duramente per migliorare il settore delle criptovalute.
“L'industria li ha criticati per la mancanza di decentralizzazione o semplicemente perché sono uno strumento per fare soldi”, ha detto. “In questo settore, siamo ormai così abituati agli incentivi gratuiti che se tutto non va bene, praticamente dobbiamo abbandonare il progetto.