Il neurochirurgo di Elon Musk e co-fondatore della società biotecnologica Neuralink ha affermato di aver lasciato l'azienda fondata sette anni fa perché riteneva che esistesse un modo più sicuro per connettere il cervello umano ai computer.

Il dottor Benjamin Rapoport ha dichiarato in una recente intervista podcast del Wall Street Journal: “Ho dedicato quasi tutta la mia carriera a portare le interfacce neurali dalla ricerca scientifica alla pratica medica tecnologia, la sicurezza è un fattore cruciale.”

Il metodo di Neuralink per agganciare un'interfaccia cervello-computer (BCI) richiede l'inserimento di molti elettrodi nel tessuto cerebrale, il che, secondo Rapoport, comporta rischi inutili per i pazienti.

Ha spiegato: "Lo svantaggio di questi (elettrodi) è che causano danni al cervello quando vengono inseriti nel cervello. Penso che sia possibile estrarre ricche informazioni di dati dal cervello senza danneggiare il cervello".

Da allora Rapoport ha fondato la propria azienda, Precision Neuroscience, sperando di ottenere risultati equivalenti utilizzando tecniche non invasive.

La gestione da parte di Neuralink dei primi soggetti dello studio ha causato allarme non solo all'interno dell'azienda ma anche all'esterno. Durante il 2021 e il 2022, gli ispettori della Food and Drug Administration (FDA) statunitense hanno condotto una revisione del laboratorio di Neuralink in California e hanno espresso serie preoccupazioni per le carenze nella gestione del benessere degli animali da parte del laboratorio.

Inoltre, secondo i registri aziendali esaminati da Reuters, dal 2018 Neuralink ha ucciso circa 1.500 animali nel tentativo di connettere con successo il cervello alle interfacce dei computer.

Nonostante queste preoccupazioni, Neuralink ha ricevuto l’approvazione dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per iniziare la sperimentazione umana e ha iniziato a reclutare attivamente soggetti per sperimentazioni umane alla fine di settembre. Neuralink ha riferito a gennaio di aver impiantato un chip nel suo primo soggetto umano vivente.

Secondo quanto riferito, il paziente è rimasto in buona salute e non ha avuto effetti avversi, ma gli esperti del Comitato dei medici per la medicina responsabile hanno esortato Neuralink a cessare tutti gli esperimenti sugli animali e sull’uomo e a concentrarsi invece sullo sviluppo di interfacce cervello-computer non invasive.

La battaglia per la supremazia del cervello

Precision Neuroscience, fondata da Rapoport dopo aver lasciato Neuralink nel 2021, si concentra sull'uso della tecnologia dei microelettrodi di superficie che non penetra nel cervello e copre solo la superficie del cervello.

"Per i dispositivi medici, la sicurezza spesso significa essere il più invasivi possibile", ha affermato Rapoport. "Agli albori della tecnologia dell'interfaccia cervello-computer, si credeva che per ottenere dati ricchi di informazioni dal cervello, qualcosa come è stato necessario utilizzare un piccolo dispositivo. L'elettrodo dell'ago penetra nel cervello."

Non è più così, ha aggiunto, delineando l'approccio della sua nuova azienda.

Rapoport ha spiegato nel podcast: "A Precision Neuroscience, l'interfaccia fisica con il cervello è progettata come una pellicola sottile che è circa un quarto della larghezza di un ciglio umano e si adatta alle curve irregolari della superficie del cervello. Ha anche menzionato: ". Questo film ha minuscoli microelettrodi di platino incorporati all'interno, ognuno dei quali ha le dimensioni di un singolo neurone."

Gli elettrodi, disposti secondo uno schema a griglia sulla superficie del cervello, rilevano i segnali elettrici filtrando il rumore. I dati vengono quindi compressi, trasmessi all'esterno e convertiti in una forma comprensibile utilizzando un software di apprendimento automatico calibrato sui segnali cerebrali unici di ogni persona.

Rappoport ha affermato che mentre l'approccio di Neuralink può fornire accesso a dati neurali più grandi, l'approccio di Precision Neuroscience può ridurre i rischi associati alle procedure invasive.

Il due volte fondatore di un'azienda neurotecnologica si è detto ottimista riguardo al potenziale complessivo delle interfacce cervello-computer (BCI), definendola una "tecnologia di piattaforma" che, con il miglioramento della tecnologia delle interfacce, può consentire nuove tecnologie in diversi campi di applicazione. Rappoport ritiene che nei prossimi anni le BCI inizieranno a diventare più comuni tra i pazienti medici e potrebbero eventualmente cambiare il modo in cui le persone sane interagiscono con i computer.

Ha affermato: "Crediamo che con l'aiuto della tecnologia dell'interfaccia cervello-computer, in futuro saranno possibili operazioni fluide e intuitive, che consentiranno alle persone con disabilità di digitare, creare presentazioni PowerPoint, utilizzare fogli di calcolo Excel, navigare in Internet e inviare email ecc., svolgendo tutti i compiti che un normale lavoratore può svolgere, e magari facendoli anche meglio sotto alcuni aspetti”.

Tuttavia, come ogni tecnologia medica rivoluzionaria, la tecnologia dell’interfaccia cervello-computer (BCI) è molto promettente, ma comporta anche un costo elevato. Rappoport ha spiegato che i costi elevati derivano principalmente dai grandi investimenti in ricerca e sviluppo necessari per eseguire queste procedure in modo sicuro ed efficace.

Nonostante le sfide, non dovremmo escludere la possibilità che queste tecnologie di potenziamento diventino ampiamente disponibili in futuro. Ha anche affermato che Precision Neuroscience è impegnata a rendere la sua tecnologia il più accessibile possibile e, nel processo, l'azienda aderirà ai principi etici e non perderà la strada.

Ha concluso sottolineando: "Per noi è fondamentale rendere questa tecnologia accessibile e conveniente. Lavoreremo per garantire che i costi non diventino un ostacolo all'uso da parte delle persone." #Neuralink #脑机接口