Le criptovalute stanno rapidamente diventando un elemento fondamentale dell’economia e dei sistemi finanziari statunitensi. Il valore di Bitcoin (BTC) è aumentato grazie agli Exchange Traded Fund (ETF) che hanno consentito l’accesso a un’enorme fascia di nuovi consumatori. Questa è generalmente una buona notizia.

Tuttavia, l’ascesa di Bitcoin porta con sé anche la necessità di maggiori controlli normativi, simili ad altri settori emergenti della tecnologia, come l’intelligenza artificiale. In un mondo connesso a livello globale, in cui gli interessi della sicurezza nazionale vengono messi in primo piano con ogni nuova tecnologia dirompente, i rischi legati alle vulnerabilità critiche delle reti e delle infrastrutture richiedono un’attenzione urgente.

La minaccia cinese continua ad emergere al centro di queste discussioni. Gli Stati Uniti hanno risposto alle minacce tecnologiche percepite – da parte di aziende come Huawei, TikTok e produttori cinesi di veicoli elettrici – con azioni decisive. Il rischio all’interno delle criptovalute è ancora più allarmante perché i minatori Bitcoin rappresentano un potenziale livello hardware silenzioso e senziente integrato direttamente nell’infrastruttura energetica e di telecomunicazioni degli Stati Uniti.

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Data la portata di questo rischio, è ormai giunto il momento perché le autorità di regolamentazione agiscano e garantiscano che la tecnologia cinese di mining di criptovalute non abbia alcuna possibilità di paralizzare i vitali sistemi finanziari e di utilità degli Stati Uniti.

Il mining di Bitcoin è il processo mediante il quale nuovi Bitcoin vengono immessi in circolazione. È anche il meccanismo che protegge la rete convalidando e confermando tutte le transazioni sulla blockchain, il registro pubblico sottostante di Bitcoin. I minatori competono per risolvere problemi matematici complessi; il primo a risolvere il problema può aggiungere il blocco successivo alla blockchain e viene ricompensato con Bitcoin appena coniati e commissioni di transazione.

Richiedendo una notevole potenza computazionale ed energia, il mining di Bitcoin viene eseguito attraverso sofisticati impianti di mining: sistemi informatici ad alte prestazioni, alimentati da semiconduttori avanzati chiamati ASIC. La Cina domina la fornitura di ASIC per il mining di Bitcoin, fornendo il 98% dei chip odierni, principalmente da alcuni grandi produttori tra cui una società chiamata Bitmain. Questi chip progettati in Cina sono prodotti da TSMC, utilizzando il processo di produzione più recente e avanzato (3 nm).

Si tratta di una minaccia significativa per la politica commerciale e la competitività degli Stati Uniti, per non parlare del rischio che rappresenta per la sicurezza nazionale.

Gli Stati Uniti hanno imposto tariffe sulle importazioni cinesi derivanti dalle controversie commerciali in corso, ma alcune società cinesi come Bitmain stanno indebolendo le tariffe creando filiali o affiliate in altri paesi, nonché ricorrendo a tattiche aggressive di dumping e di riduzione dei prezzi per limitare in modo significativo le importazioni cinesi. adozione di fornitori ASIC con sede negli Stati Uniti. Ciò mina non solo le tariffe, ma anche il tanto pubblicizzato CHIPS Act e i suoi sforzi per aumentare la produzione nazionale di semiconduttori in America.

Poiché il numero di strutture minerarie negli Stati Uniti continua ad aumentare rapidamente (molte delle quali sono anche di proprietà cinese, oltre ad essere alimentate da minatori fabbricati in Cina), la loro vicinanza alle infrastrutture critiche degli Stati Uniti ha attivato campanelli d’allarme tra gli esperti di sicurezza nazionale. Uno dei timori principali è che queste strutture possano funzionare come cavalli di Troia, consentendo alle agenzie di intelligence cinesi di condurre spionaggio informatico, prendendo di mira potenzialmente installazioni militari sensibili, reti elettriche o reti di comunicazione.

Le aziende cinesi, sia statali che private, operano nell’ambito di un quadro giuridico che impone loro di collaborare con i servizi di intelligence cinesi quando richiesto. Ciò solleva lo spettro che le autorità cinesi sfruttino la loro influenza all’interno di operazioni di crypto mining apparentemente innocue per raccogliere dati preziosi sugli affari interni degli Stati Uniti.

Inoltre, la complessità tecnica delle apparecchiature di crypto mining crea potenziali vulnerabilità backdoor. Alcuni esperti avvertono che l’hardware prodotto in Cina potrebbe contenere backdoor di sicurezza nascoste nel firmware o nel software dei minatori, consentendo la trasmissione segreta di dati o addirittura il sabotaggio remoto di infrastrutture critiche.

Dobbiamo anche considerare il grado in cui Bitcoin e le relative blockchain stanno diventando sempre più critici per il sistema finanziario e l’economia degli Stati Uniti. Si stima che il 40% degli adulti statunitensi possieda criptovalute in qualche modo e si prevede che l'industria mineraria di Bitcoin crescerà a un CAGR del 9% fino al 2029. Gli impatti negativi di una grave interruzione del commercio, dell'attività mineraria o della destabilizzazione dei prezzi continueranno solo a peggiorare. crescere.

Sfortunatamente, affidarsi a fornitori cinesi per la convalida delle transazioni Bitcoin rappresenta proprio un rischio di questo tipo per il sistema finanziario statunitense. Con una presenza così significativa nel settore del crypto mining statunitense, la Cina potrebbe cercare di influenzare o addirittura interrompere le sue operazioni in tempi di maggiore tensione. Se la Cina, ad esempio, decidesse di limitare le importazioni di piattaforme minerarie di Bitcoin negli Stati Uniti o di usare in altro modo la sua influenza sui fornitori cinesi per manipolare la rete Bitcoin, ciò potrebbe interrompere il funzionamento e la stabilità di Bitcoin e avere un impatto negativo sugli utenti, sugli investitori e sulle istituzioni finanziarie statunitensi. .

Quindi i rischi sono chiari. Ora, cosa si può fare?

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In primo luogo, dobbiamo chiedere un’azione rapida e decisiva da parte dei politici, comprese nuove normative che tutelino meglio gli interessi nazionali degli Stati Uniti, nonché una più forte applicazione delle politiche esistenti. Ciò dovrebbe includere l’implementazione di rigorosi protocolli di sicurezza informatica e meccanismi di monitoraggio all’interno delle strutture minerarie, richiedendo una maggiore trasparenza della catena di approvvigionamento, conducendo controlli più rigorosi sui precedenti degli investitori minerari di Bitcoin e stabilendo standard internazionali di cooperazione per affrontare i problemi di sicurezza transfrontalieri e prevenire l’arbitraggio normativo.

Il secondo, e forse l’intervento più critico necessario, è lo sviluppo di un settore robusto per le tecnologie di mining di Bitcoin negli Stati Uniti. È assolutamente urgente che gli Stati Uniti investano e incentivino le aziende statunitensi a progettare semiconduttori avanzati per il mining di Bitcoin. Il CHIPS Act offre l’opportunità di rilanciare questo sforzo, e il settore privato deve seguire l’esempio dando priorità e investendo anche in questo. Ciò non solo aiuterà a mitigare i rischi economici e di sicurezza, ma garantirà anche una catena di fornitura resiliente, promuoverà la crescita economica e costruirà una leadership tecnologica a lungo termine in questo settore in rapida crescita.

Infine, gli Stati Uniti devono assumere una posizione aggressiva vietando l’hardware di mining prodotto in Cina negli Stati Uniti, proprio come è stato fatto per proteggere il settore delle comunicazioni statunitense con il divieto di Huawei per le reti 5G. Inoltre, sul suolo americano non dovrebbe essere consentita alcuna operazione di mining di Bitcoin di proprietà cinese. Il quadro esistente per CFIUS dovrebbe essere esteso anche al mining di Bitcoin.

I regimi autoritari sono spesso minacciati da qualsiasi forma di distribuzione del potere. La natura decentralizzata di Bitcoin si basa sull’idea di partecipazione aperta e collaborazione da tutto il mondo, creando un ecosistema diversificato e diffuso oltre i confini di ogni singolo paese. Tuttavia, la creazione di un collo di bottiglia dell’offerta altamente centralizzato che attraversi un paese particolarmente imprevedibile è contrario a questi valori. Ancora più importante, potrebbe anche mettere in discussione la longevità dell’intero sistema di criptovaluta e contemporaneamente consentire a un cavallo di Troia tecnologico controllato dalla Cina di entrare nel suolo statunitense.

Sriram Viswanathan è il socio amministratore fondatore di Celesta Capital, una società di venture capital ad alta tecnologia con sede nella Silicon Valley. Ha conseguito un MBA presso la UCLA e una laurea in informatica presso l'Indian Institute of Science.

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