Urbit non è una blockchain, ma è stata avviata sette anni prima del bitcoin, con un’idea simile di tentare di creare una rete peer-to-peer libera dall’influenza delle grandi aziende o del governo.

Questo è uno dei motivi principali per cui Urbit viene spesso discusso nel contesto delle criptovalute e invitato a conferenze del settore blockchain. Non è necessario trascorrere molto tempo sul sito web della Fondazione Urbit per imbattersi in alcuni dei temi popolari tra i sostenitori della blockchain: l’idea di provare a cortocircuitare gli intermediari e le applicazioni centralizzate che dominano l’attività online. “Pensiamo che Internet non possa essere salvato. Per come stanno andando le cose, MEGACORP controllerà sempre le nostre app e i nostri servizi perché non possiamo più eseguirli da soli", si legge nel sito.

Per saperne di più: DAO dei tribunali Urbit, team crittografici alla ricerca di un nuovo P2P su Internet (2022)

Gli utenti vengono identificati sulla rete dai loro ID Urbit: nomi pronunciabili di quattro sillabe generati da un algoritmo da un numero, quindi registrati come NFT sulla blockchain di Ethereum. (Ad esempio, secondo il sito web, l'ID Urbit ~dalwel-fadrun si ricollega al numero 3.509.632.436.)

"Il tuo ID Urbit è pensato per sembrare un po' come un nome in codice segreto", si legge sul sito web. “Vogliamo che Urbit sia un’interfaccia unica e semplice per tutta la tua vita digitale.”

Questo tipo di clubbiness, ovviamente, è una parte importante dell'esercizio con qualsiasi ecosistema blockchain, dove costruire una comunità di fedeli seguaci è una delle parti più difficili. E ultimamente, Urbit sembra aver guadagnato terreno.

Il grafico sopra indica che la base utenti sta crescendo rapidamente, con l'avvertenza che un individuo può possedere più "navi" o identità. Tale crescita è in parte dovuta all’introduzione di servizi di hosting di server personali e di migliori interfacce utente che hanno reso più semplice l’adesione dei normali (tipi non tecnici). Il numero di sviluppatori è raddoppiato nell'ultimo anno; ora ci sono circa 90 sviluppatori attivi mensilmente che lavorano al progetto, alla pari con alcuni dei 20 più grandi progetti blockchain.

"Per molto tempo Urbit non è cresciuta affatto", riconosce Josh Lehman aka ~wolref-podlex, direttore esecutivo della Fondazione Urbit. "Erano solo appassionati."

Urbit ha recentemente ottenuto una certa visibilità presso un pubblico generale, dopo essere stato menzionato in un articolo di Vanity Fair, mentre un altro scrittore ha trascorso un intero fine settimana seguendo i partecipanti alla conferenza "Assembly" di Urbit a Miami lo scorso settembre e poi raccontando ogni dettaglio in stile gonzo. (Estratto: "Ho incontrato due ragazze del Minnesota che hanno scoperto Urbit su un podcast e volevano vedere se potevano imparare qualche trucco per costruire il loro marchio di moda venendo qui.")

La conferenza ha avuto anche alcuni relatori di spicco, tra cui Balaji Srinivasan, che hanno raccolto ulteriori conversazioni sulla rete. Srinivasan, l'imprenditore e autore di "Network State" che più recentemente ha conquistato i titoli dei giornali per la sua scommessa bitcoin infruttuosa da 1 milione di dollari, è stato uno dei relatori principali alla conferenza di Miami. "Urbit vuole davvero essere una cattedrale", ha detto Srinivasan, in una registrazione video del discorso. "È un po' un bazar, ma attualmente è un po' una bizzarra cattedrale."

Storia dell'origine

Urbit si descrive come un sistema operativo e una rete in cui gli utenti conservano i dati su server personali; in questo modo, gli utenti controllano tutti i dati di cui hanno bisogno per funzionare sulla rete, a differenza di molte blockchain in cui i dati vengono conservati sulla catena, una caratteristica spesso sostenuta per i vantaggi in termini di trasparenza. Quindi, utilizzando la rete peer-to-peer di Urbit, gli utenti interagiscono semplicemente tra loro e tengono registri locali di tali interazioni.

Curtis Yarvin, uno scienziato informatico, ha avviato il progetto nel 2002, molto prima che il white paper su Bitcoin di Satoshi Nakamoto fosse pubblicato nell'ottobre 2008. Le sue opinioni politiche marginali, associate a quello che è noto come "Illuminismo oscuro" o "movimento neo-reazionario" erano così ha affermato che era difficile ignorarli in qualsiasi conversazione sull’Urbit.

Per saperne di più: Urbit è Web3, strano e meraviglioso e non mi interessa chi l'ha realizzato (2022)

Nel 2019 Yarvin (alias ~sorreg-namtyv) si è dimesso dalla carica di CTO, membro del consiglio di amministrazione e azionista con diritto di voto di Tlon, la società che in precedenza aveva sponsorizzato lo sviluppo di Urbit, scrivendo all'epoca: “Fin dall'inizio, sapevo che Urbit non avrebbe potuto avere successo finché non avesse ha cessato di essere mio ed è diventato del mondo”.

"L'Urbit non è ancora uniformemente eccellente", ha scritto Yarvin. “Ci sono alcune pulizie di media entità in programma a breve termine. Ma è questione di mesi, non di anni. Non vedo alcuna incognita sconosciuta”, ha detto.

Secondo il sito della Fondazione Urbit, l'organizzazione no-profit è nata nel 2021 separandosi da Tlon, una società privata costituita nel 2013 per lavorare sulla rete.

I sostenitori di Urbit si affrettano a sostenere che il linguaggio di programmazione sottostante è semplice ed elegante perché doveva solo risolvere il problema di come creare al meglio una rete peer-to-peer. Si suppone che l'intero sistema operativo Urbit sia compilato fino a 33 righe di codice, note come "Nock".

Ci sono molti punti di discussione di Urbit che sembrano argomenti fondamentali a favore di Web3 – la prossima iterazione immaginata di Internet, che promuoverebbe protocolli decentralizzati riducendo al contempo la dipendenza dalle grandi aziende tecnologiche come Youtube, Netflix e Amazon.

Un esempio dal sito web di Urbit: “Per la maggior parte, utilizziamo i nostri laptop semplicemente come punti di accesso ai servizi MEGACORP. I nostri telefoni sono gli stessi. Questi servizi sono straordinari e convenienti. Ma per questa comodità abbiamo rinunciato al controllo, alla proprietà e alla privacy”.

Uno dei fedelissimi di Urbit, Hocwyn Tiplex (non usa più il suo vero nome in un contesto professionale), è co-fondatore della rete Uqbar, che sta costruendo un rollup a conoscenza zero su Ethereum.

Afferma che il design peer-to-peer intrinseco di Urbit semplifica la progettazione di applicazioni peer-to-peer e app decentralizzate note come dapps. Finora sulla rete Urbit sono disponibili app per chattare, social media e poker.

"L'infrastruttura peer-to-peer è più difficile di quanto sembri", ha affermato Tiplex il mese scorso alla conferenza Consensus 2023 di CoinDesk ad Austin, in Texas.

Ciò che è anche difficile è costruire una comunità che si riunisca attorno a qualsiasi progetto, crittografico o altro. La strana, piccola banda di devoti seguaci di Urbit con nomi in codice segreti potrebbe servire come inizio decente mentre il progetto cerca di costruire un ecosistema più grande e più facile da usare. Progetti come quello diTiplex mostrano come la rete potrebbe alla fine sfociare nelle criptovalute.