Secondo il fondatore dell'exchange Binance, Changpeng Zhao, l'idea di lanciare un token brandizzato, Binance Coin (BNB), è nata il 14 giugno 2017 durante una cena a Chengdu, in Cina. Il 18 giugno è stato pubblicato un white paper di 17 pagine che descrive in dettaglio BNB e il piano per il suo lancio attraverso un'asta di tre settimane. A differenza del concorrente Coinbase, Binance non accetta valute fiat, concentrandosi esclusivamente sulle criptovalute. La piattaforma prometteva un potente motore in grado di elaborare 1,4 milioni di operazioni al secondo. Quando è stato lanciato nel 2017, il mercato delle criptovalute era al suo apice, con il prezzo del Bitcoin quadruplicato fino a raggiungere i 2.800 dollari e un’impennata delle ICO e il lancio di centinaia di valute digitali. Nei primi sei mesi del 2017, il mercato delle criptovalute è quintuplicato, superando i 100 miliardi di dollari.
L'offerta iniziale di 100 milioni di token BNB in un'asta il 3 luglio ha avuto successo, raccogliendo 15 milioni di dollari e un prezzo medio del token di 15 centesimi. Una parte dei fondi è stata utilizzata per sviluppare la piattaforma e la maggior parte è stata utilizzata per il marketing e la pubblicità di Binance. I token BNB basati su Ethereum venivano scambiati come titoli, senza dare ai detentori una partecipazione nell'attività.
Il progetto di Shanghai si è sviluppato rapidamente, ma l’analisi ha mostrato che all’ICO sono stati venduti molti meno token di quanto dichiarato. Solo circa 10,78 milioni di BNB sono stati trasferiti agli investitori, mentre i business angel probabilmente hanno ricevuto il doppio di tale importo. Di conseguenza, Binance probabilmente ha guadagnato meno di 5 milioni di dollari, anziché i 15 milioni di dollari dichiarati da Zhao.
Nonostante le molteplici richieste da parte di Forbes USA, Binance ha rifiutato di fornire dettagli sull'offerta iniziale di token del 2017.
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