L’estrazione mineraria è il processo di estrazione di minerali preziosi, metalli e altre risorse dalla terra. Ciò può comportare l’estrazione di minerali da depositi sotterranei o dalla superficie terrestre. I minerali e le risorse estratti attraverso l’attività mineraria vengono utilizzati per un’ampia gamma di scopi, tra cui la produzione di energia, l’edilizia e la manifattura.
L'estrazione mineraria può assumere molte forme, tra cui l'estrazione sotterranea, l'estrazione di superficie e l'estrazione di giacimenti. Il metodo specifico utilizzato dipende dal tipo di risorsa estratta e dall'ubicazione del deposito.
Inoltre, il processo di mining prevede tipicamente diverse fasi, tra cui:
Esplorazione: individuare un deposito.
Estrazione: rimuovere minerali o risorse.
Elaborazione: Per estrarre i componenti preziosi.
Bonifica: ripristinare il sito allo stato originale.
L’attività mineraria può avere una serie di effetti sull’ambiente e sulle popolazioni vicine, sia positivi che negativi. Pertanto, è fondamentale che le imprese minerarie utilizzino pratiche sostenibili per ridurre questi effetti. Recentemente è emerso un nuovo tipo di mining con l’emergere delle criptovalute. Questo tipo di mining prevede l'utilizzo di hardware informatico specializzato per verificare le transazioni su una rete blockchain.
Esploriamo la storia dell'attività mineraria dall'età della pietra all'era digitale.
L'attività mineraria nell'età della pietra
Sin dall’età della pietra, quando gli esseri umani primitivi iniziarono a utilizzare strumenti di base come martelli e scalpelli in pietra o osso per raccogliere minerali e pietre preziose dal suolo, l’attività mineraria ha fatto parte della storia umana. Spesso si concentravano sull'acquisizione di risorse vicine alla superficie, come l'ocra per generare colori verniciabili e la selce per realizzare strumenti e armi.
Durante l'età della pietra, l'estrazione mineraria veniva svolta principalmente da individui solitari o piccoli gruppi come sottoprodotto della caccia e della raccolta. La portata delle operazioni era minore rispetto all’attuale attività mineraria e i metodi utilizzati erano vincolati dalla tecnologia a disposizione.
Nonostante queste restrizioni, i primi uomini furono comunque in grado di sviluppare in modo significativo l’attività mineraria e di raccogliere una varietà di beni di inestimabile valore dal suolo. Queste risorse sono state cruciali nella formazione delle società umane e nel progresso di nuove civiltà e tecnologie.
L'attività mineraria nel Medioevo
Durante il Medioevo l'attività mineraria si sviluppò in un'industria altamente strutturata e ad alta intensità di manodopera. Per estrarre minerali dal sottosuolo, i minatori utilizzavano utensili manuali e tecnologie alimentate da animali, come ruote idrauliche e carri trainati da cavalli. L’attività mineraria ha spostato la sua enfasi dal localizzare le risorse vicino alla superficie all’accesso ai minerali sepolti più in profondità.
L'attività mineraria era un'importante fonte di entrate per molte nazioni europee durante il Medioevo ed era governata dai monarchi e dalla Chiesa cattolica. I minatori spesso formavano corporazioni e dovevano dare alla chiesa o al re una percentuale dei loro profitti. Sui minerali estratti i minatori dovevano talvolta pagare anche le tasse.
Nonostante queste limitazioni, l’attività mineraria contribuì in modo significativo al progresso della civiltà europea durante il Medioevo. Molti oggetti diversi venivano realizzati con i minerali e le risorse estratte attraverso l'estrazione mineraria, come il ferro per strumenti e armi, l'argento per la valuta e il sale per la conservazione del cibo.
Nel complesso, l'estrazione mineraria nel Medioevo era un'attività molto più organizzata e regolamentata rispetto ai metodi più semplici e informali utilizzati durante l'età della pietra. I progressi tecnologici e organizzativi durante questo periodo gettarono le basi per l’ulteriore sviluppo dell’attività mineraria nei secoli a venire.
L'attività mineraria nel XX secolo
I progressi tecnologici, i cambiamenti nei sistemi politici ed economici e l’aumento della domanda di minerali e risorse hanno contribuito a sviluppi sostanziali nel settore minerario nel corso del 20° secolo. Alcuni degli sviluppi chiave durante questo periodo includono:
Meccanizzazione: l’avvento dei macchinari meccanici e delle procedure automatizzate ha rivoluzionato il settore minerario e ha portato a un’estrazione più efficace ed estesa di minerali e materie prime.
Preoccupazioni ambientali: gli effetti dell’attività mineraria sull’ambiente sono cresciuti man mano che la sua portata è aumentata. Di conseguenza, furono approvate leggi per ridurre al minimo gli effetti ambientali negativi dell’attività mineraria e promuovere la sostenibilità.
L’ascesa della nazionalizzazione: l’attività mineraria è stata nazionalizzata in molte nazioni e il governo ha assunto il controllo delle risorse minerarie del paese. Ciò ha portato alla concentrazione del potere e alla crescita di enormi aziende minerarie controllate dallo stato, consentendo allo stesso tempo un maggiore controllo sul settore e sulla distribuzione di minerali e risorse.
Sindacati: i minatori si sono organizzati in sindacati in varie nazioni per migliorare le loro condizioni di lavoro e contrattare per salari e benefici migliori. Di conseguenza, la forza lavoro del settore minerario è diventata più strutturata e governata.
Maggiore globalizzazione: nel corso del XX secolo, l’industria mineraria è stata influenzata anche dall’espansione del commercio e degli investimenti internazionali. Le operazioni minerarie globali stavano diventando più comuni e le nazioni combattevano per il capitale e per lo sviluppo delle proprie risorse naturali.
Il mining nell’era digitale
L’attività mineraria nell’era digitale è caratterizzata dal crescente utilizzo della tecnologia e dell’automazione nell’estrazione di minerali e risorse. Alcune delle tendenze e degli sviluppi chiave includono:
Mining basato sui dati: con lo sviluppo delle tecnologie digitali, le aziende minerarie hanno ora accesso a una vasta gamma di dati che possono utilizzare per semplificare i propri processi. Ciò comprende, tra le altre cose, informazioni sulle condizioni geologiche, sui metodi di produzione e sull'utilizzo delle risorse.
Tecnologia Blockchain: la tecnologia Blockchain viene utilizzata per migliorare la trasparenza e la tracciabilità nella catena di approvvigionamento di minerali e risorse. Ciò consente una maggiore responsabilità e riduce il rischio che i minerali dei conflitti entrino nel mercato.
Automazione: per aumentare la produttività, ridurre i costi e migliorare la sicurezza, l'automazione viene utilizzata sempre di più nelle operazioni minerarie. Ciò riguarda l’impiego di robot, droni e veicoli autonomi, nonché metodi computerizzati per l’estrazione e la lavorazione dei minerali.
Energia rinnovabile: le imprese minerarie utilizzano sempre più fonti di energia rinnovabile, come l’energia solare ed eolica, per gestire le proprie attività, il che riduce l’impronta di carbonio e aumenta la sostenibilità.
Realtà virtuale e simulazione: le tecnologie di realtà virtuale e simulazione vengono utilizzate per migliorare l’efficienza e la sicurezza delle operazioni minerarie. Ciò include l’uso di simulazioni virtuali per testare e ottimizzare i processi di mining, nonché programmi di formazione sulla realtà virtuale per i minatori.
Nel complesso, l’era digitale ha portato cambiamenti significativi nel settore minerario, spinti dai progressi tecnologici e dalla crescente domanda di pratiche minerarie sostenibili ed efficienti. Sebbene queste modifiche abbiano il potenziale per migliorare gli effetti economici, ambientali e sociali dell’attività mineraria, portano con sé anche nuove difficoltà, tra cui la sicurezza informatica e l’uso etico dei dati.
