Secondo Cointelegraph, Pavel Durov, co-fondatore e CEO di Telegram, sarebbe entrato in Russia più di 50 volte tra il 2015 e il 2021. Questa informazione proviene da un rapporto del 27 agosto di Important Stories, un'agenzia di stampa indipendente in lingua russa, che cita dati trapelati dal Servizio di sicurezza federale della Russia (FSB). Cointelegraph non ha verificato in modo indipendente queste affermazioni e Telegram non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.
I dati trapelati, che si dice siano stati nascosti di nuovo il 26 agosto, sono stati in parte verificati da Important Stories tramite un investigatore affiliato al leader dell'opposizione russa Alexei Navalny. Durov non ha tentato di nascondere i suoi viaggi, volando tra San Pietroburgo e varie città europee su voli commerciali Aeroflot e viaggiando dalla Russia a Helsinki su treni delle ferrovie russe.
Durov, di origine russa, ha co-fondato VKontakte, un social network russo, nel 2006. Nel 2014, si è rifiutato di ottemperare alla richiesta dell'FSB di divulgare i dati personali dei manifestanti ucraini, dimettendosi successivamente da CEO e vendendo la sua quota del 12%. Ha lasciato la Russia nell'aprile 2014, con la sua unica visita pubblicamente nota da allora avvenuta nell'autunno del 2014 per vendere il suo data center, ICVA Ltd.
Important Stories sostiene che i dati ufficiali mostrano che Durov ha viaggiato ripetutamente in Russia tra il 2015 e il 2017 e tra il 2020 e il 2021, senza alcun viaggio registrato dal 2018 al 2020. In un'intervista di aprile con Tucker Carlson, Durov ha dichiarato di evitare di viaggiare in luoghi che non sono in linea con i valori di Telegram, tra cui la Russia.
Nel 2018, il governo russo ha vietato Telegram per essersi rifiutato di fornire alle agenzie statali l'accesso ai messaggi criptati degli utenti, divieto revocato nel 2020. Durov è stato arrestato in Francia il 24 agosto, accusato di non aver moderato adeguatamente le attività illegali sulla piattaforma di messaggistica, che le autorità francesi sostengono sia stata utilizzata per facilitare il traffico di droga, le frodi e la criminalità organizzata.