Secondo CryptoPotato, due individui sono stati condannati per il loro ruolo in un piano volto a manipolare il prezzo della criptovaluta di Hydrogen Technology, HYDRO, e a frodare gli investitori. Questo caso è significativo in quanto è la prima volta che una giuria di un processo penale federale classifica una criptovaluta come un titolo e stabilisce che la manipolazione dei prezzi della criptovaluta costituisce una frode sui titoli.

I documenti giudiziari e le prove del processo hanno dimostrato che Michael Kane, co-fondatore e CEO di Hydrogen Technology, e Shane Hampton, responsabile dell'ingegneria finanziaria della società, hanno collaborato con la società sudafricana Moonwalkers Trading Limited per manipolare il prezzo di HYDRO. Dall'ottobre 2018 all'aprile 2019, l'azienda ha utilizzato un bot di trading automatizzato per creare ordini fraudolenti su uno scambio di criptovalute con sede negli Stati Uniti. Il gruppo ha condotto circa 7 milioni di dollari in "operazioni di lavaggio" e ha collocato oltre 300 milioni di dollari in "operazioni di spoofing" per HYDRO. Queste azioni hanno indotto in errore gli investitori al dettaglio ad acquistare HYDRO a prezzi artificialmente gonfiati, con il risultato che il gruppo ha guadagnato circa 2 milioni di dollari in dieci mesi.

Nicole M. Argentieri, vice procuratore generale aggiunto e capo della divisione penale del Dipartimento di Giustizia, ha dichiarato che Kane, Hampton e i loro co-cospiratori hanno utilizzato un bot di trading per manipolare il prezzo della criptovaluta della loro azienda, frodando così gli investitori. Kane si è dichiarato colpevole nel novembre 2023 di un conteggio di cospirazione per commettere manipolazione dei prezzi dei titoli, un conteggio di cospirazione per commettere frode telematica e due capi di imputazione di frode telematica. Hampton è stato condannato da una giuria federale il 7 febbraio per un'accusa di cospirazione per commettere manipolazione dei prezzi dei titoli e un'accusa di cospirazione per commettere frode telematica.

La giuria ha convenuto all'unanimità che le vendite di HYDRO da parte degli imputati erano contratti di investimento, classificando così il token come un titolo ai sensi della legge federale sui titoli. Questo processo è stato il primo processo con giuria penale in cui una criptovaluta è stata considerata un titolo. Altri due co-cospiratori, Andrew Chorlian e Tyler Ostern, si sono dichiarati colpevoli nel maggio 2023 di un'accusa di cospirazione per commettere manipolazione dei prezzi dei titoli e frode telematica. Entrambi sono stati già condannati. Shane Hampton, 32 anni, di Filadelfia, è stato condannato a due anni e 11 mesi di prigione. Il suo co-cospiratore, Michael Kane, 39 anni, di Miami Beach, Florida, è stato condannato a tre anni e nove mesi di prigione.