Avendo viaggiato ampiamente attraverso molti mercati emergenti, Nick van Eck, CEO e co-fondatore dell'emittente di stablecoin Agora, è ben consapevole dei problemi che la svalutazione della valuta e la mancanza di sistemi finanziari solidi possono creare per i cittadini di questi paesi.

Con AUSD, il prodotto principale di stablecoin di Agora, van Eck è focalizzato sulla risoluzione delle sfide uniche che questi paesi affrontano. “Con le stablecoin, le persone in luoghi come l'Argentina o l'India possono risparmiare denaro senza preoccuparsi dell'inflazione o dei controlli sui capitali,” ha detto van Eck in una recente intervista a CoinDesk. “È uno strumento semplice ma rivoluzionario che può cambiare vite, specialmente quando e dove i sistemi bancari tradizionali non riescono.”

Van Eck ha una vasta esperienza come investitore tecnologico e un background familiare nel settore dell'oro — vanEck, la società di fondi fondata da suo nonno, gestisce uno dei più grandi fondi di estrazione dell'oro al mondo. Fin dall'inizio, Nick van Eck ha riconosciuto il potenziale di BTC come riserva di valore e si è allineato ai principi dei primi bitcoiners.

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Appena tornato da un viaggio di due settimane con la sua famiglia nella regione della Patagonia in Sud America, van Eck ha parlato dell'evoluzione del ruolo delle stablecoin nei mercati emergenti, dei catalizzatori che guidano l'adozione delle stablecoin e delle dinamiche uniche del mercato asiatico. Inoltre, ha descritto l'approccio di Agora nella costruzione di infrastrutture di pagamento basate sulla blockchain e l'importanza di quello che chiama “neutralità credibile.” Ciò che segue è una trascrizione leggermente modificata della nostra discussione.

Qual è stato il tuo percorso da investitore tecnologico a fondare Agora? Cosa ha acceso il tuo interesse per i pagamenti basati sulla blockchain?

Ho iniziato la mia carriera investendo presso la società di private equity JMI Equity e sapevo di voler essere un investitore sin da giovane. Lavoravo in un hedge fund nel 2016 quando mi sono imbattuto per la prima volta in Bitcoin. Il concetto di Bitcoin come “oro digitale” ha risuonato in me, e condividevo molte convinzioni con i primi bitcoiners. È stato allora che mi sono coinvolto per la prima volta, ma ho continuato a lavorare come investitore tecnologico per molti anni.

Durante l'estate DeFi del 2020, sono stato richiamato nel crypto mentre applicazioni come Uniswap e Aave rendevano l'idea di un sistema finanziario aperto tangibile. Per molti in tutto il mondo, questi strumenti erano migliori dei loro sistemi finanziari esistenti. La blockchain consente alle persone di risparmiare e guadagnare denaro in modi che prima non erano possibili, e sembrava l'inizio di una rivoluzione. Così, circa un anno fa, ho lasciato la società VC General Catalyst per avviare Agora.

In che modo i tuoi viaggi, compreso l'ultimo viaggio in Patagonia, hanno influenzato la tua visione per Agora?

Mi sento molto fortunato ad aver viaggiato in parti del mondo dove l'accesso ai servizi finanziari e alle opportunità è molto più limitato rispetto a ciò che gli americani spesso danno per scontato. Trascorrere del tempo in luoghi come l'Argentina o l'India mi ha chiarito quanto sia diversificato il mondo in termini di opportunità e sfide. L'idea di fornire uno strumento finanziario che consente a qualcuno di risparmiare denaro senza preoccuparsi dell'inflazione è incredibilmente preziosa in luoghi come la Patagonia e l'Argentina. Mia nonna era un'immigrata che ha avuto un'infanzia difficile, crescendo in condizioni segnate da iperinflazione, controlli sui capitali e altre sfide finanziarie. Ho visto situazioni simili nei miei viaggi, e anche se non le ho vissute in prima persona, quelle esperienze hanno reso molto reali le realtà dell'instabilità finanziaria in un modo che va oltre la comprensione intellettuale.

Cosa distingue Agora e AUSD da altre stablecoin come USDT o PYUSD?

Innanzitutto, siamo credibilmente neutrali. USDC, ad esempio, condivide metà del suo reddito con Coinbase. Tether non ha partner e PYUSD è essenzialmente una sussidiaria di PayPal progettata per competere con varie società di rimessa. Siamo come una stablecoin fiat vaniglia. Prendiamo un dollaro, coniamo un AUSD, e quel dollaro è in un conto bancario da qualche parte. Il nostro focus fin dal primo giorno è stato quello di rimanere credibilmente neutrali e concentrarci sulla costruzione della migliore rete di dollari digitali senza competere con i nostri clienti. Crediamo in un modello aperto in cui condividiamo i ricavi con le applicazioni o le aziende sottostanti che utilizzano AUSD.

Perché le stablecoin sono così critiche per l'ecosistema crypto, specialmente in Asia?

Le stablecoin sono il cuore dell'economia crypto, proprio come il denaro lo è per qualsiasi economia. In Asia e nel sud-est asiatico, forniscono un'unità di conto stabile in regioni dove l'accesso ai servizi finanziari è limitato e le valute locali affrontano spesso volatilità. Ciò che viene spesso frainteso è che le stablecoin non riguardano solo il trading — consentono la conservazione della ricchezza, il prestito e altri servizi finanziari. Per molte persone nei mercati emergenti, offrono opportunità che i sistemi tradizionali non possono.

Quali sfide affrontano le stablecoin nel raggiungere una diffusione su larga scala?

La regolamentazione è il principale ostacolo. Le aziende sono ansiose di utilizzare le stablecoin per la loro efficienza in termini di costi e velocità, ma hanno bisogno di chiarezza sui quadri legali e di conformità, come sapere chi sono i fornitori autorizzati. Le stablecoin hanno guadagnato terreno negli spazi crypto-native, ma c'è ancora un potenziale non sfruttato nei mercati tradizionali come i pagamenti transfrontalieri e le transazioni B2B. Penso che questo sia solo l'inizio di quello che sarà un viaggio ventennale di adozione di massa.

Come vedi il mercato asiatico plasmare le tendenze globali per le stablecoin?

L'Asia è un'area unica per guidare l'adozione delle stablecoin grazie all'elevata domanda di pagamenti transfrontalieri e alla domanda latente di dollari, un forte ma insoddisfatto bisogno di accesso ai dollari statunitensi nel commercio, nei risparmi o nelle transazioni. Ci sono molti paesi diversi in Asia, molti dei quali sono davvero ricchi ma hanno tassi di domanda di dollari molto elevati. Il sud-est asiatico, in particolare, ha una popolazione più giovane e sottobancata sempre alla ricerca di servizi finanziari più competitivi. Con uno smartphone, queste persone possono accedere a opportunità denominate in dollari piuttosto interessanti come Aave e protocolli DeFi simili senza bisogno di un conto bancario.

In che modo l'Asia è diversa da regioni come gli Stati Uniti o l'Europa?

La differenza chiave è l'accesso alle banche statunitensi. Negli Stati Uniti, i servizi finanziari sono facilmente disponibili. Le stablecoin colmano un significativo divario in Asia, offrendo uno strumento finanziario basato sul dollaro per coloro che non hanno accesso alla banca tradizionale. Ecco perché il nostro focus è interamente sui mercati al di fuori degli Stati Uniti. A Hong Kong, hai un ecosistema finanziario abbastanza buono, ma al di fuori di quel mercato sviluppato, c'è molta opportunità di fornire prodotti finanziari migliori.

Come vedi l'evoluzione dei pagamenti basati sulla blockchain nei prossimi dieci anni?

Penso che vedrai la maggior parte dei pagamenti transfrontalieri passare alle stablecoin invece che al sistema bancario che utilizza Swift oggi. Vedrai anche un sacco di trading di valuta estera risolversi on-chain. Siamo entusiasti di svolgere ruoli molto significativi in entrambe le parti di quei mercati in crescita.