Dentro Station F di Parigi, il più grande incubatore di start-up al mondo, l'ambizione ronzia più forte del chiacchiericcio dei caffè della città. Station F, dall'apertura nel 2017, ha dato vita a oltre 7.000 aziende. Qui, l'IA regna suprema, con 34 delle 40 start-up più performanti dell'incubatore costruite interamente attorno ad essa.
Uno dei gioielli di famiglia è Mistral, un'azienda di IA ora valutata 6 miliardi di dollari. La start-up ha sviluppato alcuni dei modelli fondazionali più impressionanti a livello globale, dimostrando che Parigi non è più solo una capitale della moda.
Ma mentre Station F brulica di progresso, il resto della Francia affronta instabilità politica e incertezza economica. Il paese sogna di guidare la corsa globale all'IA, ma può tenere il passo?
Parigi punta alla corona dell'IA
Il sistema educativo francese produce alcuni dei migliori ingegneri del mondo. Da decenni, il paese è una macchina per creare talento tecnico, e ora quell'eredità viene impiegata per l'IA.
Negli Stati Uniti, talenti simili costano cinque-otto volte di più, rendendo la Francia un terreno fertile per start-up con grandi idee ma budget ridotti.
C'è anche un cambiamento culturale. Avviare un'attività in Francia non è sempre stato di tendenza. Era visto con disapprovazione in un paese profondamente legato a strutture di impiego tradizionali. Ora, essere un imprenditore è quasi di moda.
Aggiungi a questo un aumento del capitale di rischio—ora più facile da ottenere che mai—e i pezzi del puzzle stanno prendendo forma. Anche il presidente Emmanuel Macron è salito sul carro della tecnologia, sostenendo start-up e innovazione ad ogni occasione.
Un modo principale in cui la Francia si distingue è attraverso l'IA open-source. A differenza delle grandi aziende statunitensi che bloccano la loro tecnologia dietro sistemi proprietari, le start-up francesi stanno condividendo il codice. L'idea è semplice: la collaborazione batte la competizione.
I sistemi open-source consentono alle aziende di vari settori—sanità, trasporti, istruzione—di adottare l'IA più rapidamente. Questa strategia potrebbe essere l'arma segreta della Francia, ma deve anche superare il suo disastro politico e farla funzionare.
Una montagna russa di finanziamenti
Nonostante tutti i progressi, la tecnologia francese ha incontrato un ostacolo l'anno scorso. Le start-up hanno raccolto 5,9 miliardi di euro nella prima metà del 2024, ma quel numero è crollato a 3 miliardi di euro nella seconda metà. Elezioni parlamentari divisive, proteste e instabilità generale hanno spaventato gli investitori.
La Francia si classifica ottava nell'Indice Globale degli Ecosistemi di Startup, salendo dal dodicesimo posto nel 2020. È ancora indietro rispetto a pesi massimi europei come Regno Unito, Svezia e Germania. Gli Stati Uniti, naturalmente, rimangono in una lega a sé.
Con 5.509 start-up di IA e 335 miliardi di dollari in investimenti privati negli ultimi dieci anni, è il leader indiscusso. La Cina, nel frattempo, ha 1.446 start-up di IA e miliardi di finanziamenti sovvenzionati dallo stato. Anche Israele vanta 442 start-up di IA.
Regolamentazione: una maledizione o una benedizione?
Una cosa che frena le start-up francesi è l'AI Act dell'Unione Europea. Questa legislazione ambiziosa mira a regolare strettamente l'intelligenza artificiale, con regole sulla trasparenza e l'uso etico.
Alcuni imprenditori pensano che competere con aziende americane che non sono vincolate da regole come quelle sarà difficile. Altri, però, pensano che le regolazioni potrebbero funzionare a favore della Francia. Regole rigorose potrebbero costruire fiducia nella tecnologia e stimolare l'innovazione in modi più sicuri e creativi.
Tuttavia, le regolazioni non cambiano la realtà delle lacune di finanziamento. Gli investitori statunitensi hanno investito 335 miliardi di dollari nell'IA in un decennio, rispetto ai 4 miliardi di dollari della Francia in soli sei mesi. La Cina, nel frattempo, prevede di spendere 38,1 miliardi di dollari per l'IA entro il 2027.
Anche all'interno dell'Europa, il Regno Unito ha 727 aziende di IA, e il governo canadese sta sostenendo le sue 397 start-up di IA con miliardi di finanziamenti.
Ma i giovani fondatori di Station F non sono troppo preoccupati. Scommettono che il talento tecnico della Francia e la filosofia dell'open source saranno sufficienti per vincere. E questo ottimismo affronterà la sua prova più grande nel 2025.
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