L'agenzia anti-corruzione della Nigeria ha ritirato un caso di riciclaggio di denaro contro un importante dirigente di criptovalute per consentirgli di ricevere cure mediche all'estero.
Tigran Gambaryan, un cittadino statunitense, è stato arrestato durante un viaggio di lavoro in Nigeria a febbraio e successivamente accusato insieme alla sua azienda Binance di riciclare 35,4 milioni di dollari (28 milioni di sterline) - cosa che hanno negato.
Il 40enne era responsabile della conformità contro i crimini finanziari presso Binance, il più grande scambio di criptovalute al mondo, che la Nigeria accusa per gran parte della sua recente crisi economica.
Ha accusato la piattaforma digitale - dove gli investitori possono comprare, vendere e scambiare criptovalute - di fissare i tassi di cambio e di speculazione monetaria che ha portato al crollo della valuta locale.
Le accuse contro Binance, comprese le violazioni fiscali di cui nega ogni responsabilità, facevano parte di una repressione da parte delle autorità nigeriane sulle aziende di criptovalute in generale, per timore che venissero utilizzate per il riciclaggio di denaro e per finanziare il terrorismo.
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La famiglia di Mr Gambaryan ha chiesto la sua liberazione a causa di preoccupazioni per la sua salute, affermando che le condizioni presso il Centro Correzionale di Kuje - una prigione nella capitale, Abuja, dove era stato detenuto da aprile - stavano aggravando un problema alla schiena.
"Il disco erniato nella sua schiena è peggiorato al punto da poter causare danni permanenti e influenzare la sua capacità di camminare," ha detto sua moglie Yuki ad agosto.
Il giudice della Corte Suprema gli ha negato due volte la libertà su cauzione, dicendo che era un potenziale rischio di fuga.
Questo è seguito dalla fuga dalla custodia del suo collega Nadeem Anjarwalla, un cittadino britannico-keniano che era il responsabile regionale di Binance per l'Africa.
È stato arrestato insieme a Mr Gambaryan a febbraio, ma è fuggito dal paese poche settimane dopo che i due erano stati posti agli arresti domiciliari - ed è ancora ricercato dalle autorità nigeriane.
Secondo l'agenzia di stampa Reuters, il processo di Gambaryan è stato rinviato lo scorso venerdì poiché non era in grado di comparire a causa di una malattia.
La Commissione per i Crimini Economici e Finanziari (EFCC) ha poi annunciato in tribunale ad Abuja mercoledì che stava ritirando il caso contro di lui.
"Abbiamo ritirato le accuse di riciclaggio di denaro contro Tigran Gambaryan per consentirgli di ricevere cure mediche fuori dal paese," riporta Reuters citando l'avvocato dell'EFCC Ekele Ihenacho.
Le accuse di evasione fiscale presentate contro Binance dal Servizio delle Entrate Federali saranno comunque perseguite in tribunale.
Binance è anche incorsa in violazioni delle leggi statunitensi. Lo scorso novembre il suo fondatore Changpeng Zhao si è dimesso e ad aprile è stato condannato a quattro mesi di carcere per aver consentito ai criminali di riciclare denaro sulla sua piattaforma.
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