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Ethereum è un sistema blockchain decentralizzato e open-source che consente l'esecuzione di contratti intelligenti e applicazioni decentralizzate (dApps) sulla sua rete. È stato proposto alla fine del 2013 dal programmatore Vitalik Buterin ed è diventato operativo nel 2015. Ethereum espande il concetto di tecnologia blockchain, che è stata introdotta per la prima volta da Bitcoin, ma aggiunge la capacità di creare ed eseguire contratti intelligenti, che sono contratti auto-eseguibili con i termini dell'accordo direttamente scritti nel codice.
Le caratteristiche principali di Ethereum includono:
1. Contratti Intelligenti: Questi sono contratti auto-eseguibili con i termini dell'accordo direttamente scritti nel codice. Funzionano sulla blockchain di Ethereum e applicano automaticamente i termini del contratto senza la necessità di intermediari.
2. Ether (ETH): Ether è la criptovaluta nativa della rete Ethereum. Viene utilizzato per pagare le commissioni di transazione (chiamate "gas") e i servizi computazionali sulla rete.
3. Applicazioni Decentralizzate (dApps): Queste sono applicazioni che funzionano sulla blockchain di Ethereum, consentendo agli sviluppatori di costruire sistemi decentralizzati senza fare affidamento su un server o un'autorità centralizzata.
4. Proof of Stake (PoS): Ethereum è stato inizialmente basato su un meccanismo di consenso Proof of Work (PoW) ma è passato a Proof of Stake (PoS) con l'aggiornamento Ethereum 2.0, mirato a rendere la rete più efficiente dal punto di vista energetico e scalabile.
5. Token ERC-20 e ERC-721: Ethereum consente la creazione di vari standard di token come ERC-20 per token fungibili (come stablecoin o utility token) e ERC-721 per token non fungibili (NFT), che rappresentano asset unici.
6. Finanza Decentralizzata (DeFi): Ethereum è diventato la base per i progetti DeFi, che mirano a ricreare sistemi finanziari tradizionali (come prestiti, mutui e trading) in modo decentralizzato utilizzando contratti intelligenti.
Ethereum è ampiamente considerato la seconda piattaforma di criptovaluta più significativa, dopo Bitcoin, in termini di adozione e sviluppo.