Il prigioniero più ricco nella storia degli Stati Uniti.
Quanto tempo ci vuole per passare da un anonimo a un miliardario? Il fondatore di Binance, Zhao Changpeng, ci è riuscito in soli 4 anni.
Nel 1977, Zhao Changpeng è nato in una famiglia di insegnanti a Lianyungang, Jiangsu. Dopo aver completato la scuola elementare, si è trasferito con i genitori a Vancouver, Canada.
Dopo essersi laureato in Informatica all'Università McGill, è entrato a far parte di Bloomberg, dove si occupava principalmente dello sviluppo di software per il trading di futures. All'età di 28 anni, Zhao Changpeng ha deciso di avviare un'impresa in Cina. Ha fondato la Fuxin Information Technology Co., Ltd. a Shanghai, sviluppando sistemi di trading per i broker.
Zhao Changpeng ha appreso delle criptovalute da un investitore di venture capital. All'epoca, un Bitcoin veniva venduto a soli 13 dollari, e lui ha rapidamente capito che il Bitcoin potrebbe rappresentare un grande affare in futuro. Da quel momento ha iniziato a investire in criptovalute, investendo tutti i proventi dalla vendita della sua casa a Shanghai nel mercato delle criptovalute.
Tutti pensano che Zhao Changpeng sia impazzito; nel 2015, i prezzi immobiliari a Shanghai hanno iniziato a salire alle stelle, mentre il Bitcoin è sceso a un terzo del suo valore originale.
Anche se ora ha solo il cellulare come bene più prezioso, Zhao Changpeng rimane fermo nella sua convinzione che il Bitcoin aumenterà notevolmente.
Nello stesso anno ha incontrato He Yi e Xu Mingxing, unendosi a OK Coin come direttore tecnico.
Un anno dopo, Zhao Changpeng ha avuto un conflitto con Xu Mingxing e ha deciso di dimettersi. Il 24 giugno 2017 ha fondato Binance e il suo ex collega He Yi ha annunciato di unirsi a Binance. I due si sono divisi i compiti: uno si occupava della tecnologia e l'altro del marketing, e durante i periodi di picco, Binance ha dovuto affrontare un blocco temporaneo dei server a causa dell'elevato numero di registrazioni degli utenti.
Sei mesi dopo, Forbes ha pubblicato per la prima volta la classifica dei miliardari delle criptovalute a livello mondiale, e Zhao Changpeng è salito al terzo posto, diventando ufficialmente un membro del club dei miliardari.
Allo stesso tempo, Binance ha anche annunciato che i suoi profitti hanno raggiunto i 200 milioni di yuan. Questo risultato ha praticamente battuto i record di accumulo di ricchezze.
Nel 2021, è diventato l'uomo più ricco tra i cinesi con un patrimonio di 94,1 miliardi di dollari, superando nomi noti come Zhong Shanshan, Zhang Yiming e Ma Huateng.
Zhao Changpeng ha vissuto il momento più luminoso della sua vita, ma ha anche affrontato delle prove.
Il governo degli Stati Uniti è stato il primo a intervenire, con diversi dipartimenti di giustizia che hanno presentato una causa contro Zhao Changpeng, accusandolo di riciclaggio di denaro e altri crimini. Se queste accuse dovessero essere confermate, potrebbe affrontare più di 10 anni di carcere, diventando il prigioniero più ricco nella storia degli Stati Uniti.
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Ha pagato una multa enorme e ha trascorso quattro mesi in prigione.
Dopo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, anche la Securities and Exchange Commission (SEC) ha preso di mira Binance e Zhao Changpeng, presentando fino a 13 accuse, tra cui partecipazione a transazioni false, abuso di fondi dei clienti e gestione di un exchange non registrato.
Sempre più paesi stanno inasprendo la regolamentazione delle criptovalute, mentre alcuni paesi del Medio Oriente, del Sud-est asiatico e dell'Africa mantengono un atteggiamento aperto nei confronti del Bitcoin.
Binance ha acquisito il famoso exchange di criptovalute indiano WazirX e ha anche annunciato investimenti in una piattaforma di trading di criptovalute conforme in Giacarta, Indonesia.
Ad aprile dello scorso anno, Zhao Changpeng ha annunciato che Binance avrebbe avviato attività in sei paesi: Egitto, Sudafrica, Israele, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Nigeria.
Ha anche detto che non è solo in visita, ma che risiederà stabilmente in Medio Oriente e Nord Africa.
Zhao Changpeng ha anche ottenuto la nazionalità degli Emirati Arabi Uniti.
Poiché non esiste un accordo di estradizione tra gli Stati Uniti e gli Emirati Arabi Uniti, fintanto che rimane all'interno degli Emirati, gli Stati Uniti non possono arrestarlo all'estero.
Negli ultimi anni, il confronto tra Binance e i governi di diversi paesi non si è mai fermato, e Zhao Changpeng ha anche una ricca esperienza di lotta. All'inizio, questo magnate del Bitcoin ha avuto un atteggiamento molto duro, non si sarebbe mai arreso.
Pochi mesi dopo, i media esteri hanno rivelato che il governo degli Stati Uniti aveva architettato di ingannare Zhao Changpeng per farlo uscire dagli Emirati Arabi Uniti.
Nella notte del 22 novembre 2023, il sito ufficiale del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha annunciato di aver raggiunto un accordo di colpevolezza con Binance e il suo fondatore Zhao Changpeng, con Binance che paga una multa di 4,32 miliardi di dollari e Zhao Changpeng che paga 50 milioni di dollari di multa promettendo di dimettersi dalla carica di CEO di Binance.
I media americani ritengono che Zhao Changpeng abbia raggiunto un "accordo storico" con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
A marzo di quest'anno, il governo statunitense non solo ha unilateralmente modificato le condizioni di libertà vigilata di Zhao Changpeng, aumentando le restrizioni e le misure di supervisione, ma ha anche confiscato il suo passaporto per prevenire la sua fuga.
Zhao Changpeng ha anche pagato una multa di 3 miliardi di dollari e una cauzione di 175 milioni di dollari.
Le due multe cumulative hanno già raggiunto i 7,4 miliardi di dollari (circa 53,1 miliardi di yuan). Non c'è da meravigliarsi che alcuni utenti dei social media scherzino dicendo "Quando Binance cade, gli Stati Uniti si riempiono".
Dopo aver accettato di pagare la multa, la questione non si è ancora conclusa; il tribunale di Seattle ha riconosciuto la colpevolezza di Binance per riciclaggio di denaro, e Zhao Changpeng è stato condannato a 4 mesi di carcere. A fine settembre ha riacquistato la libertà.
Dopo essere uscito di prigione, Zhao Changpeng ha ricevuto una serie di buone notizie; il Bitcoin è salito a 100.000 dollari in soli due mesi, e il valore di Zhao è aumentato di diverse volte.
Ora non è ancora il momento di festeggiare, poiché il conto con il governo degli Stati Uniti non è ancora stato saldato.
L'ex uomo più ricco tra i cinesi accetta la realtà, ma è difficile comprare la pace.
Zhao Changpeng ha pagato i suoi debiti e ha scontato la pena, ma il suo conto con il governo degli Stati Uniti sembra essere ancora aperto; la realtà è che le parole "conformità e legalità" sembrano essere un vincolo per lui.
Fin dal momento della sua nascita, le criptovalute sono state destinate a rimanere al di fuori della regolamentazione.
Basta avere un indirizzo email, indipendentemente dall'identità o dal luogo in cui si vive, per aprire facilmente un conto e fare trading in criptovalute.
Per quanto riguarda da dove vengano questi soldi e dove siano andati, a chi appartengano, solo la piattaforma di scambio lo sa, non è soggetta alla supervisione di terzi.
Se il Bitcoin fosse stato solo un gioco da ragazzi quando è apparso, Zhao Changpeng non sarebbe finito in prigione. Con il prezzo del Bitcoin che continua a salire, questo tipo di trading completamente non regolamentato non solo è diventato un terreno fertile per il riciclaggio di denaro, ma minaccia anche la salute del sistema finanziario di un paese.
La Cina è diventata il primo paese al mondo a vietare le valute virtuali, seguita da paesi come Giappone, Malta, Regno Unito e Singapore che hanno inasprito ulteriormente la regolamentazione delle valute virtuali, restringendo le politiche.
Zhao Changpeng ha tentato senza successo di trovare una sede centrale in questi paesi.
Fortuna e sfortuna vanno di pari passo, dal giorno in cui è salito al trono di uomo più ricco tra i cinesi, è diventato un agnello da sacrificare.
Il governo degli Stati Uniti ha mostrato il pugno di ferro della regolamentazione, elencando una serie di accuse; Zhao Changpeng ha solo due opzioni: andare in prigione o pagare per la pace.
Nel dettaglio dell'accordo di risoluzione con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, Zhao Changpeng ha promesso di dimettersi da CEO di Binance, mentre quest'ultimo gli ha permesso di mantenere la sua partecipazione in Binance. Ciò significa che, fintanto che esiste il trading di Bitcoin, potrà continuare a ottenere profitti costanti.
Ora che il Bitcoin ha raggiunto i 100.000 dollari, sempre più investitori stanno affluendo su Binance sperando di guadagnare una fortuna. Zhao Changpeng è consapevole della sua situazione difficile e ha ripetutamente sottolineato sui social media di non essere cinese, sembra temere che gli Stati Uniti possano usare questo come pretesto per nuove sanzioni.
Si sente come un uccello spaventato; più il prezzo del Bitcoin sale, più è vulnerabile agli occhi delle autorità statunitensi. Un bambino con l'oro non può mai competere con un adulto armato di un bastone; in futuro, Zhao Changpeng potrebbe dover pagare ancora più tangenti, e Binance potrebbe diventare la cassa a lungo termine del governo degli Stati Uniti.