Per la prima volta dalla sua creazione, Telegram sta generando profitti. Pavel Durov, il fondatore e CEO sfuggente dell'app, ha annunciato su X che la piattaforma di messaggistica ha ripagato una "quota significativa" del suo enorme debito di 2 miliardi di dollari.

Telegram, un tempo un mistero dell'industria per la sua incapacità di generare reddito, ora vanta oltre 1 miliardo di dollari di entrate per il 2024 e ha 500 milioni di dollari in riserve di liquidità, senza contare i suoi possedimenti in criptovalute. Questa vittoria finanziaria colloca Telegram in una nuova lega. L'app ha ora oltre 900 milioni di utenti attivi in tutto il mondo.

La svolta finanziaria e un miliardario sotto pressione

Il nuovo status finanziario di Telegram non significa però che la pressione sia finita. I pubblici ministeri francesi hanno accusato Pavel all'inizio di quest'anno, accusandolo di aver favorito crimini sulla sua piattaforma, inclusa la distribuzione di materiale di abuso sessuale infantile.

Le accuse hanno costretto Pavel a rimanere in Francia durante l'indagine, un colpo di scena sorprendente per un uomo che ha fatto della libertà il suo marchio. "Stiamo rendendo Telegram più forte, finanziariamente e tecnicamente," ha detto Pavel nel suo post, ignorando i suoi problemi legali.

Ma i suoi problemi si stanno accumulando rapidamente. I governi di tutto il mondo hanno accusato Telegram di essere un focolaio di attività illegali e disinformazione. In Moldavia, le autorità affermano che Telegram è stata la spina dorsale di un piano sostenuto dalla Russia per destabilizzare il paese.

In Spagna, le teorie della cospirazione su inondazioni mortali si sono diffuse senza controllo, affermando falsamente che la tempesta fosse stata progettata per rovinare i raccolti. Più di 150 persone sono morte, ma su Telegram, la vera tragedia è stata sepolta sotto titoli falsi.

Negli Stati Uniti, la situazione è altrettanto caotica. I gruppi suprematisti bianchi hanno trasformato Telegram nel loro hub di reclutamento, spacciandosi per "club di combattimento solo per uomini" mentre diffondono cospirazioni razziste.

I gruppi per i diritti civili e i ricercatori affermano che questi estremisti stanno prosperando perché Telegram non filtra o spinge contenuti come Facebook o TikTok. Invece, gli utenti condividono liberamente contenuti da un canale all'altro, creando un effetto domino di disinformazione.

Non si tratta solo di contenuti. La crittografia—o la sua mancanza—è diventata un punto dolente. A differenza di WhatsApp o Signal, che offrono crittografia end-to-end di default, Telegram protegge solo i messaggi nelle "chat segrete." Le chat normali? Non tanto.

Il protocollo di crittografia di Telegram è anche proprietario, il che significa che gli esperti di sicurezza non possono nemmeno verificare se funzioni come pubblicizzato.

Estremismo, propaganda e la macchina Telegram

La flessibilità di Telegram è sia la sua forza che il suo tallone d'Achille. A differenza delle piattaforme che curano i contenuti in base all'attività degli utenti, Telegram mantiene tutto aperto. Vuoi promuovere il tuo manifesto di estrema destra? Nessun problema. Propaganda pro-russa? C'è un canale anche per quello.

Agenti dei servizi segreti russi avrebbero utilizzato la piattaforma per reclutare criminali per missioni di sabotaggio in tutta Europa. Nel frattempo, il presidente Volodymyr Zelenskyy e comuni ucraini si affidano a Telegram per condividere aggiornamenti sulla guerra.

L'app è diventata un punto di riferimento anche per i teorici della cospirazione. I sostenitori di Trump si trovano attratti in spazi politici più estremi attraverso canali interconnessi.

Le agenzie di enforcement non hanno un compito facile nel gestire Telegram. A differenza di Meta, che possiede Facebook e WhatsApp ed è soggetta alla legge statunitense, Telegram opera da Dubai, lontano dalla portata della maggior parte dei governi.

Nel 2018, il Cremlino ha cercato di vietare l'app del tutto, solo per fallire in modo spettacolare e revocare il divieto due anni dopo. La Russia ha affermato che Pavel aveva accettato di combattere l'estremismo sulla piattaforma, ma la realtà rimane poco chiara.

Il caso legale francese contro Pavel ha innescato alcuni cambiamenti di politica. Telegram ora soddisfa le richieste legali per indirizzi IP e numeri di telefono degli utenti, un grande cambiamento rispetto al suo precedente rifiuto di collaborare con le autorità. L'azienda utilizza anche strumenti di intelligenza artificiale e moderatori per identificare e nascondere contenuti problematici.

Come Telegram guadagna

Gli sforzi di monetizzazione di Telegram sono iniziati nel 2020, con Pavel che ha annunciato piani per porre fine al periodo senza entrate della piattaforma. Telegram Premium, lanciato nel 2022, addebita agli utenti costi per download più veloci, caricamenti di file più grandi e altri vantaggi.

La piattaforma ha anche introdotto un modello di condivisione dei ricavi pubblicitari per i creatori di contenuti, consentendo loro di mantenere il 50% degli incassi provenienti dagli annunci visualizzati sui loro canali. Anche con queste nuove fonti di entrata, gran parte del finanziamento di Telegram è venuto direttamente dai fondatori.

La storia delle origini di Telegram è altrettanto intrigante quanto il suo presente. Pavel e suo fratello Nikolai hanno lanciato l'app dopo aver lasciato la Russia nel 2014. Il loro progetto precedente, VKontakte, il più grande social network della Russia, era stato preso di mira da miliardari legati al Cremlino.

Nikolai ha sviluppato i sistemi di trasferimento dati di Telegram, mentre Pavel ha investito le sue risorse per renderlo un'alternativa ai giganti della Silicon Valley.

Un gioiello dell'industria delle criptovalute

Nel frattempo, Telegram ha puntato tutto sulle criptovalute, rendendole una parte fondamentale del suo ecosistema. E sta dando grandi risultati. La storia delle criptovalute dell'app è iniziata con un botto: il Telegram Open Network (TON).

Nel 2018, Pavel Durov voleva creare una blockchain in grado di gestire transazioni più velocemente di qualsiasi altra esistente. Era ambizioso, forse troppo ambizioso, perché la SEC degli Stati Uniti è intervenuta duramente, bloccando l'ICO da 1,7 miliardi di dollari del progetto.

Avanzando fino al 2024, e la crittografia è diventata una macchina da soldi per Telegram. L'azienda ha guadagnato oltre 353 milioni di dollari solo da transazioni in criptovalute quest'anno.

E i loro possedimenti in criptovalute sono aumentati a 1,3 miliardi di dollari, rispetto ai 400 milioni dell'anno scorso. Affari come quello con Toncoin, dove Telegram ha guadagnato 225 milioni di dollari per diritti pubblicitari esclusivi, mostrano quanto sia centrale la crittografia nella loro strategia.

Le funzionalità crittografiche di Telegram stanno anche guidando l'adozione, specialmente in regioni come l'Africa, dove i giovani si rivolgono alle criptovalute per sfuggire a sistemi finanziari falliti. L'app è diventata il luogo di riferimento per comprare, vendere e discutere di criptovalute.

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