In una mite sera del 2023, sulla costa orientale della Spagna, Olivier Acuña era seduto al computer per trasferire i risparmi di una vita su un altro portafoglio di criptovalute, come aveva già fatto centinaia di volte in precedenza.

"Inviare criptovalute provoca sempre ansia", ha detto Acuña a CoinDesk. Quella sera, questo suonava dolorosamente vero.

Non appena Acuña ha premuto invio, è finita: 400.000 $ in criptovalute, tutti i suoi soldi, erano spariti, rubati da un truffatore di phishing anonimo. Un rumore acuto risuonò nelle orecchie di Acuña, la sua temperatura aumentò e i suoi pugni si serrarono.

La perdita di Acuña dimostra che nessuno è immune agli attacchi alle criptovalute. È un veterano dell'industria delle criptovalute da sette anni, qualcuno che comprende la necessità di essere cauti date le insidie che si nascondono intorno alle blockchain. Prima di ciò, è stato un giornalista per decenni, dove rimanere vigile era un must mentre affrontava violenti cartelli della droga in Messico e torture in prigione.

Eppure è diventato una delle tante vittime delle truffe cripto. Nel 2023, le autorità statunitensi hanno ricevuto 69.000 segnalazioni di furto di criptovalute per un totale di oltre 5,6 miliardi di dollari.

Recuperare quel denaro può essere difficile. Se il tuo normale conto bancario viene violato, l'assicurazione coprirà quasi sicuramente le tue perdite. Ma non c'è un sistema altamente regolamentato come quello nelle criptovalute, che è famosamente e volutamente decentralizzato. Sebbene quella disintermediazione dia agli utenti di criptovalute la libertà dalle istituzioni che desiderano, è anche una spada a doppio taglio. L'omissione dei gatekeeper può anche lasciare le persone a un solo clic di distanza dalla rovina.

L'hack stesso non era nulla di speciale. Poiché Acuña non poteva accedere ai suoi fondi su un dispositivo hardware Ledger, contattò il supporto clienti tramite social media. Un impersonatore si fece avanti e, dopo 30 minuti di inganno, Acuña rimase intrappolato nella rete del truffatore.

“Le truffe di phishing rimangono incredibilmente prolifiche oggi,” ha detto Adrian Hetman, responsabile del triage presso il ricercatore di sicurezza Web3 Immunefi, a CoinDesk. “I tentativi di phishing sono una crescente preoccupazione nelle criptovalute, poiché i criminali lo vedono come un modo efficace per rubare fondi degli utenti su larga scala e applicare ingegneria sociale per attacchi più sofisticati alle infrastrutture dei progetti.”

Acuña era di nuovo impotente, questa volta in balia di una blockchain che una volta era la sua salvezza dopo un'orrenda odissea di falsa detenzione in Messico.

Lavorando sotto copertura

Acuña ha iniziato a lavorare come giornalista negli anni '90 — una carriera che lo ha affrontato con la censura governativa, la falsa detenzione e le minacce di morte.

Il suo lavoro sulla criminalità organizzata, le elezioni e la corruzione presto attirò l'attenzione di United Press International (UPI) e Reforma, dove iniziò a immergersi più a fondo in uno dei cartelli della droga più noti e violenti al mondo.

Era basato a Sinaloa, uno stato in Messico che si estende lungo la costa occidentale da Los Mochis a Mazatlán. Il fertile territorio montuoso è emerso come un focolaio di criminalità organizzata, portando alla formazione del famigerato Cartello di Sinaloa di Joaquín "El Chapo" Guzmán.

La copertura di Acuña sul cartello alla fine lo portò a lavorare in modo indipendente come giornalista freelance con il suo lavoro che veniva ripreso da nomi come Associated Press e Reuters. Questo è stato quando la sua carriera in Messico ha raggiunto un turbolento crescendo.

Le autorità si accorsero di una delle storie di Acuña sulla corruzione e decisero che era abbastanza. Lo accusarono di nascondere un'arma appartenente all'ufficio del Procuratore Generale. Acuña afferma di essere stato torturato per 16 ore.

“Un giorno, fui gettato in un veicolo nel modo più violento che puoi immaginare," ha detto. "Inviarono un comandante di polizia noto per torturare le persone, e mi rapirono. Per 16 ore mi hanno sottoposto a waterboarding, mi hanno legato, mi hanno tagliato la circolazione, mi hanno piegato all'indietro. A un certo punto, mi dissero, ‘Accanto abbiamo la tua famiglia. Li porteremo qui uno per uno e li uccideremo davanti a te finché non ci dirai dove si trova la pistola.’”

Acuña fu successivamente incarcerato per due anni con accuse — che Acuña afferma fossero false — che furono poi ritirate. Ha intentato una causa per diritti umani contro le autorità messicane.

Salvezza cripto, o no

Nel 2017, Acuña ha cancellato il suo passato tortuoso, entrando nel meravigliosamente strano mondo delle criptovalute, godendo di brevi periodi come responsabile delle relazioni pubbliche presso la società di pagamenti Electroneum, produttore televisivo presso BloxLive e più recentemente in un altro ruolo di relazioni pubbliche presso la società DePIN IOTEX.

Il suo difficile passato lo ha preparato per l'industria delle criptovalute, che nonostante l'accettazione crescente da parte del settore finanziario tradizionale, continua a lottare con l'ambiente del Far West dei suoi primi giorni.

Sebbene Acuña possa non avere la storia di fondo più comune per coloro che lavorano nel settore delle criptovalute, rimane un promemoria pertinente che l'attrattiva dell'industria cripto non è solo il guadagno finanziario speculativo: è anche un'industria che controlla il potere dei governi, delle banche e delle élite, che ha attratto Acuña.

“Il primo giorno che ho iniziato a scrivere di criptovalute e blockchain, ho detto, 'Ecco, la soluzione a tutti i problemi della mancanza di libertà di espressione. Ecco, la soluzione alla corruzione governativa. Ecco, finalmente qualcosa in cui posso avere fede e fare con passione,'” ha detto Acuña a CoinDesk.

Nonostante abbia perso i suoi risparmi, Acuña continua a lavorare nell'industria delle criptovalute — anche se avverte che è ancora lontana dall'essere mainstream.

“Se vogliamo mai un'adozione di massa, questo deve essere senza soluzione di continuità,” ha detto. Al momento, l'esperienza dell'utente è “inducente ansia. Ogni volta che invio criptovalute ora, penso, ‘Ho sbagliato? Perderò i miei soldi?' Ogni singola volta.’”

A meno che “non otteniamo un'applicazione dove tutte le tue criptovalute siano in quella stessa app, e non importa che diavolo di rete sia, puoi convertirle in quello che vuoi, per convertirle e inviarle, allora semplicemente non lo vedo” decollare.

Questo rimane un ostacolo chiave per l'industria; i millennial esperti di tecnologia sanno come acquistare un asset su Ethereum, trasferirlo su Solana e acquistare un memecoin su Pump.fun prima di inviarlo a un exchange, ma la maggior parte delle persone normali non lo sa.

“Non voglio uscire dalle criptovalute, sono ancora entusiasta delle criptovalute," ha detto Acuña. "Sarà sempre traumatico spostare soldi? Sì. Ma amo questo settore.”