L'aumento della domanda di energia per alimentare i sistemi AI ha stimolato una nuova generazione di investimenti – startup di energia geotermica per complementare le forniture energetiche.
Secondo un rapporto di Reuters, le startup di energia geotermica sono in aumento poiché le grandi aziende tecnologiche stanno cercando di alimentare i loro data center ad alta intensità energetica. Nonostante questo incremento, gli investimenti a lungo termine nel settore rimangono incerti poiché le grandi compagnie petrolifere puntano sul gas. In parole semplici, l'energia geotermica è energia termica dalla terra.
Le startup di energia geotermica sono aumentate negli ultimi due anni
Secondo Bryant Jones, il direttore esecutivo dell'associazione di settore Geothermal Rising, l'ambiente è migliorato ultimamente, in termini di facilità di fare affari, con oltre 60 startup che sono nate negli ultimi due anni.
“Il Texas sta diventando il ‘luogo dove essere’ per l'esplorazione e lo sviluppo geotermico in tutti i settori,” ha dichiarato Matt Welch dell'alleanza Texas Geothermal Energy (TxGEA).
“Gran parte di questo è dovuto a un'abbondanza di risorse geotermiche identificate, un processo di permesso a un solo passaggio e alla nostra certezza normativa.”
Welch.
Secondo un rapporto di settore pubblicato lo scorso anno, almeno 10 delle startup geotermiche avviate tra il 2016 e il 2022 negli Stati Uniti avevano sede in Texas.
Ora, l'ottenimento di prezzi delle materie prime più bassi potrebbe incoraggiare più aziende di scisto a diversificare le loro fonti di reddito e sfruttare l'energia geotermica.
L'analisi Enhanced Geothermal Shot nel 2022 ha confermato il potenziale per una maggiore capacità di generazione di elettricità geotermica - 90 gigawatt entro il 2050.
Questi sviluppi arrivano anche mentre i data center AI sono emersi come grandi consumatori di energia, costringendo le grandi aziende tecnologiche a cercare altrove fonti di energia alternative per mantenere i loro data center in funzione con energia sufficiente e sostenibile.
“Crediamo che l'energia geotermica, insieme al gas naturale abbondante, possa far parte del mix energetico complessivo di cui abbiamo bisogno per soddisfare la domanda,” ha dichiarato Trey Lowe, chief technology officer del produttore di gas di scisto statunitense Devon Energy (DVN.N), un investitore nella startup geotermica Fervo Energy.
Le grandi aziende tecnologiche sostengono le startup di energia geotermica
Secondo un rapporto di Reuters, il gigante dei social media, Meta, e il gigante dei motori di ricerca Google rientrano tra le aziende tecnologiche che stanno collaborando con queste startup che offrono di produrre elettricità geotermica per alimentare i loro data center.
Il rapporto mette ulteriormente in evidenza che l'energia geotermica è stata promossa come un modo più rapido per generare energia senza carbonio rispetto al nucleare e senza l'intermittenza del vento e del solare. Tuttavia, le nuove startup non la stanno passando bene poiché affrontano alti costi iniziali, specialmente per la perforazione, uniti a lunghi tempi di approvazione dei progetti.
Questi alti costi hanno smorzato lo slancio iniziale, con investimenti limitati finora, gli analisti stimano che poco più di 700 milioni di dollari siano stati contribuiti a progetti di energia geotermica complessivi dal 2020.
Ma il settore sta anche ricevendo un interesse bipartisan con il CLEAN Act e l'HEATS Act recentemente approvati dalla Camera e ora in attesa di approvazione al Senato. Se queste diventeranno legge, questo renderà, secondo Reuters, più facile avviare progetti geotermici negli Stati Uniti.
Anche il settore sta ricevendo un crescente interesse bipartisan. Il CLEAN Act e l'HEATS Act sono stati recentemente approvati dalla Camera e sono in attesa di approvazione al Senato. Se diventeranno legge, renderebbe più facile avviare progetti geotermici nel paese.
Ora, i principali produttori di petrolio da scisto Chevron, Diamondback Energy ed Exxon Mobil hanno iniziato a sostenere il gas come combustibile principale per l'energia elettrica, offrendo di collaborare con le utility per aggiungere alle loro centrali elettriche con sequestrazione del carbonio che genera emissioni di gas serra.
“In generale, (c'è) molto più interesse da parte di produttori di petrolio e gas più piccoli e di aziende di servizi ... abbiamo parlato con Chevron e Shell (SHEL.L), ma i supergrandi sembrano adottare un atteggiamento più attendista,” ha dichiarato Cindy Taff, CEO di Sage Geosystems, che sta sviluppando tecnologie di stoccaggio energetico e baseload geotermico nel profondo della terra.
Secondo Reuters, Sage ha recentemente completato una raccolta fondi di 30 milioni di dollari guidata da Expand Energy – un produttore di gas di scisto statunitense. L'azienda prevede di lanciare il round di Serie B a gennaio.
Gradient Geothermal, con sede in Colorado -che genera energia geotermica utilizzando le infrastrutture esistenti di petrolio e gas - ha annunciato che stava fornendo servizi a Chord Energy per contribuire a generare energia in uno dei suoi impianti di petrolio e gas nel Dakota del Nord.
Johanna Ostrum, CEO di Gradient ha dichiarato che la maggior parte delle aziende energetiche indipendenti di medie e piccole dimensioni era interessata all'energia geotermica per i propri bisogni, non per creare elettricità per la rivendita.
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