Apple sta affrontando una tempesta in Cina mentre cerca di portare il suo sistema AI, Apple Intelligence, sugli iPhone nel paese.
Il problema? Le rigide normative della Cina sull'AI generativa. Un alto funzionario dell'Amministrazione del Cyberspazio della Cina (CAC) ha detto che le aziende straniere, inclusa Apple, affronteranno un “processo difficile e lungo” per ottenere l'approvazione per gestire i propri modelli di AI a meno che non collaborino con gruppi tecnologici locali.
Questo è il terzo viaggio di Apple al rodeo dell'AI in Cina quest'anno, con il CEO Tim Cook che ha fatto la sua terza visita nel paese lunedì. Sta cercando di districare la rete regolamentare che blocca Apple Intelligence, già lanciato negli Stati Uniti da ottobre, dal venire in Cina.
Per un'azienda fortemente investita nel suo secondo mercato più grande, dove le vendite di iPhone sono diminuite, ottenere il lancio di questa AI giusto è cruciale.
Il dilemma tecnologico locale di Apple
Apple ha avuto colloqui con attori tecnologici cinesi come Baidu, ByteDance e Moonshot, l'azienda dietro il chatbot Kimi AI, per potenzialmente collaborare per funzionalità alimentate da AI sugli iPhone venduti in Cina.
Secondo fonti interne, l'idea che Apple gestisca i propri modelli di linguaggio di grandi dimensioni (LLM) nel paese è ancora sul tavolo. Ma ecco il problema: andare da soli in Cina significa affrontare test governativi lunghi e molta burocrazia, poiché ogni azienda che offre servizi di AI generativa al pubblico deve superare valutazioni ufficiali.
Un alto funzionario del CAC ha rivelato alcuni dettagli durante la Conferenza Mondiale su Internet a Wuzhen la settimana scorsa. Secondo lui, le aziende straniere che utilizzano LLM approvati dalla Cina avrebbero un “processo di approvazione semplice e diretto.” Traduzione? Se Apple vuole evitare mal di testa, dovrà collaborare.
Il clima normativo non è l'unica nuvola sulle ambizioni di AI dell'azienda in Cina. Le vendite sono in calo, con un calo dell'8% delle entrate rispetto all'anno scorso. Inoltre, una campagna nazionalista che esorta i dipendenti statali cinesi ad evitare gli iPhone sta aggiungendo problemi ad Apple.
Le relazioni tra Stati Uniti e Cina non aiutano neanche, poiché le tensioni geopolitiche si riflettono nella tecnologia. E poi c'è Huawei. Il gigante tecnologico locale è tornato e sta facendo rumore con i suoi smartphone pronti per l'AI. A differenza di Apple, Huawei non deve affrontare gli stessi ostacoli per integrare l'AI generativa nei suoi dispositivi. Questo è un enorme vantaggio.
Il lancio dell'AI negli Stati Uniti da parte di Apple mostra cosa manca
Negli Stati Uniti, Apple è stata impegnata a promuovere Apple Intelligence. Suite di funzionalità AI alimenta strumenti come Siri, assistenti alla scrittura, editing fotografico intelligente e persino emoji personalizzati. Ma la differenza tra i modelli di AI di Apple e quelli di concorrenti come OpenAI e Google è sbalorditiva.
Il modello fondazionale on-device di Apple ha 3 miliardi di parametri. GPT-4 di OpenAI e Gemini Pro di Google? Oltre un trilione di parametri ciascuno.
Questo divario ha costretto Apple a essere creativa. Per query più avanzate, Siri si avvale dei modelli di OpenAI. Apple afferma che si tratta di fornire agli utenti i migliori strumenti per il lavoro, ma i critici non ci credono.
Il punto di forza di Apple è la privacy. L'azienda insiste che le sue funzionalità AI danno priorità alla sicurezza dei dati degli utenti, con il maggior numero possibile di elaborazioni che avvengono direttamente sui dispositivi. Per tutto ciò che richiede elaborazione nel cloud, i server di Apple gestiscono il lavoro. Apple sostiene che questo sistema assicura che i dati personali non vaghino su piattaforme di terzi.
Ma non tutti sono convinti. Elon Musk non è un fan della partnership di Apple con OpenAI. Su X, ha criticato la mossa, dicendo: “Apple non è abbastanza intelligente da fare la propria AI” e affermando che è una “violazione della sicurezza.” Musk ha persino minacciato di vietare i dispositivi Apple nelle sue aziende se la tecnologia di OpenAI diventa ulteriormente integrata.
Per Apple, questa reazione è solo parte del maggiore scrutinio che Big Tech sta affrontando per le partnership in AI. I regolatori sono già in circolo, promettendo di mantenere l'equilibrio del potere sotto controllo.
La strategia cinese di Apple: rischiosa ma necessaria
La Cina ha contribuito per il 17% delle entrate di Apple per l'anno terminato a settembre. Ma con l'intensificarsi della concorrenza e l'escalation delle tensioni politiche, la posizione di Apple in Cina è a rischio. L'ascesa di Huawei e la spinta nazionalista del governo cinese potrebbero erodere il dominio di Apple.
Il mese scorso, il CEO Tim Cook ha detto ai media cinesi che l'azienda sta “lavorando duramente” per portare Apple Intelligence in Cina.
Nel frattempo, alla Conferenza Mondiale degli Sviluppatori, Apple ha accennato a future partnership, compresa una con Google sui suoi modelli AI Gemini. Craig Federighi, vicepresidente senior del software di Apple, ha detto: “Stiamo iniziando con i migliori.”
Se questa strategia funzionerà rimane da vedere. Per ora, Apple sta scommettendo che il suo approccio incentrato sulla privacy la distinguerà, anche mentre si appoggia ai partner per la potenza tecnica.
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