L'industria delle criptovalute teme da tempo il giorno in cui i computer saranno in grado di decifrare le blockchain e abbattere reti come Bitcoin ed Ethereum; quel giorno potrebbe essere più vicino di quanto pensino—ma anche con le velocità attuali dei supercomputer, solo i computer quantistici potrebbero avere quel potenziale.


La scorsa settimana, i ricercatori del Lawrence Livermore National Laboratory hanno annunciato che il loro ultimo supercomputer, El Capitan, è in grado di effettuare 2,79 quadrilioni di calcoli al secondo, rendendolo il computer più veloce del mondo.


Per afferrare l'entità, si tratta di 2,79—seguito da 15 zeri.



“Per mettere questo in prospettiva, ci vorrebbero più di un milione degli ultimi iPhone che lavorano su un calcolo contemporaneamente per eguagliare ciò che El Capitan può fare in un secondo,” ha detto Jeremy Thomas del Lawrence Livermore National Laboratory a Decrypt. “Questo è un cumulo di telefoni alto oltre 5 miglia.”


I risultati sono stati annunciati durante la conferenza annuale SC, una conferenza internazionale focalizzata sul calcolo ad alte prestazioni ad Atlanta, Georgia, lunedì. El Capitan è stato nominato numero uno nella lista della Top 500 del Progetto, la lista semestrale dei 500 supercomputer più potenti del mondo.


Con sede a Livermore, California, il Lawrence Livermore National Laboratory ha collaborato con Hewlett Packard Enterprise, AMD e il Dipartimento dell'Energia per sviluppare El Capitan.



Come suggerisce il nome, un supercomputer è progettato per compiti complessi come simulazioni, sviluppo di intelligenza artificiale e ricerca, funzionando a una velocità molto superiore rispetto a un computer medio. Ad esempio, un computer come El Capitan che esegue 2,7 quadrilioni di operazioni al secondo è fino a 5,4 milioni di volte più veloce di un tipico computer domestico.


Utilizzando l'analogia del telefono, Thomas ha stimato che ci vorrebbero più di 8 miliardi di persone che lavorano simultaneamente per otto anni per realizzare ciò che El Capitan può fare in un secondo.


Il potere di El Capitan ha sollevato interrogativi sul suo potenziale impatto sull'industria della blockchain, dove la sicurezza si basa fortemente su una crittografia robusta. Tuttavia, gli esperti di crittografia della blockchain sostengono che tali timori sono infondati.


"Dovrebbero forzare ogni possibile chiave privata," ha spiegato Yannik Schrade, CEO e co-fondatore di Arcium, a Decrypt. "Ad esempio, se una chiave privata è lunga 256 bit, un attaccante che cerca di falsificare le tue transazioni dovrebbe testare ogni possibile chiave di 256 bit."


Lanciata nel 2022, Arcium con sede in Svizzera si concentra sulla creazione di una rete di supercomputer decentralizzati che consente agli sviluppatori di eseguire calcoli crittografati in modo sicuro ed efficiente sulle blockchain.


Secondo Schrade, anche con la sua capacità di eseguire 2700 quadrilioni di operazioni al secondo, ci vorrebbero 10 miliardi di anni a un supercomputer come El Capitan per forzare una chiave privata di 256 bit a causa dell'asimmetria computazionale intrinseca negli schemi crittografici utilizzati, come la crittografia a curva ellittica trovata in blockchain come Bitcoin, Ethereum e Solana.


La crittografia a curva ellittica (ECC) è popolare tra gli sviluppatori di blockchain per la sua efficienza e forte sicurezza. La minaccia più grande per la sicurezza di questi sistemi crittografici, spiega Schrade, proviene dal calcolo quantistico, che secondo lui ha il potenziale di sconfiggere l'asimmetria computazionale che rende sicuri i modelli crittografici attuali.


“Un supercomputer elabora ancora dati in binario, utilizzando bit, e la sua potenza proviene principalmente dalla parallelizzazione—gestendo molti compiti simultaneamente,” ha detto Schrade. “I computer quantistici, d'altra parte, utilizzano bit quantistici, o qubit, che sfruttano principi quantistici come la sovrapposizione e l'intreccio. È una dimensione diversa del calcolo.”


Altri esperti di cybersecurity e accademici hanno condiviso il sentimento di Schrade riguardo alla potenziale minaccia del calcolo quantistico.


“I moderni sistemi di crittografia che sostengono le blockchain non possono essere violati su nessun sistema classico attuale, inclusi i supercomputer. Tuttavia, la minaccia proveniente dai computer quantistici emergenti è molto più seria,” ha dichiarato Duncan Jones, responsabile della cybersecurity presso lo sviluppatore di calcolo quantistico Quantinuum con sede nel Regno Unito, a Decrypt. “In appena un decennio, potremmo vedere computer quantistici sufficientemente potenti da poter violare gli algoritmi utilizzati dalle blockchain oggi. I proprietari di blockchain devono implementare la tecnologia di sicurezza quantistica il prima possibile per prepararsi a questo rischio.”


Tuttavia, mentre i supercomputer potrebbero non rappresentare una minaccia per le blockchain e i computer quantistici sono ancora lontani, gli esperti avvertono di non riporre troppa fiducia nella tecnologia per proteggere se stessa.


“L'industria della blockchain spesso ripone troppa fiducia nella sua sicurezza percepita, trascurando le potenziali vulnerabilità,” ha detto il professor di ingegneria dell'Università di Stato di San Jose, Ahmed Banafa, a Decrypt. “Molti sostenitori vedono l'immutabilità della blockchain come sinonimo di invulnerabilità, ma questa prospettiva ignora i rischi posti dalle tecnologie in avanzamento come il calcolo quantistico e problemi pratici come i difetti software.”


Banafa ha evidenziato che mentre l'industria della blockchain riconosce i potenziali rischi del calcolo quantistico, poche piattaforme hanno adottato misure resistenti al quantistico come la distribuzione di chiavi quantistiche, lasciandole vulnerabili a minacce future.


“Sebbene la decentralizzazione sia una forza, complica anche il processo di distribuzione degli aggiornamenti critici per migliorare la sicurezza”, ha detto Banafa. “Senza un approccio proattivo per affrontare queste sfide, l'industria della blockchain rischia di minare la fiducia che ha costruito nel corso degli anni.”


Nonostante le preoccupazioni dell'industria della blockchain e della cybersecurity, il LLNL ha dichiarato che El Capitan non sarà utilizzato per decifrare la crittografia della blockchain. Invece, El Capitan sarà utilizzato per eseguire simulazioni di esplosioni nucleari e supportare la ricerca guidata dall'IA, inclusi la scoperta di materiali, l'ottimizzazione del design, la produzione avanzata e assistenti intelligenti IA addestrati su dati riservati.


Sebbene i giorni in cui si facevano esplosioni a Los Alamos, New Mexico—come quelle rappresentate nel film vincitore dell'Oscar come miglior film “Oppenheimer”—siano lontani, Thomas ha riconosciuto che i test virtuali hanno limitazioni, e i ricercatori non si stanno affidando esclusivamente alle simulazioni per certificare l'arsenale nucleare.



“Le simulazioni non saranno mai esatte, ma utilizziamo sempre più potenza di calcolo su ensemble di migliaia di simulazioni per ridurre qualsiasi incertezza che abbiamo nei nostri modelli,” ha detto Thomas. “Abbiamo grandi sforzi intorno alla validazione e alla verifica che i nostri codici siano accurati. Abbiamo anche una grande quantità di dati dai nostri test sotterranei, prima della fine dei test nucleari nel 1992, che ci danno fiducia nei nostri codici.”


Modificato da Andrew Hayward