I ricercatori cinesi hanno riportato risultati iniziali da una procedura chirurgica sperimentale che affermano mirare a affrontare la malattia di Alzheimer attraverso la manipolazione dei sistemi di eliminazione dei rifiuti del cervello.


I risultati, pubblicati in General Psychiatry, dettagliano gli esiti di quello che il team descrive come un'operazione di "shunt cervicale" eseguita su un paziente con Alzheimer che è riuscito a ottenere quelli che i ricercatori descrivono come risultati “promettenti”.


La malattia di Alzheimer danneggia progressivamente le cellule cerebrali, colpendo principalmente la memoria e le funzioni cognitive. La condizione si verifica quando proteine chiamate beta-amiloidi e tau si accumulano in modo anomalo nel cervello, formando placche e grovigli che interrompono il normale funzionamento del cervello. Come il sistema di gestione dei rifiuti di una città, il cervello ha il suo meccanismo di pulizia—il sistema glicolinfatico—che rimuove queste proteine dannose durante il sonno.


“Abbiamo ipotizzato che la decompressione del tronco linfatico e l'anastomosi linfatico-venosa cervicale (LVA) potessero facilitare il flusso del liquido cerebrospinale nel sistema glicolinfatico cranico, accelerando potenzialmente l'eliminazione delle proteine beta-amiloidi e tau dannose,” hanno ipotizzato i ricercatori.


Lo studio, condotto attraverso una collaborazione tra il Shanghai Mental Health Center, il Shanghai Ninth People's Hospital e la Shanghai Jiao Tong University, ha coinvolto un paziente che soddisfaceva rigorosi criteri diagnostici biologici stabiliti dal National Institute on Aging-Alzheimer's Association. Questi criteri richiedono prove sia di declino della memoria che di marcatori biologici della malattia, confermati attraverso scansioni cerebrali che mostrano depositi di proteine.


Il team chirurgico afferma che la procedura collega i vasi linfatici nel collo alle vene, creando teoricamente un nuovo percorso per aiutare a eliminare le proteine tossiche dal cervello. Secondo il loro rapporto, il paziente ha mostrato miglioramenti cognitivi cinque settimane dopo l'intervento, misurati attraverso test standard:



  • L'Esame dello Stato Mentale Mini-Mental, che valuta la funzione cognitiva, è passato da 5 a 7 punti


  • Il Clinical Dementia Rating-sum of boxes, che misura la gravità della demenza, è migliorato da 10 a 8


  • La Scala di Depressione Geriatrica, che valuta la depressione negli anziani, è scesa da 9 a 0



“La memoria di mia madre si sta stabilizzando e migliorando, ed è in grado di completare le faccende domestiche ogni giorno,” ha detto la figlia del paziente quattro mesi dopo l'intervento.


Le scansioni cerebrali eseguite prima e dopo la procedura hanno mostrato cambiamenti nell'accumulo di proteine e nel metabolismo, sebbene la significatività e la durabilità di questi cambiamenti debbano ancora essere determinate. La figlia del paziente ha riferito di aver notato miglioramenti della memoria, secondo i ricercatori.


È questa una cura per l'Alzheimer, come alcuni hanno affermato? Non ancora e forse mai. I ricercatori non hanno certamente fatto tale affermazione e la ricerca è ancora in corso. Inoltre, è importante replicare tali risultati su una popolazione più ampia per poter affermare che è stata trovata una cura—e questo è ancora lontano dall'accadere.


"Una volta che la corteccia è danneggiata, non si rigenera, quindi mentre l'ipotesi di migliorare il drenaggio linfatico è interessante, non è sufficiente a invertire danni irreversibili," ha detto Alberto Martínez, un medico del lavoro presso Insalud in Ecuador, a Decrypt. "Sebbene l'ipotesi sia intrigante, non si può affermare con certezza che liberare i dotti linfatici possa migliorare l'Alzheimer fino a quando non saranno presentati dati e analisi più rigorosi,” ha detto.


Decrypt ha contattato il Dr. Li e il Dr. Ren insieme ad altri neurologi per raccogliere ulteriori informazioni e cercare di ottenere ulteriori commenti.


Aspetta un attimo… ma non fermarli

Sebbene questo approccio chirurgico rappresenti una nuova direzione nella ricerca sul trattamento dell'Alzheimer, arriva durante quella che gli esperti descrivono come una nuova era nel campo. Attualmente, 171 studi in corso e 134 farmaci sono in fase di test in studi clinici, con oltre il 77% dei nuovi trattamenti che mirano ad approcci modificanti la malattia.


Sviluppi recenti hanno mostrato promesse nel rallentare il declino cognitivo. Il farmaco donanemab, recentemente approvato e commercializzato come Kisunla, ha dimostrato un rallentamento del 35% del declino cognitivo negli studi clinici. Per i pazienti che hanno ricevuto il farmaco precocemente nella progressione della malattia, questa cifra è salita al 60%.


Altri trattamenti emergenti includono ALZ-801, potenzialmente il primo farmaco orale modificante la malattia per l'Alzheimer, e Lecanemab, che ha mostrato risultati iniziali incoraggianti nella rimozione delle proteine amiloidi dal cervello.


Inoltre, i ricercatori stanno esplorando approcci alternativi come il semaglutide, un farmaco per il diabete che ha mostrato potenziali benefici per la salute del cervello, e persino interventi sullo stile di vita attraverso lo Studio U.S. POINTER, che esamina l'impatto dell'esercizio fisico e della dieta sulla cognizione in individui a rischio.


Ma fino a quando non ci sarà una cura provata, la cosa migliore da fare è rimanere sani per prevenirlo e non esagerare le piccole vittorie condivise dai ricercatori.