Autore: Simon Shuster, Time; Traduzione: Deng Tong, Golden Finance

Chi abbiamo appena eletto? In cima alla scheda repubblicana ci sono due nomi: Donald Trump e J.D. Vance. Ma parte di quel novembre folle ha dato l'impressione che altri avessero preso in mano il nostro destino collettivo.

Abbiamo già conosciuto i vari ruoli che svolgeva - l'uomo che ha acquisito Twitter e licenziato più della metà dei dipendenti, l'inventore che ha riportato in vita il programma spaziale, il produttore di automobili che ha fatto fermare i bambini a guardare il suo nuovo camion. Improvvisamente, Elon Musk è entrato nel campo politico, presiedendo raduni, guidando nomine governative e definendo l'agenda per il prossimo presidente degli Stati Uniti.

Da oltre tre anni, è uno degli uomini più ricchi e potenti del mondo. I mercati salgono e scendono a causa dei suoi tweet. Gli astronauti volano sulle sue navette spaziali. Le forze armate si muovono grazie ai segnali emessi dai suoi satelliti. Le teorie del complotto diventano mainstream grazie al suo abbraccio. Ma solo sotto i riflettori di queste elezioni, la sua influenza è diventata completamente evidente.

Sin dai tempi di William Randolph Hearst, il magnate dei media che ha alimentato l'ascesa di Roosevelt quasi un secolo fa, non c'è stato un cittadino comune che ha esercitato un'influenza così preponderante in così tanti aspetti della vita americana, e ora ha portato la sua politica nel campo della forza della sua volontà. Stando al suo fianco, persino Trump sembra quasi riverente; più che un capo, è un compagno, poiché questo pianeta e le sue sfide non sono abbastanza grandi per lui.

Illustrazione fotografica fornita da Time (Fonte immagine: NurPhoto/Getty Images)

Attualmente, sono uniti come partner, connessi attraverso i vantaggi che scambiano e il comune desiderio di smantellare le istituzioni governative. Potrebbero emettere ordini con una sola voce per un certo tempo. Ma non sono sempre allineati su tutte le questioni. Entrambi sono capricciosi, impulsivi e abituati a controllare tutto. Cosa succede se iniziano a entrare in conflitto?

In questa battaglia, Musk potrebbe non avere la meglio. La storia è piena di detriti di re che conducono guerre contro i leader che hanno nominato. Qualunque sia la ricchezza o l'influenza che Musk accumuli, gli strumenti del potere statale rimarranno nelle mani del presidente, e se decide di usare quegli strumenti contro il miliardario che lo ha aiutato a tornare alla Casa Bianca, le cose potrebbero diventare caotiche.

In definitiva, la durata della loro relazione di collaborazione potrebbe dipendere dalle motivazioni di Musk: cosa lo spinge a diventare un profeta MAGA? Se ciò che desidera sono i soldi, allora la missione è compiuta.

Grazie alla frenesia degli investitori per le azioni Tesla, la sua fortuna è aumentata di oltre 50 miliardi di dollari in una settimana dopo le elezioni, raggiungendo oltre 320 miliardi di dollari. Ma la ricchezza non è mai stata l'ossessione di Musk. Ha scommesso la sua fortuna su progetti lunari, come costruire serre su Marte, il che è sufficiente per dimostrare che i suoi sogni sono diversi da quelli dei comuni Klingon a bordo della nave stellare di Trump. (Nota di Golden Finance: i Klingon sono una razza aliena guerrafondaia nell'universo fittizio di Star Trek.)

Secondo le persone vicine a Musk, il suo obiettivo finale non è cambiato dal 2002, quando ha fondato la compagnia spaziale SpaceX. (Gli investitori della compagnia includono Marc Benioff e Lynne Benioff, proprietari di Time.) La sua maglietta preferita dice: 'Conquistiamo Marte'. 'Tutto è per questa missione', ha recentemente detto un membro del circolo sociale di Musk parlando dei suoi piani. 'Si rende conto che controllare direttamente o indirettamente il bilancio del governo americano ci porterà su Marte mentre è ancora in vita. Farlo in privato sarebbe più lento.'

Ciò non significa che i contribuenti americani pagheranno per i sogni spaziali di Musk. Ma quando un sognatore eccentrici assume il controllo del governo, il pubblico tende a pagare il prezzo. Milioni di americani, da operai in pensione a laureati indebitati e neonati, beneficiano dei programmi sociali che Musk promette di ridurre. Nonostante Musk pubblichi quotidianamente tweet a 205 milioni di follower, da quando è diventato consulente del presidente eletto, ha rifiutato di rispondere alle domande dei giornalisti, compreso questo. Non ha spiegato i suoi contatti con avversari degli Stati Uniti, da Cina, Russia e Iran. Non ha affrontato i conflitti di interesse derivanti dal suo ruolo cruciale nel governo, sottoposto a indagini da parte di agenzie di regolamentazione.

Finora, Trump sembra disposto a collaborare. Nel suo discorso post-elettorale del 6 novembre, ha dedicato quattro minuti a lodare Musk, il 'super genio' che lo ha aiutato a condurre la campagna sul terreno in Pennsylvania, riportando che ha pagato i volontari per bussare a 11 milioni di porte e ha affittato furgoni per portare gli Amish alle urne. 'Abbiamo una nuova stella', ha esultato Trump su un palco in Florida. 'Una stella è nata - Musk!' Solo circa 19 minuti dopo che il discorso era iniziato, il presidente eletto è tornato al teleprompter e si è ricordato di ringraziare i suoi sostenitori.

Il significato di Musk per il team di campagna di Trump va ben oltre i 120 milioni di dollari che ha investito, i progetti sul campo che ha creato o il slancio sui social media che ha fornito. Per molti giovani che si affollano attorno a Trump, Musk è un'incarnazione ideale. Ha infuso originalità e possibilità nel comportamento nostalgico che conoscono. Se Trump promette di distruggere le istituzioni corrotte, per i suoi sostenitori, Musk rappresenta la promessa di creare qualcosa di nuovo e di risolvere problemi. Trump appare meno vecchio ai raduni, mentre il signore dei videogiochi si muove accanto a lui. Quando gli oppositori di Trump dipingono il suo team come un gruppo di idioti, il più grande innovatore della nostra epoca, con un record di realizzazione di piani eccentrici, promette di tagliare 20 trilioni di dollari di spesa, rendendo i suoi avversari ancora più difficili.

Qualunque siano le frequenti avvertenze dei Democratici, che la ricchezza di Trump proviene da eredità, bancarotte ripetute e decenni di malefatte aziendali, non possono negare i successi di Musk come uomo d'affari. Anche il senatore Bernie Sanders, un flagello della classe dei miliardari, ha evitato di criticarlo nel suo recente podcast: 'Elon Musk è un uomo d'affari molto, molto intraprendente e capace, e i suoi risultati sono impressionanti. Ha detto che posso fare in una settimana ciò che il governo può fare in cinque anni; da certi punti di vista, ha ragione.'

Quando la fiducia del pubblico nel governo è ai minimi storici, molti elettori sperano di vedere un outsider capace, freddo e indipendente, che sa come usare una grande macchina per renderla più snella, veloce ed efficiente. L'impegno di Musk nei confronti della burocrazia americana ha già creato slancio e copertura per la riduzione dei costi, su scala mai vista a Washington negli ultimi anni. Durante il primo mandato di Trump, questo programma non ha fatto molti progressi. Milioni di persone dipendono dal lavoro governativo e dalla protezione fornita da agenzie di regolamentazione per proteggersi da aziende predatrici, come quelle che ci fanno abusare degli oppioidi e delle sigarette per trattare l'asma. Ma i repubblicani del piccolo governo brameranno di seguire le orme di Musk, coinvolgendosi in brutali battaglie di bilancio sui rifiuti federali e il welfare gonfiato. Molti americani li sosterranno.

Durante la campagna, l'argomento più convincente di Musk non è stato sul programma di Joe Rogan, né sul palco del raduno di Trump. È avvenuto sulla piattaforma di lancio a Boca Chica, Texas, dove l'azienda aerospaziale di Musk ha catturato un razzo di ritorno con un paio di bracci meccanici, stupendo il mondo. Se chi fa ciò sostiene così appassionatamente Trump, non potrebbe Trump realizzare alcune delle cose promesse?

Molti elettori sembrano pensarla così, soprattutto i giovani uomini che Musk ha mirato attraverso la sua ostentazione. 'La cosa più importante qui è che gli uomini devono votare', ha detto Musk a Logan alla vigilia delle elezioni. Il giorno successivo, quando il 60% dei bianchi ha votato per Trump, Musk ha twittato: 'La cavalleria è arrivata.' Ma il suo richiamo si estende ben oltre il manosfera (nota di Golden Finance: la manosfera può essere vista come blog e siti web orientati ai diritti maschili). Ha anche toccato un ampio numero di elettori che sono stanchi del carattere di Trump, ma entusiasti delle sue politiche. Gli esperti televisivi dicono che queste persone hanno bisogno di una 'struttura di licenza'; Musk ha fornito ciò a donne suburbane come Betsy Stecz. Quando si è messa in fila per il suo raduno di ottobre a Lancaster, Pennsylvania, ha dichiarato: 'Bene, posso sollevare la testa e dire: non ho vergogna a votare per Donald Trump.' A suo avviso, il motivo è Musk.

Considerando il suo ruolo in questa vittoria, Musk potrebbe aspettarsi un certo ritorno. Ma si riporta che la sua posizione durante la transizione di Trump ha messo a disagio alcuni dei suoi accompagnatori. Per gran parte di novembre, Musk è stato accampato a Mar-a-Lago, valutando i candidati al gabinetto e offrendo consigli a Trump sulle priorità politiche. Ha giocato a golf con il presidente eletto, si è seduto a bordo campo con lui a un evento di Ultimate Fighting Championship e ha posato per foto con la famiglia Trump; un nipote ha elogiato Musk sui social media, dicendo che ha già raggiunto 'lo status di zio'. Musk ha creato un termine diverso per il suo ruolo: 'primo partner'.

Il 16 novembre 2024, il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump, il CEO di Tesla e SpaceX Elon Musk e Donald Trump Jr. (a destra) assistono alla lotta UFC 309 al Madison Square Garden di New York. Kena Betancur-AFP /Getty Images

Anche affermazioni del genere sono un eufemismo. I leader di Turchia e Ucraina hanno fatto sì che Musk ascoltasse le loro conversazioni con Trump. Si riporta che un emissario iraniano accusato di aver tentato di assassinare Trump ha incontrato Musk per discutere di come allentare le tensioni. (Il ministero degli Esteri iraniano ha negato questo incontro.) Quando i repubblicani della Camera hanno invitato Trump a una riunione a porte chiuse sul Campidoglio, Musk lo ha seguito, con un'etichetta 'GUEST 1' attaccata al finestrino della sua auto nel convoglio di Trump.

A quel punto, Trump lo nominò a guidare una nuova entità chiamata Dipartimento dell'Efficienza Governativa. Il suo acronimo DOGE è un omaggio alla criptovaluta a tema canino che Musk ha pubblicizzato in modo scherzoso. Ma la sua missione è seria. Trump ha affermato che avrebbe 'dissolto' la burocrazia federale e 'ristrutturato' le sue agenzie. 'Questo manderà onde d'urto in tutto il sistema', ha affermato Musk.

Potrebbe anche conferire a Musk influenza su molte delle agenzie che regolano il suo lavoro. Nelle settimane precedenti le elezioni, la National Highway Traffic Safety Administration degli Stati Uniti ha annunciato di aver avviato un'indagine sulle auto a guida autonoma di Tesla dopo un incidente. A giugno, le autorità della California hanno ordinato a Tesla di 'correggere le violazioni della qualità dell'aria persistenti nella sua fabbrica di Fremont'. Tesla ha dichiarato che le sue auto sono sicure e che le sue strutture sono conformi agli standard ambientali. SpaceX ha anche avuto conflitti con la Federal Aviation Administration degli Stati Uniti, e Musk ha minacciato di fare causa alla FAA a settembre. Un commento del New York Times ha rivelato che la sua azienda affronta almeno 20 battaglie e indagini di regolamentazione provenienti da 'ogni angolo del governo'. Musk e diversi rappresentanti hanno rifiutato di commentare o rispondere alle domande di Time relative a questo articolo, comprese le potenziali conflitti di interesse.

Non ha ancora spiegato quali principi guideranno la sua purga della burocrazia. Il co-direttore di DOGE, Vivek Ramaswamy, ha corso nella scorsa primarie repubblicana con una posizione favorevole alle imprese e liberale. Al contrario, le inclinazioni politiche di Musk sono più difficili da determinare. Quest'estate, si è definito un 'democratico moderato nella storia'. Ha definito il cambiamento climatico la sfida decisiva della nostra epoca. Nel 2008, quando Barack Obama si candidava alla presidenza, Musk ha atteso sei ore per stringergli la mano.

La sua relazione con Trump è spesso instabile. Le loro opinioni sulle tariffe sono diametralmente opposte, e Musk ha lasciato il suo ruolo di consigliere alla Casa Bianca meno di sei mesi dopo aver protestato contro le politiche climatiche di Trump. Cinque anni dopo, Musk ha dichiarato che era giunto il momento per Trump di 'navigare verso il tramonto', suscitando forti reazioni. Trump ha risposto: 'Musk dovrebbe concentrarsi su come liberarsi dal caos di Twitter, perché potrebbe dover 44 miliardi di dollari per qualcosa che potrebbe non valere nulla.'

Trump ha ragione. L'acquisizione di Twitter da parte di Musk non ha alcun senso commerciale evidente. Nel 2022, ha pagato un prezzo che è almeno il doppio del valore dell'azienda, per poi impiegare settimane a distruggere le fonti di reddito dell'azienda e sfruttare il suo personale. Ha dichiarato che, sotto la sua guida, il numero di dipendenti è passato da 8.000 a circa 1.500. Alcuni dei post che ha pubblicato sulla piattaforma (che ha ribattezzato 'X') sono stati considerati atti di autolesionismo aziendale. Alcuni hanno definito le teorie antisemite 'la vera verità'. (Si è poi scusato). Un altro ha condiviso una teoria del complotto su un attacco con un martello che ha portato all'ospedalizzazione del marito della presidente della Camera, Nancy Pelosi, per una frattura cranica. In risposta, decine di aziende, tra cui Microsoft e Coca-Cola, hanno ritirato la pubblicità dalla piattaforma. 'Non fate pubblicità', ha detto loro l'autunno scorso sul palco di una conferenza. 'Se qualcuno vuole ricattarmi con la pubblicità, allora vada a quel paese.' La società di investimenti Fidelity ha stimato in ottobre che X ha perso quasi l'80% del suo valore negli ultimi due anni.

Dall'angolo in alto a sinistra in senso orario: Mark Seliger per Time, Mark Mahaney per Time, Nigel Buchanan per Time, Tim O'Brien per Time

Musk sembra non preoccuparsene. Anche senza la maggior parte dei dipendenti, la piattaforma continua a funzionare, rimanendo spesso in cima alle classifiche delle app di notizie più scaricate su Apple Store. I principali inserzionisti sono tornati. Per alcuni osservatori, tutto ciò è sufficiente per applaudire l'acquisizione di Musk, definendola un capolavoro di efficienza aziendale. Un membro del circolo sociale di Musk ha affermato: 'Ciò che Elon ha fatto con Twitter è che è entrato, ha ripulito e ora funziona meglio di prima.' 'Quindi l'aspettativa è che Musk possa fare lo stesso con il governo degli Stati Uniti.'

È un compito difficile. Anche i falchi fiscali esitano a sostenere l'impegno di Musk di eliminare 20 trilioni di dollari di spesa federale. Questo richiederebbe tagli a Medicare, alla previdenza sociale e ad altre parti della rete di sicurezza sociale. Musk ha avvertito la nazione di prepararsi a un 'periodo di difficoltà temporanea' man mano che questi tagli vengono attuati. Ma non è chiaro se abbia la capacità di realizzarli. Il DOGE rimarrà al di fuori del governo, senza potere di licenziare i dipendenti federali. Molti esperti di bilancio prevedono che si comporterà come innumerevoli gruppi di nastro blu, cercando di esercitare pressione sui politici affinché riducano i programmi amati dagli elettori, ma fallendo. Nella identificazione di sprechi, frodi e abusi, il Congresso degli Stati Uniti non ha bisogno di aiuto; ha già un'agenzia di vigilanza chiamata Government Accountability Office che sta lavorando per svolgere questo compito.

Molti degli early fan di DOGE affermano di riconoscere i limiti del suo potenziale, ma continuano a festeggiarlo. Il columnist del Wall Street Journal Andy Kessler ha scritto il 17 novembre: 'Sì, il Dipartimento dell'Efficienza Governativa potrebbe essere un sogno ad occhi aperti, e potrebbe rivelarsi altrettanto essenziale quanto il Dipartimento dell'Idiozia del Giant Python Circus. Ma anche se il DOGE di Musk riducesse solo un po' di questo gonfiore, risparmiando qualche centinaio di miliardi, sarebbe comunque valsa la pena.'

Durante la campagna, Musk ha parlato più volte della necessità per l'America. 'Vivere in modo onesto' e 'vivere secondo le proprie possibilità'. Ma se i suoi social media hanno qualche indicazione, i suoi obiettivi potrebbero non riguardare l'efficienza, ma l'ideologia. Gli obiettivi che ha dichiarato per l'acquisizione di Twitter coincidono con uno dei motivi preferiti da Trump: ha detto di voler salvare la libertà di parola in America. 'La libertà di parola è la pietra angolare della democrazia', ha detto a Joe Rogan alla vigilia delle elezioni. 'Una volta che perdi la libertà di parola, perdi la democrazia. È finita. Questo è il motivo per cui ho comprato Twitter.' Molti rapporti e studi hanno concluso che sotto la sua gestione, la piattaforma è diventata un rifugio per l'odio e il contenuto dannoso, in parte perché ha licenziato il suo team di revisione dei contenuti.

Quando gli viene chiesto di spiegare il suo spostamento a destra, Musk spesso menziona il 'virus del pensiero lavorativo', un termine che usa per descrivere la tendenza della società americana verso sinistra, che a suo avviso ha portato alla politica identitaria, alla cultura dell'annullamento e a quella che sostiene essere una censura dilagante online. Il suo risentimento verso queste forze non è solo politico. Durante la pandemia, uno dei suoi figli ha cercato servizi medici di affermazione di genere, e Musk ha dichiarato di essere stato ingannato nel dare il consenso. Sua figlia transgender, ora ventenne e con cui ha un rapporto teso, ha legalmente cambiato nome in Vivian Jenna Wilson nel 2022. In un podcast di luglio, Musk ha affermato che i suoi figli 'sono morti, uccisi dal virus del risveglio. Giuro che mi impegnerò a eliminare il virus del pensiero lavorativo.'

Wilson ha pubblicato la sua risposta il giorno dopo: 'Come un cane morto, sembro piuttosto bene.' Il 5 novembre, mentre i risultati delle elezioni iniziavano a delinearsi, Wilson ha pubblicato un altro messaggio: 'Dite la colpa a quei dannati politici e oligarchi che hanno causato tutto questo', ha scritto. 'Sfogatevi su di loro.'

In greco antico, la parola oligarchia significa 'il dominio di pochi'. Il primo critico fu Aristotele. Nel IV secolo a.C., questo filosofo la descrisse come una situazione in cui 'i possessori di beni controllano il governo'. Nel medioevo a Venezia, i leader di un gruppo oligarchico esercitavano un dominio a vita, e il loro titolo era lo stesso del titolo che Musk ha dato al suo nuovo dipartimento: governatore.

Elon Musk parla a un raduno del presidente americano e candidato Donald Trump. Sasha Lezhik - Rolling Stone/Getty Images

Questo sistema è la sua manifestazione più pura in epoca moderna, negli anni '90 in Russia, quando pochi uomini d'affari hanno acquisito il controllo dell'economia nazionale durante la transizione disordinata verso il capitalismo. In russo, l'oligarchia è chiamata semibankirshchina - il dominio di sette banchieri.

Tra i più potenti c'era Boris Berezovsky, che utilizzò i suoi asset mediatici per aiutare Putin a vincere le prime elezioni del 2000, sperando che il nuovo presidente condividesse il bottino di potere. Invece, i due iniziarono a litigare. Il governo russo costrinse presto Berezovsky all'esilio e confiscò la sua rete televisiva. L'oligarca morì di suicidio nel 2013 nella sua villa nel countryside britannico. Le autorità lo dichiararono suicida. Fino ad oggi, i suoi canali mediatici precedenti continuano a trasmettere i messaggi del Cremlino.

Uno dei più stretti collaboratori di Boris Berezovsky, Alex Goldfarb, vive ora nel New Jersey, seguendo con un mix di familiarità e paura le orme di Musk e Trump. 'Sembra che qui si stia formando un oligopolio', ha detto. 'Negli anni passati sotto la guida di Putin, gli oligarchi hanno lottato per combattere lo Stato', ha affermato Goldfarb. 'Qui, sembra che abbiamo due oligarchi, Musk e Trump, che lavorano insieme per prendere il controllo del paese.'

Il risultato potrebbe dipendere da come questo nuovo monopolio a due teste tratterà le istituzioni che stanno per controllare. Se l'obiettivo è affinare queste istituzioni per diventare strumenti di governance più snelli ed efficienti, allora il pubblico potrebbe beneficiarne dalla rimodellazione di un sistema che è stato a lungo appesantito da una burocrazia inefficiente. Ma Trump utilizza anche questi strumenti come Putin in Russia - per beneficiare i suoi amici e escludere i nemici.

Musk potrebbe trarre enormi benefici da questo accordo. Finché si attiene al suo ruolo di 'primo partner', potrebbe aspettarsi di liberarsi facilmente dell'influenza delle agenzie di regolamentazione nominate da Trump in tutto il governo. Pertanto, il suo percorso più chiaro verso Marte potrebbe passare direttamente attraverso l'ufficio ovale. Ma oltre a osservare le meraviglie del suo successo, cosa possono guadagnare gli americani comuni?

Le istituzioni che forniscono assistenza sanitaria, mantengono l'acqua pulita e educano i bambini non dovrebbero funzionare come aziende. Non sono state costruite per generare profitti, ma questo non ne diminuisce il valore, specialmente per i cittadini più incapaci di permettersi di pagare. Se queste istituzioni vengono eliminate nel processo di efficienza che Musk promuove, le difficoltà per coloro che dipendono dal supporto del governo non saranno temporanee. Per loro, questo dolore potrebbe essere devastante, e l'impegno di Musk per un futuro interstellare non può aiutarli a risolvere i problemi di oggi.