Autore: Simon Shuster, Time; Tradotto da Deng Tong, Golden Finance
Chi abbiamo appena eletto? In cima alla scheda repubblicana ci sono due nomi: Donald Trump e J.D. Vance. Ma parte di questo novembre folle ha dato l'impressione che altri abbiano già preso in mano il nostro destino collettivo.
Abbiamo già conosciuto i vari ruoli che ha ricoperto—l'acquirente di Twitter che ha licenziato più della metà dei dipendenti, l'inventore che ha riportato in auge il programma spaziale, il costruttore di automobili che ha fatto fermare i bambini sui marciapiedi con i suoi nuovi camion. All'improvviso, Elon Musk è entrato nel campo della politica, presiedendo raduni, guidando nomine governative e definendo l'agenda del prossimo presidente degli Stati Uniti.
Da oltre tre anni, è uno degli uomini più ricchi e potenti del mondo. I mercati sono saliti e scesi a causa dei suoi tweet. Gli astronauti volano con la sua navetta spaziale. Le forze armate utilizzano i segnali emessi dai suoi satelliti per avanzare. Le teorie del complotto sono diventate mainstream grazie al suo abbraccio. Ma solo alla luce di queste elezioni, la sua influenza è diventata completamente evidente.
Dall'epoca di William Randolph Hearst, questo magnate dell'industria dei media ha alimentato l'ascesa di Roosevelt quasi un secolo fa, e da allora non c'è stato un cittadino normale che abbia vissuto così tanto in così tanti aspetti della vita americana e ora ha portato il suo potere politico nel campo di battaglia della sua volontà. Stando al suo fianco, Trump sembra quasi riverente, più un compagno che un capo, poiché le sfide di questo pianeta non sono ancora abbastanza grandi per lui.
Illustrazione fotografica fornita da (Time) magazine (Fonte immagine: NurPhoto/Getty Images)
Attualmente, sono uniti come partner da un comune desiderio di trarre vantaggio dai loro scambi e di distruggere le istituzioni governative. Possono temporaneamente emettere ordini con una sola voce. Ma i loro programmi non sono concordi su tutto. Entrambi sono capricciosi, impulsivi e abituati a controllare tutto. Cosa succede se iniziano a entrare in conflitto?
In questa battaglia, Musk potrebbe non avere la meglio. La storia è piena di resti di re che hanno combattuto contro i leader che hanno nominato. Qualunque sia la quantità di ricchezza o influenza che Musk accumuli, gli strumenti del potere statale rimarranno nelle mani del presidente, e se decide di usare questi strumenti contro il miliardario che lo ha aiutato a tornare alla Casa Bianca, le cose potrebbero diventare caotiche.
In definitiva, la durata della loro collaborazione potrebbe dipendere dalla motivazione di Musk: cosa lo spinge a diventare un profeta di MAGA? Se ciò che desidera è denaro, allora la missione è compiuta.
A causa dell'incredibile entusiasmo degli investitori per le azioni Tesla, la sua ricchezza è aumentata di oltre 50 miliardi di dollari nella settimana dopo le elezioni, raggiungendo un picco di oltre 320 miliardi di dollari. Ma la ricchezza non è mai stata l'ossessione di Musk. Ha puntato la sua fortuna su progetti lunari, come costruire serre su Marte, il che è sufficiente a dimostrare che i suoi sogni sono diversi da quelli degli ordinari Klingon a bordo della nave stellare di Trump.
Le persone a lui vicine affermano che il suo obiettivo finale non è cambiato da quando ha fondato SpaceX nel 2002. (Tra gli investitori della società ci sono Marc Benioff e Lynne Benioff, proprietari di (Time) magazine.) La sua maglietta preferita recita: Conquistare Marte. "Tutto è per questa missione," ha detto recentemente un membro del cerchio sociale di Musk parlando dei suoi piani. "Ha semplicemente realizzato che controllare direttamente o indirettamente il bilancio del governo degli Stati Uniti ci porterà a Marte mentre è ancora in vita. Farlo in privato richiederebbe più tempo."
Ciò non significa che i contribuenti americani pagheranno per i sogni interstellari di Musk. Ma quando un eccentrico sognatore assume il governo, il pubblico spesso paga il prezzo. Milioni di americani, da ex operai di fabbrica a neolaureati indebitati e neonati, beneficiano dei programmi sociali che Musk promette di ridurre. Anche se Musk twitta più volte al giorno ai suoi 205 milioni di follower, da quando è diventato consigliere del presidente eletto ha rifiutato di rispondere alle domande dei giornalisti, inclusa questa volta. Non ha spiegato i suoi contatti con avversari americani, che vanno dalla Cina alla Russia all'Iran. Non ha affrontato nemmeno i conflitti di interesse derivanti dall'avere un ruolo chiave in un governo sottoposto a indagini da parte delle agenzie di regolamentazione.
Fino ad ora, Trump sembra essere stato felice di collaborare. Nel suo discorso di vittoria del 6 novembre, ha speso quattro minuti per lodare Musk, questo "supergenio" che lo ha aiutato a condurre una campagna a terra in Pennsylvania, dove ha pagato per i volontari e ha fatto bussare a 11 milioni di porte. "Abbiamo una nuova stella," ha esclamato Trump sul palco in Florida. "Una stella è nata—Musk!" Fino a circa 19 minuti nel suo discorso, il presidente in carica ricordò di ringraziare i suoi elettori.
Il significato di Musk per il team di campagna di Trump va ben oltre i 120 milioni di dollari che ha investito, i progetti sul campo che ha stabilito o l'impulso ai social media che ha fornito. Per molti giovani che affluiscono verso Trump, Musk è un ideale incarnato. Ha infuso originalità e possibilità in comportamenti familiari nostalgici. Se Trump promette di distruggere agenzie corrotte, Musk rappresenta la promessa di creare nuove cose e risolvere problemi. Trump appare meno anziano nei raduni, mentre il signore dei bordi che gioca a Diablo salta accanto a lui. Quando gli oppositori di Trump dipingono il suo team come un gruppo di sciocchi, il più grande innovatore del nostro tempo, con un curriculum di realizzazione di piani eccentrici, promette di ridurre 20 trilioni di dollari di spesa, complicando ulteriormente la vita dei suoi avversari.
Per quanto i Democratici ci ricordino frequentemente, la ricchezza di Trump proviene da un'eredità, da molteplici bancarotte e da decenni di malefatte aziendali, non possono negare i successi di Musk come uomo d'affari. Anche il senatore Bernie Sanders, flagello della classe miliardaria, ha evitato di criticarlo nel suo recente podcast: "Elon Musk è un uomo d'affari molto, molto intraprendente e capace, e i risultati che ha ottenuto sono impressionanti. Ha detto che in una settimana può fare più di quanto il governo faccia in cinque anni, e da certi punti di vista ha ragione."
Mentre la fiducia nel governo è ai minimi storici, molti elettori cercano un outsider capace, freddo e indipendente, che sa come manovrare una macchina enorme per renderla più snella, veloce ed efficiente. L'impegno di Musk per ridurre i costi ha già creato slancio e copertura, in una scala mai vista a Washington negli ultimi anni. Durante il primo mandato di Trump, questa agenda non ha fatto molta strada. Milioni di persone dipendono dal lavoro governativo e dalle protezioni fornite dalle agenzie di regolamentazione per prevenire gli abusi da parte delle aziende predatrici, come quelle che ci hanno fatto abusare di oppioidi e sigarette per trattare l'asma. Ma i repubblicani favorevoli a un governo ridotto brameranno di seguire le orme di Musk e di entrare in brutali battaglie di bilancio su sprechi federali e assistenza sociale gonfiata. Molti americani li supporteranno.
Durante la campagna, l'argomento più convincente presentato da Musk non è stato in The Joe Rogan Experience, né sul palco dei raduni di Trump. È stato sulla piattaforma di lancio a Boca Chica, Texas, dove la compagnia aerospaziale di Musk ha catturato un razzo di ritorno con un paio di bracci meccanici, stupendo il mondo. Se chi fa questo sostiene così ferventemente Trump, non potrebbe Trump portare a termine alcune delle cose promesse?
Molti elettori sembrano pensarla così, specialmente i giovani uomini che Musk ha mirato con il suo bluster. "La cosa più importante qui è che gli uomini devono votare," ha detto Musk a Rogan alla vigilia delle elezioni. Il giorno dopo, quando il 60% dei bianchi ha votato per Trump, Musk ha twittato: "I cavalieri sono arrivati." Ma il suo richiamo va ben oltre la manosfera. Ha anche toccato un gran numero di elettori che erano stanchi del carattere di Trump ma entusiasti delle sue politiche. Gli esperti televisivi affermano che queste persone hanno bisogno di una "struttura di autorizzazione"; Musk ha fornito questo a donne suburbane come Betsy Stecz. Quando si è messa in fila per il suo raduno di ottobre a Lancaster, Pennsylvania, ha detto: "Bene, posso alzare la testa e dire: non mi vergogno di votare per Donald Trump." A suo avviso, il motivo era Musk.
Data la sua parte in questa vittoria, Musk potrebbe aspettarsi qualche ricompensa. Ma si riporta che la sua posizione durante la transizione di Trump ha messo a disagio alcuni assistenti. Per gran parte di novembre, Musk ha campeggiato a Mar-a-Lago, ponderando sulle nomine al gabinetto e offrendo consigli a Trump sulle priorità politiche. Ha giocato a golf con il presidente eletto, si è seduto accanto a lui in un evento dell'Ultimate Fighting Championship e ha posato per foto con la famiglia Trump; un suo nipote ha elogiato Musk sui social media, conferendogli uno "status da zio". Musk ha creato un termine diverso per la sua posizione: "primo partner".
Il 16 novembre 2024, il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump, il CEO di Tesla e SpaceX Elon Musk e Donald Trump Jr. (a destra) osservano l'evento UFC 309 al Madison Square Garden di New York. Kena Betancur-AFP/Getty Images
Anche affermazioni come queste sono un eufemismo. I leader di Turchia e Ucraina hanno fatto ascoltare a Musk le loro conversazioni con Trump. Si riporta che un emissario iraniano accusato di tentato omicidio di Trump ha incontrato Musk per discutere di come allentare le tensioni. (Il ministero degli Esteri iraniano ha negato questo incontro.) Quando i repubblicani della Camera hanno invitato Trump a partecipare a una riunione chiusa al Campidoglio, Musk lo ha seguito, con un'etichetta "GUEST 1" attaccata al finestrino della sua auto nella scorta di Trump.
A quel tempo, Trump lo nominò a guidare una nuova entità chiamata Dipartimento dell'Efficienza Governativa. L'acronimo DOGE è un omaggio alla criptovaluta a tema canino promossa da Musk in forma scherzosa. Ma la sua missione è seria. Trump ha affermato che avrebbe "smantellato" la burocrazia federale e "ristrutturato" le sue agenzie. "Questo invierà onde d'urto attraverso l'intero sistema," ha detto Musk.
Potrebbe anche dare a Musk influenza su molte agenzie che regolano il suo lavoro. Nelle settimane precedenti le elezioni, la National Highway Traffic Safety Administration degli Stati Uniti ha annunciato che stava indagando sulle auto a guida autonoma di Tesla dopo un incidente stradale. A giugno, le autorità californiane hanno ordinato a Tesla di "correggere le violazioni persistenti della qualità dell'aria" nella sua fabbrica di Fremont. Tesla ha dichiarato che le sue auto sono sicure e che le sue strutture soddisfano gli standard ambientali. SpaceX ha anche avuto conflitti con la Federal Aviation Administration degli Stati Uniti, e Musk aveva minacciato di fare causa alla FAA a settembre. Un commento del New York Times ha scoperto che la sua azienda affronta almeno 20 battaglie e indagini di regolamentazione provenienti "da ogni angolo del governo". Musk e diversi rappresentanti hanno rifiutato di commentare o rispondere alle domande di (Time) magazine relative a questo articolo, comprese le potenziali conflitti di interesse.
Non ha ancora spiegato quali principi guideranno la sua purga della burocrazia. Il co-direttore di DOGE Vivek Ramaswamy ha corso nelle primarie repubblicane precedenti con una piattaforma pro-business e liberale. Al contrario, le inclinazioni politiche di Musk sono più difficili da determinare. Quest'estate, si è definito un "democratico moderato nella storia". Ha definito il cambiamento climatico la sfida decisiva del nostro tempo. Quando Barack Obama si è candidato alla presidenza nel 2008, Musk ha fatto la fila per sei ore per stringergli la mano.
Il suo rapporto con Trump è spesso instabile. Hanno visioni diametralmente opposte sulle tariffe, e Musk ha lasciato il suo ruolo di consulente alla Casa Bianca dopo meno di sei mesi in protesta contro le politiche climatiche di Trump. Cinque anni dopo, Musk ha dichiarato che era tempo per Trump di "andare in pensione", scatenando forti reazioni. Trump ha affermato: "Musk dovrebbe concentrarsi sul liberarsi dal caos di Twitter, poiché potrebbe dover 44 miliardi di dollari per qualcosa che potrebbe non valere nulla."
Trump ha ragione. L'acquisizione di Twitter da parte di Musk non ha alcun senso commerciale evidente. Nel 2022, ha pagato almeno il doppio del valore dell'azienda e ha poi passato settimane a distruggere le fonti di reddito dell'azienda e a sfruttare il suo talento. Ha dichiarato che, sotto la sua guida, il numero di dipendenti dell'azienda è passato da 8000 a circa 1500. Alcuni dei post che ha pubblicato sulla piattaforma (che ha rinominato "X") sono stati considerati episodi di autolesionismo aziendale. Alcuni hanno definito una teoria antisemita come "la vera verità". (Si è poi scusato.) Un altro ha condiviso una cospirazione riguardante un attacco con il martello che ha portato il marito della presidente della Camera Nancy Pelosi in ospedale per una frattura del cranio. In risposta, decine di aziende, tra cui Microsoft e Coca-Cola, hanno ritirato la pubblicità dalla piattaforma. "Non fare pubblicità," ha detto loro l'autunno scorso su un palco di una riunione. "Se qualcuno vuole ricattarmi con la pubblicità, ricattarmi con i soldi, allora può andarsene." La società di investimento Fidelity ha stimato in ottobre che X ha perso quasi l'80% del suo valore negli ultimi due anni.
In senso orario dall'angolo in alto a sinistra: Mark Seliger per (Time) magazine, Mark Mahaney per (Time) magazine, Nigel Buchanan per (Time) illustrazione, Tim O'Brien per (Time) illustrazione
Musk sembra non preoccuparsene. Anche senza la maggior parte dei dipendenti, la piattaforma continua a funzionare, spesso dominando le classifiche delle app di notizie più scaricate su Apple Store. I principali inserzionisti sono tornati. Per alcuni osservatori, tutto ciò è sufficiente per applaudire l'acquisizione di Musk, definendola un capolavoro di efficienza aziendale. Un membro del cerchio sociale di Musk ha detto: "Quello che Elon ha fatto con Twitter è che è entrato, ha pulito la casa, e ora funziona meglio di prima." "Quindi l'atteggiamento delle persone è: speriamo che Musk faccia lo stesso con il governo degli Stati Uniti."
È un compito arduo. Anche i falchi fiscali esitano riguardo all'impegno di Musk di eliminare 20.000 miliardi di dollari di spesa federale. Ciò richiederebbe tagli all'assistenza sanitaria, alla sicurezza sociale e ad altre parti della rete di sicurezza sociale. Musk ha avvertito il Paese di prepararsi per un periodo di "difficoltà temporanea" mentre queste riduzioni iniziano a prendere piede. Ma al momento non è chiaro se abbia la capacità di crearle. DOGE rimarrà al di fuori del governo, senza potere di licenziare i dipendenti federali. Molti esperti di bilancio prevedono che agirà come innumerevoli gruppi di nastro blu, cercando di esercitare pressioni sui politici per ridurre i programmi amati dagli elettori, ma fallendo. Quando si tratta di identificare sprechi, frodi e abusi, il Congresso degli Stati Uniti non ha bisogno di aiuto: ha già un'agenzia di supervisione chiamata Ufficio di Responsabilità Governativa, che sta lavorando per completare questo compito.
Molti dei primi fan di DOGE hanno riconosciuto i limiti del suo potenziale, ma continuano a celebrarlo. Il columnist del Wall Street Journal Andy Kessler ha scritto il 17 novembre: "Sì, il Dipartimento dell'Efficienza Governativa potrebbe essere un sogno ad occhi aperti e potrebbe alla fine rivelarsi essenziale come il dipartimento delle stupidità della Python Theater Company. "Ma anche se il DOGE di Musk riducesse solo un po' di grasso, risparmiando migliaia di miliardi di dollari, sarebbe comunque valsa la pena."
Durante la campagna, Musk ha parlato ripetutamente della necessità per l'America. Di vivere "onestamente" e "dentro i propri mezzi". Ma se i suoi post sui social media sono indicativi, il suo obiettivo potrebbe non essere l'efficienza ma l'ideologia. L'obiettivo che ha affermato di perseguire acquistando Twitter si allinea con uno dei motivi preferiti per cui sostiene Trump: dice che vuole salvare la libertà di parola in America. "La libertà di parola è la pietra angolare della democrazia," ha detto a Joe Rogan alla vigilia delle elezioni. "Una volta che perdi la libertà di parola, perdi la democrazia. È finita. Questo è il motivo per cui ho comprato Twitter." Diversi rapporti e studi hanno concluso che, sotto la sua gestione, la piattaforma è diventata un rifugio per l'odio e i contenuti dannosi, in parte a causa del fatto che ha licenziato il suo team di moderazione dei contenuti.
Quando gli viene chiesto di spiegare il suo spostamento a destra, Musk spesso menziona il "virus del pensiero lavorativo", il suo termine per ciò che vede come la deriva a sinistra della società americana, che a suo avviso ha portato alla politica identitaria, alla cultura della cancellazione e a una presunta censura dilagante. Il suo risentimento nei confronti di queste forze non è solo politico. Durante la pandemia, uno dei suoi figli ha cercato servizi medici per l'affermazione di genere, e Musk ha affermato di essere stato ingannato nel dare il consenso. Sua figlia transgender, ora ventenne, ha un rapporto teso con il padre e nel 2022 ha legalmente cambiato il suo nome in Vivian Jenna Wilson. In un podcast di luglio, Musk ha affermato che i suoi figli "sono morti, uccisi dal virus dell'awakeness. Giuro che da allora voglio eliminare il virus del pensiero lavorativo."
Wilson ha risposto il giorno dopo: "Come una cagna morta, sembro piuttosto bene." Il 5 novembre, mentre i risultati delle elezioni diventavano più chiari, Wilson ha emesso un altro messaggio: "Dovete incolpare quei maledetti politici e oligarchi che hanno causato tutto questo," ha scritto. "Sfogate la vostra rabbia su di loro."
In greco antico, il termine oligarchia significa "dominio di pochi". Il suo critico più precoce fu Aristotele. Nel IV secolo a.C., questo filosofo lo descrisse come una situazione in cui "coloro che hanno beni controllano il governo". Nella Venezia medievale, il leader di un gruppo oligarchico esercitava un governo a vita, il suo titolo era lo stesso di quello del nuovo dipartimento che Musk ha creato: Doge.
Elon Musk parla all'assemblea dell'ex presidente americano e candidato presidenziale Donald Trump. Sasha Leika—Rolling Stone/Getty Images
Questo sistema si manifesta nella sua forma più pura nella Russia degli anni '90, quando pochi uomini d'affari hanno acquisito il controllo dell'economia nazionale durante la transizione caotica al capitalismo. In russo, il termine per oligarchia è semibankirshchina—il dominio dei sette banchieri.
Tra i più potenti c'era Boris Berezovsky, che ha usato i suoi asset mediatici per aiutare Putin a vincere le prime elezioni del 2000, sperando che il nuovo presidente avrebbe condiviso il bottino del potere. Al contrario, i due hanno iniziato a litigare. Il governo russo costrinse rapidamente Berezovsky all'esilio e confiscò la sua rete televisiva. L'oligarca morì in miseria e solitudine nel 2013 nella sua villa nella campagna inglese. Le autorità hanno definito la sua morte un suicidio. Fino ad oggi, i suoi precedenti canali mediatici continuano a trasmettere messaggi del Cremlino.
Uno dei più stretti collaboratori di Berezovsky, Alex Goldfarb, ora vive nel New Jersey e segue Musk e Trump con un misto di familiarità e paura. "Sembra che stia emergendo un'oligarchia qui," ha detto. "Negli anni iniziali sotto Putin, gli oligarchi hanno fatto di tutto per combattere con lo Stato," ha detto Goldfarb. "Qui, sembra che abbiamo due oligarchi, Musk e Trump, che stanno cooperando per prendere il controllo del Paese."
Il risultato potrebbe dipendere dal modo in cui questo nuovo duopolio tratta le istituzioni che stanno per controllare. Se l'obiettivo è affinare queste istituzioni in strumenti di governance più snelli ed efficienti, il pubblico potrebbe trarre beneficio dalla ristrutturazione di un sistema che è stato a lungo appesantito dalla burocrazia. Ma Trump usa anche questi strumenti come Putin in Russia—per avvantaggiare i suoi amici ed escludere i nemici.
Musk potrebbe trarre enormi benefici da questo accordo. Finché continuerà a svolgere il ruolo di "primo partner", potrebbe aspettarsi di liberarsi facilmente dall'influenza delle agenzie di regolamentazione nominate da Trump in tutto il governo. Pertanto, il suo percorso più chiaro verso Marte potrebbe passare direttamente attraverso l'ufficio ovale. Ma oltre a osservare il suo straordinario successo, cosa possono guadagnare gli americani comuni?
Le istituzioni che ci forniscono assistenza sanitaria, mantengono l'acqua pulita e educano i bambini non dovrebbero operare come aziende. Non sono costruite per generare profitti, ma questo non diminuisce il loro valore, soprattutto per i cittadini che sono meno in grado di permetterselo. Se queste istituzioni vengono eliminate nel processo di spinta all'efficienza di Musk, le difficoltà per coloro che dipendono dal sostegno governativo non saranno temporanee. Per loro, questo dolore potrebbe essere devastante, e l'impegno di Musk per un futuro interstellare non potrà aiutarli a risolvere i problemi di oggi.