Il senatore John Thune del Dakota del Sud, sostenitore delle criptovalute e veterano parlamentare del partito repubblicano, ha appena vinto le elezioni per guidare la maggioranza repubblicana al Senato l'anno prossimo.

Thune è stato il braccio destro di Mitch McConnell per anni e sta assumendo il ruolo di leader mentre McConnell si ritira dopo quasi due decenni come leader repubblicano. Il voto del leader del GOP, tenuto in segreto, ha visto Thune battere Rick Scott, sostenuto da Elon Musk, e un altro stretto alleato di McConnell, John Cornyn.

Questa vittoria pone Thune in prima linea mentre il partito repubblicano assume il controllo del Senato il 3 gennaio, allineando le politiche del GOP con l'agenda del presidente eletto Donald Trump, e sta già accennando a una serie di conflitti futuri.

Tariffe, libero scambio e potenziali conflitti futuri

A 63 anni, Thune è ora in un ruolo in cui dovrà destreggiarsi tra più fazioni del partito e gli interessi di una base divisa. E nonostante si sia espresso a gran voce sul suo sostegno al libero scambio e alle politiche pro-business, ha una storia tesa con Trump, soprattutto dopo la rivolta al Campidoglio nel gennaio 2021.

Thune ha lavorato per ricucire quella relazione difficile, anche se ha chiarito di non essere solo un timbro di gomma per Trump. Proprio questa settimana, ha dichiarato pubblicamente di essere aperto alla richiesta di Trump di avere più potere per aggirare le procedure di conferma del Senato con nomine in pausa.

Ma in altri ambiti, come le tariffe e il libero scambio, Thune è a chilometri di distanza dalla visione di Trump, e questa differenza potrebbe presto finire sui giornali.

Ha pubblicato un post su X, precedentemente Twitter, in cui affermava: "I repubblicani del Senato sono uniti dietro l'agenda del presidente Trump". Musk, che ora possiede la piattaforma, ha risposto con un semplice "Congratulazioni".

Lo stesso Trump non ha appoggiato nessun candidato in questa competizione per la leadership del Senato, anche se la sua mano sembra visibile ovunque in questo prossimo Senato a maggioranza repubblicana.

Ad agosto, Thune ha avvertito che i dazi di Trump avrebbero solo fatto aumentare l'inflazione, con i consumatori a pagarne il prezzo. "I dazi globali sono una ricetta per l'inflazione", ha detto, e con l'agenda di Trump sui dazi che va avanti, questa questione potrebbe presto metterlo direttamente in contrasto con l'uomo con cui lavorerà.

Il Congresso ha ampia autorità sulle tariffe, dando al presidente il potere di apportare modifiche per la sicurezza nazionale. Trump potrebbe benissimo aggirare il Senato su questo, ma se lo facesse, rischierebbe una lotta pubblica con Thune e una frattura all'interno del GOP.

Ma le politiche commerciali non sono l'unica questione scottante che potrebbe dividere il nuovo leader del Senato e il presidente eletto. Thune ha anche una posizione ferma sugli aiuti esteri, in particolare sul sostegno all'Ucraina, un'area in cui lui e il vicepresidente eletto di Trump, JD Vance, sono agli antipodi.

Mentre Thune e McConnell hanno costantemente sostenuto gli aiuti all'Ucraina, Vance è stato critico nei confronti dell'invio di maggiori risorse statunitensi all'estero. Il sostegno di Thune agli aiuti all'Ucraina potrebbe aggiungere un ulteriore strato di tensione nei ranghi del GOP, soprattutto perché le voci populiste e isolazioniste si fanno più forti nel partito.

Il record di Thune su criptovalute e influenza legislativa

L’impegno di Thune nella legislazione sulle criptovalute risale a qualche anno fa ed è chiaro che vede il potenziale delle criptovalute per trasformare la finanza e persino l’economia in senso più ampio.

Nel 2022, ha co-sponsorizzato il Digital Commodities Consumer Protection Act (DCCPA), un passo importante verso la strutturazione della regolamentazione delle criptovalute. L'atto mirava a definire i ruoli degli enti normativi, in particolare della Commodity Futures Trading Commission (CFTC), nella supervisione delle criptovalute.

Thune ha spesso affermato in discussioni pubbliche e private che le criptovalute "hanno bisogno di una regolamentazione chiara e sensata". Oltre alle criptovalute, Thune è da tempo un sostenitore della riforma fiscale. Guida un disegno di legge sostenuto dai repubblicani per abrogare l'imposta di successione sulle grandi eredità, qualcosa che, a suo dire, penalizza le aziende familiari e le aziende agricole.

L'esenzione attuale ammonta a 27,2 milioni di dollari per le coppie, ma senza una nuova legislazione, è destinata a dimezzarsi nel 2026 a causa delle disposizioni di scadenza della legge fiscale di Trump del 2017. La spinta di Thune per abrogare l'imposta di successione piace ad alcuni dei maggiori donatori della campagna del GOP, che sostengono che le imposte di successione colpiscono ingiustamente le famiglie lavoratrici.

Thune ha anche costantemente spinto per il supporto ai biocarburanti. L'etanolo e il biodiesel sono essenziali per l'economia del South Dakota e Thune è uno dei principali sostenitori dei mandati federali sui carburanti rinnovabili. La sua mossa è stata quella di promuovere i biocarburanti come parte di un mix energetico che riduce la dipendenza dal petrolio, una posizione che è popolare tra gli elettori rurali e gli agricoltori.