Frustrato dalle lunghe file di voto? Immagina di essere bloccato a centinaia di miglia sopra la Terra e dover esprimere il tuo voto.
Questa è la realtà in cui si trovano gli astronauti americani. Attualmente, quattro americani stanno orbitando attorno alla Terra, inclusi l'astronauta di SpaceX Nick Hague, l'astronauta della NASA Don Pettit e gli astronauti della Boeing Starliner Butch Wilmore e Sunita Williams.
Nonostante si trovi a 250 miglia sopra il luogo di voto più vicino, gli astronauti americani a bordo della Stazione Spaziale Internazionale stanno votando dallo spazio utilizzando la rete di Comunicazione e Navigazione Spaziale (SCaN) della NASA, che consente agli astronauti di trasmettere i loro voti crittografati in modo sicuro sulla Terra.
“La Near Space Network consente agli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale di partecipare al processo di voto democratico e garantire che le loro voci siano ascoltate,” ha dichiarato Kevin Coggins, vicedirettore associato per SCaN, a Decrypt in una dichiarazione.
La NASA ha dichiarato che Williams, Wilmore, Hague e Pettit hanno indicato che intendono votare, ma quando lo faranno è una loro decisione.
“Spetta ai membri dell'equipaggio divulgare se hanno votato,” ha dichiarato un portavoce della NASA a Decrypt, aggiungendo che “Wilmore ha dichiarato martedì mattina di aver votato in anticipo.”
Una volta completata a bordo della ISS, la scheda elettorale elettronica viene trasmessa in modo sicuro tramite il sistema di Tracking and Data Relay Satellite della NASA a un'antenna a terra presso il White Sands Test Facility nel New Mexico.
Viene quindi inviato al Mission Control presso il Johnson Space Center e inoltrato all'ufficio del cancelliere della contea appropriato degli astronauti per il voto. La scheda è crittografata, garantendo che solo l'astronauta e il cancelliere abbiano accesso.
Nonostante sia bloccato sulla Stazione Spaziale Internazionale da giugno, Wilmore è stato fermo sul fatto di voler votare nelle elezioni del 2024.
"È un ruolo molto importante che tutti noi giochiamo come cittadini, essere inclusi in quelle elezioni, e la NASA rende molto facile per noi farlo," ha detto Wilmore durante una conferenza stampa a settembre.
Votare dallo spazio non è una novità e risale alla fine degli anni '90. Il Texas è diventato il primo stato americano a legalizzare il voto dall'orbita nel 1997, e l'astronauta David Wolf è diventato il primo americano a votare dallo spazio quell'anno, seguito da Kate Rubins nel 2020.
Oltre a consentire agli astronauti di partecipare alle elezioni, SCaN gestisce varie reti di comunicazione essenziali per la NASA, inclusa la Deep Space Network, la Near Earth Network e la Space Network.
Secondo la NASA, la rete di Comunicazione e Navigazione Spaziale collega le missioni entro 1,2 milioni di miglia dalla Terra, abbastanza lontano da raggiungere Marte, a circa 92 milioni di miglia di distanza. Queste reti non solo supportano gli astronauti ma svolgono anche un ruolo critico nel far avanzare le più ampie missioni della NASA.
“Le reti di comunicazione spaziale della NASA sono fondamentali per portare a terra dati scientifici ed esplorativi, e il nostro programma svolge anche un ruolo essenziale nel connettere gli astronauti alle loro famiglie, al Centro di Controllo Missione dell'agenzia e altro ancora,” ha detto Coggins.
La NASA sta anche cercando di estendere ulteriormente le sue capacità di comunicazione nello spazio profondo, avendo lanciato il progetto Deep Space Optical Communication (DSOC), che utilizza laser per inviare dati fino a 2,2 miliardi di miglia di distanza.
Mentre la NASA continua a sviluppare metodi di comunicazione avanzati per lo spazio profondo, la stessa tecnologia che aiuta gli astronauti a connettersi con la Terra consente loro di svolgere uno dei doveri civici più importanti: votare, indipendentemente da dove si trovino nell'universo.
Modificato da Josh Quittner e Sebastian Sinclair