James Howells ha intentato causa contro il consiglio comunale di Newport, chiedendo 647 milioni di dollari (495 milioni di sterline) per gli 8.000 Bitcoin persi dopo che un disco rigido era stato erroneamente gettato in una discarica nel 2013.
L'ingegnere informatico trentanovenne afferma che questa è la sua "ultima spiaggia" dopo anni di ignoranza da parte del consiglio. Howells vuole avere accesso alla discarica per cercare il disco rigido, che ora vale centinaia di milioni.
Ma il consiglio si è rifiutato di collaborare. Lui sta cercando di riaverlo indietro da oltre un decennio, e la sua pazienza è evidentemente finita.
Un decennio di ignoranza
Howells sostiene che il rifiuto del consiglio di consentire l’operazione di recupero gli ha causato un’immensa perdita finanziaria.
Secondo lui, è disposto a finanziare uno scavo da 12 milioni di dollari (10 milioni di sterline) senza alcun costo per il consiglio, offrendo loro una quota del 10% del Bitcoin recuperato.
In caso di successo, il consiglio se ne andrebbe con più di 41 milioni di dollari. Sta portando la questione in tribunale, sperando di costringere il consiglio a riconsiderare.
All'epoca in cui Howells perse la spinta, Bitcoin era ancora nelle sue fasi iniziali e non aveva ancora raggiunto il valore enorme che detiene oggi. All'epoca, le monete valevano meno di 1 milione di $. Oggi, sono salite a quasi 500 milioni di $.
Nei documenti del tribunale, Howells ha spiegato come tutto questo sia accaduto a causa di un semplice errore. Aveva chiesto al suo allora socio di portare alcuni sacchi della spazzatura al centro di riciclaggio locale dopo una pulizia.
Sfortunatamente, per sbaglio gettò via il sacchetto sbagliato e il disco rigido finì nella discarica di Docksway. Quando Howells si rese conto di cosa era successo, era troppo tardi.
"Se mi avessero parlato allora, Newport sarebbe diventata Dubai adesso", ha detto Howells. "Hanno perso un'opportunità incredibile. Avrebbero potuto trasformare la città in qualcosa di speciale con il valore di questo Bitcoin".
Nonostante i suoi ripetuti sforzi, il consiglio ha continuato a opporre resistenza, adducendo come motivo il rifiuto di autorizzare gli scavi, ovvero preoccupazioni ambientali.
Piani per uno scavo massiccio
Howells non sta lavorando da solo su questo. Ha riunito un team di esperti, tra cui un ex responsabile della discarica di Newport, che sono certi di sapere esattamente dove è sepolto il disco rigido.
La discarica, situata a Docksway, è stata una spina nel fianco di Howells per anni. Secondo il suo team, il disco rigido si trova nella "Cella 2 - Area 2" del sito.
Propone un’imponente operazione di scavo, che richiederebbe dai 18 ai 36 mesi, seguita da un altro anno di restauro del sito.
Il team di Howells insiste sul fatto che possono effettuare lo scavo in modo sicuro e senza danni ambientali. Hanno già trovato un'azienda, la FLI, specializzata nella riqualificazione delle discariche, e hanno in programma di utilizzare l'intelligenza artificiale (IA) per assistere nella ricerca.
Oltre a recuperare i Bitcoin, il team di Howells si è offerto di “modernizzare” la discarica come parte dell’accordo.
I rapporti di Natural Resources Wales mostrano che il sito viola i permessi ambientali dal 2020, con sostanze pericolose come arsenico, amianto e metano trovate nella discarica.
Il team ritiene che ci sia l'80% di possibilità che i dati del disco rigido siano recuperabili. È un'ipotesi remota, ma Howells afferma che ne vale la pena. L'alternativa è lasciare che il disco rigido resti sepolto per sempre e, con esso, la possibilità di recuperare la sua fortuna di 647 milioni di dollari.
Nel frattempo, i suoi avvocati sostengono che il consiglio non è proprietario del disco rigido, nonostante sia stato gettato nella loro discarica.
Howells non ha mai avuto intenzione di abbandonarlo, quindi la proprietà intellettuale sul drive gli appartiene ancora. Il consiglio, tuttavia, ritiene che una volta smaltito il disco rigido, sia diventato di loro proprietà.
Un portavoce del consiglio ha affermato:
"Il consiglio ha chiarito al signor Howells che gli scavi non sono possibili con il nostro permesso ambientale. Qualsiasi lavoro del genere avrebbe un impatto negativo enorme sull'ambiente circostante."
Hanno anche risposto alle critiche di Howells sulle violazioni ambientali, affermando che quei rapporti non hanno alcuna relazione con il caso Bitcoin e vengono utilizzati per distogliere l’attenzione da quella che chiamano una rivendicazione legale “debole”.
Secondo loro, rispondere alle richieste di Howells ha già sprecato tempo e risorse preziose che avrebbero potuto essere spese meglio altrove. Il consiglio rimane irremovibile. Non permetterà che gli scavi vadano avanti e sono pronti a combattere in tribunale.
