Caroline Ellison, affiancata dai suoi avvocati, è stata condannata la scorsa settimana a due anni di prigione e tre anni di libertà vigilata per il suo ruolo nel sostenere FTX e Alameda Research.

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24 mesi

Caroline Ellison non era la protagonista dell'udienza per la sua condanna.

Quando un procuratore federale e un avvocato difensore sono saliti sul banco dei testimoni per discutere della condotta di Caroline Ellison prima e dopo il crollo di FTX, il suo ex capo (e sì, ex fidanzato) Sam Bankman-Fried è salito al centro della scena.

Bankman-Fried è stato dichiarato colpevole un anno fa e condannato più di sei mesi fa. Né lui né alcuno dei suoi rappresentanti ha avuto un ruolo nell'udienza di Ellison di martedì scorso. E tuttavia, molte delle azioni di Ellison sono state presentate attraverso la cornice della condotta di Bankman-Fried.

L'assistente procuratore degli Stati Uniti Danielle Sassoon, il pubblico ministero che ha preso in giro Bankman-Fried durante il suo controinterrogatorio l'anno scorso, dando origine ad alcune interazioni indelebilmente imbarazzanti, martedì ha messo a confronto Ellison con il fondatore di FTX.

Bankman-Fried non ha mostrato alcun rimorso, mentre Ellison sì. Bankman-Fried rappresentava una minaccia, mentre Ellison non era a rischio di recidiva. Bankman-Fried ha architettato le azioni poco chiare di FTX, mentre Ellison ha semplicemente eseguito gli ordini del suo ex capo, ha sottolineato Sassoon nella sua dichiarazione di apertura.

"Vostro Onore ha avuto l'opportunità di osservare il comportamento della Sig.ra Ellison quando ha testimoniato sul banco dei testimoni", ha affermato. "Era la stessa persona che è venuta a fare la sua testimonianza con [il Dipartimento di Giustizia nel 2022 e nel 2023]... solo dal punto di vista del comportamento, questo era in netto contrasto con Bankman-Fried".

Anjan Sahni, il socio di Wilmer Hale che rappresenta Ellison sul banco dei testimoni, ha parlato un po' di più di Ellison come persona, ma l'ha comunque contrapposta a Bankman-Fried. Il suo ruolo ad Alameda era dovuto a Bankman-Fried, il fatto che avesse nascosto la situazione finanziaria di Alameda era stato richiesto da Bankman-Fried, in effetti la questione centrale di come Ellison fosse arrivata a un'udienza di condanna dopo essersi dichiarata colpevole di frode e accuse di cospirazione si riduceva a "perché Caroline si è schierata con Sam Bankman-Fried", ha detto.

La vera tragedia, ha detto Sahni, è stata "la rapidità e l'inutilità con cui si è sgretolata la traiettoria della signorina Ellison", quando è entrata in contatto con Bankman-Fried.

"Nel corso del tempo, tutta la sua vita professionale e personale è ruotata attorno a Bankman-Fried", ha detto. La preoccupazione principale di Ellison era di essere "abbastanza brava" per l'ex ragazzo d'oro delle criptovalute. Quando ha espresso un interesse romantico per Ellison, è stato "genuinamente emozionante" per lei.

Ha avuto l'opportunità di andarsene in diversi momenti, ha detto il suo avvocato alla corte, ma non l'ha fatto. "Non è riuscita a convincersi a lasciare l'orbita di Bankman-Fried... col senno di poi, vede che è stato folle restare".

Ellison sbatté rapidamente le palpebre per tutta l'udienza, torcendosi spesso le mani e abbracciandosi mentre ascoltava parlare il suo avvocato, e piangeva mentre parlava con il giudice.

"A ogni fase del processo, è diventato sempre più difficile liberarmi", ha detto la 29enne con voce tremante. "Mi dispiace di non essere stata coraggiosa".

Anche il giudice Lewis Kaplan ha fatto riferimento a Bankman-Fried mentre leggeva la sentenza, affermando che il fondatore di FTX aveva la "criptonite" di Ellison e sottolineando che le raccomandazioni delle linee guida per i due erano identiche.

Ellison ha collaborato, mentre Bankman-Fried "ha negato tutto", ha affermato.

"Sebbene lei sia stato ampiamente colpevole di questa frode, non c'è dubbio che questa straordinaria cooperazione... sia una distinzione fondamentale tra lei e il signor Bankman-Fried", ha affermato Kaplan.

Il giudice si è mostrato comprensivo nei confronti di Ellison e ha elogiato la sua ampia collaborazione con i pubblici ministeri.

"Lei è una persona molto forte per certi versi, signorina Ellison. Era vulnerabile e sfruttata", ha detto Kaplan. "Lei è sinceramente pentita... la sua testimonianza è stata onesta. Il signor Bankman-Fried, come ho detto durante la sua condanna, ha spergiurato. Non c'è modo che lei faccia mai più una cosa del genere, ne sono convinto".

Ma il suo rimorso, a quanto pare, non è stato sufficiente a risparmiare a Ellison una condanna a carcere.

"In un caso così grave, essere letteralmente una carta "esci di prigione gratis" non è qualcosa che posso permettermi", ha detto Kaplan.

Ellison è stato condannato a 24 mesi di prigione e dovrà scontarne almeno 1,5 prima di poter beneficiare della libertà vigilata.

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