Swan Bitcoin ha intentato causa contro un gruppo di ex dipendenti e consulenti, sostenendo che hanno "escogitato ed eseguito un piano 'pioggia e fuoco infernale'" per "rubare" la sua redditizia attività di mining di bitcoin con l'aiuto di Tether, un tempo alleato e partner di raccolta fondi di Swan Bitcoin.

La causa accusa sei dipendenti di aver saccheggiato i segreti commerciali di Swan, tra cui "codice altamente proprietario", tecniche di ottimizzazione dell'hash rate e modelli finanziari, e di averli utilizzati per creare un "facsimile illegale" dell'operazione di mining di bitcoin di Swan chiamata Proton Management. Dopo due mesi di furti e pianificazione, sostiene la causa, il colpo di grazia è arrivato l'8 agosto, quando loro e molti altri dipendenti si sono dimessi "quasi simultaneamente" per unirsi a Proton.

Gli imputati hanno fatto tutto questo, secondo Swan, con il via libera di Tether. Sebbene Tether non sia un imputato nominato nella causa, un portavoce della società ha negato qualsiasi implicazione di illecito.

Il gigante delle stablecoin aveva precedentemente finanziato l'attività di mining di bitcoin di Swan in Tasmania, Australia nel 2023 e, a febbraio, aveva avviato trattative con Swan per un altro round di finanziamento. Secondo la causa, un consulente di Tether, Zach Lyons di Marlin Capital Partners, ha detto a Swan che Tether avrebbe guidato il round di raccolta fondi di serie C di Swan con un investimento di 25 milioni di dollari, valutando l'attività di Swan a un enorme miliardo di dollari.

Le cose si mettevano bene per Swan, che aspirava a quotarsi in borsa. A luglio, secondo la causa, stava estraendo un bitcoin su 50 in tutto il mondo. Il CFO di Tether, Giancarlo Devasini, sembrava essere soddisfatto del CEO di Swan, Cory Klippsten, dicendogli presumibilmente "in più occasioni che secondo lui Klippsten era il miglior CEO del settore".

Ma, mentre elogia Klippsten e promette finanziamenti, Swan afferma che Tether stava facendo il doppio gioco. Secondo la causa, Lyons ha iniziato a tenere incontri segreti con l'ex capo del settore minerario di Swan, Raphael Zagary (che non è nominato come imputato nella causa) e altri dipendenti a fine giugno, dicendo loro che Swan non aveva "alcun valore" per Tether e suggerendo che i dipendenti di Swan avrebbero potuto potenzialmente lasciare Swan e andare a Tether o a un altro operatore e "continuare a fare quello che [stanno] facendo".

In un incontro dell'11 luglio, Lyons avrebbe detto a Zagary e all'ex direttore degli investimenti di Swan Santhiran Naidoo che Klippsten "deve rendersi conto che [Tether] può portar via [l'attività mineraria di Swan] domani".

Con la tacita benedizione di Tether, così come un presunto accordo per fornire "copertura legale" al colpo di stato, sostiene Swan, a metà luglio Zagary iniziò a "seminare dissenso e caos in Swan, indebolire Klippsten e influenzare i consulenti e i dipendenti di Swan a lasciare Swan". L'impegno di finanziamento di 25 milioni di dollari da parte di Tether, divenne evidente, non sarebbe più arrivato.

Il caos ha avuto ripercussioni su Swan, che entro il 22 luglio ha annunciato che avrebbe abbandonato il suo piano di IPO, chiuso la sua unità di mining gestita e licenziato circa il 45% del suo personale. La sua valutazione è crollata, secondo la causa, ed è stata costretta a tornare sul mercato in cerca di investimenti a una valutazione significativamente inferiore.

L'8 agosto, gli imputati hanno lasciato in massa il loro lavoro presso Swan, cosa che gli avvocati di Swan sostengono abbia "colto di sorpresa" Swan (nonostante il fatto che gli imputati stessero presumibilmente utilizzando i loro indirizzi email Swan e gli account aziendali Zoom per coordinarsi tra loro e con Tether).

Il giorno dopo, venerdì 9 agosto, l'avvocato di Tether ha notificato a Swan la "copertura legale" che avrebbe promesso agli imputati: secondo la causa (che è stata impropriamente censurata), questa è arrivata sotto forma di un "Avviso di evento di inadempimento" in cui si affermava che Swan aveva violato il loro accordo di finanziamento, 2040 Energy, con Tether perché non era in grado di "mantenere il personale necessario" per condurre correttamente gli affari.

Il lunedì seguente, dice Swan, Klippsten è stato "costretto a dimettersi" da CEO di 2040 Energy. Lo stesso giorno, l'avvocato di Tether avrebbe informato Swan di aver ingaggiato i servizi di Proton Management, un'entità che sosteneva di "poter fornire i servizi di alcuni ex dipendenti di Swan".

"Con ciò, come Swan avrebbe poi scoperto, il colpo di stato degli imputati e dei cospiratori di Swan era completo", hanno scritto gli avvocati di Swan. "L'imputato Proton, creato dall'imputato [Alex] Holmes, guidato dal CEO Zagury e dal CIO imputato Naidoo, aveva creato un facsimile illegale dell'attività di mining di Bitcoin di Swan".

Ashley Ebersole, consulente generale di 0x ed ex avvocato della Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti, ha dichiarato a CoinDesk che il reclamo di Swan "sembra indicare che Tether è un potenziale malintenzionato, ma non sono state avanzate rivendicazioni legali nei suoi confronti".

"Il reclamo è piuttosto scarso di prove di effettivi illeciti da parte di Tether e non è nominato come imputato", ha aggiunto Ebersole. "Forse perché non ci sono prove a supporto di alcuna rivendicazione contro Tether, ma i reclami possono sempre essere modificati se viene scoperto qualcosa.

Un portavoce di Tether ha detto a CoinDesk che la società è "a conoscenza delle recenti accuse mosse in una causa che menziona una sussidiaria di Tether dedicata al mining proprietario e ad altri investimenti".

"Sebbene Tether non sia un imputato nominato nel caso, abbiamo preso nota delle affermazioni e neghiamo qualsiasi implicazione di illecito. Tether rimane impegnata a consentire libertà finanziaria, emancipazione educativa, sostenibilità energetica e sovranità dei dati. Riteniamo che le nostre operazioni e la nostra condotta siano in linea con questi valori. Poiché si tratta di una questione legale in corso, ci asterremo dal fornire ulteriori commenti in questo momento. Continueremo a monitorare la causa e forniremo aggiornamenti ove opportuno. Nel frattempo, le operazioni commerciali di Tether continuano come al solito", ha aggiunto il portavoce.

La causa di Swan mira a ottenere ingiunzioni permanenti contro gli imputati nominati, nonché restituzione, restituzione e danni punitivi contro Proton.