Aspectos clave

  • La deflación describe una caída de los precios, que puede aumentar el poder adquisitivo de tu dinero. Puede dar lugar a bienes y servicios más asequibles y permitir un mayor ahorro.

  • Aunque a menudo se considera algo bueno, la deflación persistente puede afectar negativamente a la economía. Si no se gestiona bien, la deflación puede aumentar el desempleo y ralentizar el crecimiento económico.

¿Qué es la deflación?

La deflación describe una disminución en el precio de los bienes y servicios en una economía. En la práctica, la deflación suele percibirse como algo bueno, ya que puede darte más por tu dinero. Pero, en algunos casos, también puede tener efectos negativos en la economía. 

Los episodios de deflación problemática son poco comunes. En general, nuestro sistema financiero es más susceptible a la inflación que a la deflación. Aun así, si finalmente te enfrentas a una deflación persistente en el país en el que vives, es útil conocer algunos de sus efectos negativos.

Echemos un vistazo más de cerca a las causas comunes y los posibles efectos de la deflación.

Causas comunes de la deflación

Menor demanda agregada

La demanda agregada representa la demanda general de todos los bienes y servicios. Cuando las personas y las empresas gastan menos dinero, la demanda disminuye, lo que a menudo se traduce en precios más bajos.

Aumento de la oferta

Si las empresas producen más de lo que la gente quiere comprar, el exceso de oferta también puede dar lugar a precios más bajos. Por ejemplo, esto puede suceder debido a una nueva tecnología que hace que la producción sea más barata y eficiente.

Moneda fuerte

Cuando la moneda de un país es fuerte, puede comprar más bienes extranjeros, lo que se traduce en importaciones más baratas y precios más bajos para los bienes nacionales. Además, una moneda fuerte puede encarecer las exportaciones de un país, reduciendo la demanda de bienes y servicios exportados.

Deflación vs. inflación

Aunque tanto la deflación como la inflación están relacionados con los cambios en el precio general de las cosas, tienen diferentes causas, efectos e implicaciones para la economía.

Definición

Mientras que la deflación se refiere a una disminución en el precio general de los bienes y servicios, la inflación se relaciona con un aumento de los precios. Por tanto, la deflación aumenta el poder adquisitivo del dinero, mientras que la inflación hace lo contrario.

Causas

Como hemos aprendido, la deflación puede deberse a una disminución de la demanda agregada, a un aumento de la oferta o a nuevas tecnologías. 

Por el contrario, la inflación puede producirse debido a un aumento de la demanda agregada, costos de producción más altos y una política monetaria expansiva. En la práctica, suele ser una combinación de factores.

Efectos

Durante los periodos de deflación, la caída gradual de los precios y el fortalecimiento de la moneda local animan a los consumidores a aumentar sus ahorros y a retrasar las compras. La menor demanda puede conducir al estancamiento económico y al aumento de las tasas de desempleo. 

Por otro lado, la inflación reduce el valor del dinero y crea incertidumbre, animando a la gente a gastar más antes de que los precios suban más.

Cómo combatir la deflación

Aunque la inflación suele percibirse como más preocupante, tanto la inflación como la deflación pueden causar problemas. Japón es un ejemplo de país que ha experimentado algunos periodos de deflación baja pero duradera. En general, los bancos centrales apuntan a tasas de inflación anual más bajas para mantener activa la economía (normalmente alrededor del 2%).

Para hacer frente a la deflación, los gobiernos y los bancos centrales utilizar políticas fiscales y monetarias.

Política monetaria

Los bancos centrales pueden reducir las tasas de interés para fomentar el endeudamiento y el gasto. Unas tasas más bajas hacen que sea más barato para las empresas y los consumidores solicitar préstamos, lo que puede estimular la actividad económica. Otra opción es aplicar la expansión cuantitativa (QE), lo que aumenta la oferta monetaria y fomenta el gasto.

Política fiscal

Las medidas de política fiscal pueden implicar aumentar el gasto público para impulsar la demanda en la economía. Además, se pueden aplicar recortes de impuestos para aumentar la renta disponible de los consumidores y las empresas, animándoles a gastar e invertir más.

Ventajas de la deflación

Bienes más baratos: durante la deflación, el valor del dinero aumenta, lo que hace que los bienes sean más asequibles y mejora el nivel de vida.

Gastos más bajos para las empresas: las empresas pueden beneficiarse de costos más bajos de los materiales necesarios para su producción.

Más ahorros: a medida que aumenta el valor del dinero, las personas pueden tender más a ahorrar que a gastar.

Desventajas de la deflación

Menos gasto: la deflación puede llevar a los consumidores a retrasar sus compras, esperando que los precios bajen aún más. Esto reduce la demanda de bienes y servicios, lo que puede dar lugar a un crecimiento económico más lento.

Más deuda: el valor de la deuda tiende a aumentar durante la deflación, lo que dificulta que los prestatarios paguen sus préstamos.

Aumento del desempleo: las empresas pueden responder a la reducción del gasto de los consumidores recortando costos, a menudo mediante despidos masivos. 

Conclusiones

La deflación se refiere a una disminución en el nivel general de los precios. Si bien puede hacer que los bienes sean más asequibles y fomentar el ahorro, también se traduce en una reducción del gasto de los consumidores, más deudas y un aumento del desempleo.

Lecturas adicionales

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