Mentre prosegue la ricerca di civiltà aliene, il Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute si sta affidando all'intelligenza artificiale e all'apprendimento automatico per potenziare la ricerca di segnali di "fenomeni ingegnerizzati".
"La quantità di dati che generiamo cresce esponenzialmente ogni anno e non è possibile tenere il passo con questo tipo di dati utilizzando analisi convenzionali", ha detto a Decrypt il presidente e CEO del SETI Institute, Bill Diamond. "L'intelligenza artificiale e l'apprendimento automatico sono ampiamente utilizzati, e lo sono sempre di più, nel SETI e anche negli altri tipi di scienza che svolgiamo".
Diamond ha affermato che l'intelligenza artificiale viene utilizzata nel Very Large Array dell'istituto nel New Mexico, che ingerisce dati a una velocità di circa tre terabyte al secondo. I ricercatori SETI addestrano i sistemi dell'istituto a rispondere quando rilevano una portante a banda stretta o un altro tipo di fenomeno ingegnerizzato nello spettro radio che sembra innaturale ma possiede alcune caratteristiche distintive.
L'intelligenza artificiale ha contribuito a individuare strane anomalie nello spazio?
"Sì, lo hanno fatto, ma niente che abbia ancora raggiunto lo status di tecnofirma confermata", ha detto Diamond. "Per quanto riguarda i fenomeni anomali che potrebbero essere di origine naturale, questi potrebbero produrre risultati di ricerche pubblicate a un certo punto, ma al momento sarebbero un lavoro in corso".
Addestrando l'IA su segnali noti, così come su dati simulati, i ricercatori mirano a sviluppare modelli in grado di rilevare in modo affidabile anche le più deboli trasmissioni sospette. Invece di addestrare i sistemi di IA a cercare segnali specifici e predefiniti, l'istituto sta adottando un approccio più aperto.
"Invece di cercare un tipo particolare di cosa, come un'antenna a banda stretta, possiamo semplicemente dire, 'Mostrami qualcosa di diverso. Mostrami qualcosa che si discosta dalla norma'", ha spiegato Diamond.
Mitch Horowitz, autore, storico e co-conduttore di “Alien Encounters: Fact or Fiction” di Discovery, ha riconosciuto che i progressi nell’intelligenza artificiale e nell’informatica quantistica potrebbero rendere l’IA uno strumento utile nella ricerca di civiltà aliene.
"Ammiro la tenacia del SETI e sono contento che stiano facendo quello che stanno facendo", ha detto, ma ha aggiunto di essere scettico su quanto i modelli di intelligenza artificiale possano aiutare a collegare l'umanità con l'intelligenza aliena.
"Noi come specie umana abbiamo una lunga storia di creazione di cose che ci informano e ci ingannano", ha detto. Ha notato un caso in cui l'intelligenza artificiale di Amazon ha travisato il suo libro, "American Occultism", come se riguardasse l'Olocausto invece che l'esoterismo negli Stati Uniti.
"Mi ha fatto riflettere, quindi al momento ho affrontato l'intera questione con grande attenzione", ha detto.
Altri gruppi che utilizzano l'intelligenza artificiale per identificare eventi celesti includono la NASA che a ottobre ha annunciato il lancio del Nancy Grace Roman Telescope che, una volta lanciato nel 2027, utilizzerà l'intelligenza artificiale per studiare la materia oscura. I ricercatori della Northwestern University utilizzano l'intelligenza artificiale per identificare rapidamente le supernovae.
A luglio, il rover Perseverance della NASA, alimentato dall'intelligenza artificiale, ha scoperto una roccia nel cratere Jezero su Marte che gli scienziati hanno chiamato "Cheyava Falls", che la NASA ha affermato essere ricoperta di motivi che ricordano le macchie di leopardo. Ciò indica una possibile e antica reazione chimica.
Fondata nel 1984 da Jill Tartar e Thomas Pierson, la SETI, un'organizzazione non-profit, è dedicata alla localizzazione di segnali di civiltà extraterrestri. Tartar è stata l'ispirazione per il personaggio di Jodi Foster, la dottoressa Eleanor "Ellie" Arroway, nel film del 1997 "Contact".
Sebbene gli avvistamenti segnalati di oggetti volanti non identificati abbiano rinnovato l'interesse per gli extraterrestri, né il SETI né nessun altro ha ancora trovato prove di vita al di fuori del nostro pianeta.
A cura di Andrew Hayward