I giochi basati sulla blockchain non hanno soddisfatto le aspettative.
Nonostante milioni di finanziamenti da parte di investitori, le versioni crittografiche dei giochi AAA ad alto budget non sono riuscite a concretizzarsi.
Ma Aleksander Larsen, co-fondatore del creatore di Axie Infinity Sky Mavis, ci crede ancora. Infatti, ha detto che i giorni più luminosi dei giochi crittografici devono ancora arrivare.
"Il potenziale dei giochi blockchain è in realtà quello di essere un fornitore di posti di lavoro per centinaia di milioni di persone in tutto il mondo", ha affermato Larsen in un'intervista con DL News. "Creerà un PIL per il mondo in un modo a cui non abbiamo mai nemmeno pensato".
"Per me in realtà non è una cosa distopica", ha detto.
La promozione sfacciata di Larsen potrebbe far storcere il naso, ma non molto tempo fa Axie Infinity era un fenomeno.
Nel 2021 è stato il gioco più popolare nel settore delle criptovalute e il suo token è salito vertiginosamente fino a raggiungere un valore di mercato di 10 miliardi di dollari, mentre Bitcoin ha raggiunto i massimi storici.
Ma il gioco perse presto il suo fascino. Molti giocatori fuggirono quando il token AXS del gioco crollò del 96%. Alcuni critici paragonarono persino il modo in cui funzionava il gioco a uno schema piramidale.
Sebbene la mania sia finita, non è stata dimenticata. Molti giocatori, ha detto Larsen, sono ancora nostalgici di quei giorni inebrianti in cui potevano guadagnare migliaia di dollari al mese giocando.
"Amano il legame che avevano con i loro compagni di gilda", ha detto.
È questo cameratismo e questa creazione di comunità, ha detto Larsen, che potrebbero portare i giochi crittografici a nuovi livelli.
Ma c’è anche un lato oscuro nel mondo iperfinanziario del gioco crittografico che l’industria potrebbe trovare difficile da conciliare.
Definisci "Divertimento"
Una critica comune ai giochi basati sulla blockchain è che non sono divertenti come i giochi più convenzionali.
I giocatori hanno affermato che Axie Infinity è noioso e stressante e ammettono di averlo giocato solo perché così potevano guadagnare soldi.
Larsen sostiene che la definizione di divertimento è più ampia.
"Penso che i giochi siano divertenti", ha detto. "Sono un giocatore competitivo. Quando gioco, voglio vincere. Voglio schiacciare qualcuno. Non sorrido quando gioco. Per me, non è necessariamente divertente, è divertente".
Ma in Axie Infinity, vincere o perdere non riguarda solo il prestigio nel gioco, ma determina anche quanti soldi guadagnano i giocatori.
Axie non è la prima volta che videogiochi e finanza si incontrano.
I giocatori che guadagnano valuta di gioco e la vendono ad altri giocatori in cambio di denaro rappresentano un fenomeno duraturo nei giochi di ruolo multigiocatore più popolari, nonostante questa pratica sia solitamente contraria alle regole.
Tuttavia, in quei giochi, partecipare alle loro economie ombra è facoltativo. La maggior parte dei giocatori non considera i propri oggetti di gioco come aventi un valore in dollari esplicito.
Ma in Axie Infinity la finanziarizzazione è radicata.
È questa caratteristica che ha creato la maggior parte dei problemi, ma che potenzialmente consente al gioco di creare posti di lavoro e ricchezza come previsto da Larsen.
Attirare nuovi giocatori
Al suo apice, Axie Infinity vantava circa 2,7 milioni di utenti attivi mensili. Negli ultimi 30 giorni, il numero è sceso a soli 325.000.
Sky Mavis sta esplorando nuovi modi per far giocare più persone. "Cerchiamo sempre piattaforme di distribuzione: come possiamo far arrivare utenti che non sono interessati alla blockchain attraverso canali diversi", ha detto Larsen.
Telegram e i giochi tap-to-earn sulla sua blockchain TON associata sono di grande interesse. Questi semplici giochi per dispositivi mobili ruotano attorno ai giocatori che toccano i loro schermi per progredire. Un gioco, chiamato Catizen, afferma di avere oltre 3,3 milioni di giocatori giornalieri.
Ma ci sono ragioni per essere scettici. Questi giochi basati sul tap mancano di profondità. Molti giocatori sono lì solo per la promessa di un airdrop di token.
Larsen vuole sfruttare meglio questa opportunità.
Ha affermato che Sky Mavis sta per lanciare i suoi primi giochi all'interno di Telegram utilizzando il suo portafoglio crittografico interno chiamato Ronin.
"In realtà non si tratta dei giochi in sé", ha detto. "Si tratta dell'accesso degli utenti alla rete".
Gravato dai debiti
Ma anche con una buona rete di distribuzione, Axie Infinity deve essere convincente.
Al centro del precedente successo del gioco c’era la sua capacità di rendere ricchi i giocatori.
I giocatori guadagnano gettoni preziosi attraverso il gioco. Ma per partecipare, hanno bisogno di quei gettoni per creare Axies, le graziose creature simili a Pokemon chiave del gameplay di Axie Infinity.
Man mano che sempre più persone si rendevano conto dei soldi che potevano guadagnare giocando, la domanda di Axies (e dei token necessari per crearli) è esplosa.
Verso la metà del 2021, i ricchi giocatori occidentali, stanchi di dover macinare soldi da soli, hanno iniziato a esternalizzare il lavoro a giocatori di paesi in via di sviluppo come le Filippine, una pratica nota come fornitura di borse di studio.
Molti giocatori nelle Filippine hanno tratto profitto da queste borse di studio, spesso guadagnando più di quanto avrebbero potuto guadagnare con lavori tradizionali.
C’è anche chi sostiene che giochi come Axie Infinity potrebbero aiutare a compensare i futuri surplus di manodopera causati dall’aumento dell’automazione.
"Non avremo bisogno di tutti i lavori che abbiamo", ha detto Larsen. "Dovranno trovare altre cose da fare. Potrebbero essere nello spazio digitale".
Ma non tutti ne sono convinti. Molti hanno criticato le dinamiche di potere intrinseche delle borse di studio, e hanno persino definito la pratica "colonialismo digitale".
"È molto facile per loro attaccare da una prospettiva occidentale", ha detto Larsen. "Forse gli esseri umani vogliono evolversi e fare le cose che vogliono fare, piuttosto che essere noi a stabilire i parametri per ciò che è giusto che facciano".
Un'economia volatile
C'è anche il problema dell'economia volatile di Axie Infinity.
Quando è crollato all'inizio del 2022, l'Axies, un tempo prezioso, è diventato quasi inutile. Molti giocatori filippini si sono ritrovati con il debito contratto per giocare, senza modo di ripagarlo.
Larsen ha affermato che Sky Mavis ha adottato misure per aiutare i giocatori filippini a conoscere meglio il gioco e la tecnologia alla base di questo gioco.
Ma restano diversi problemi.
Axie Infinity non era sostenibile. Il gioco si basava sulla continua nuova domanda di token guadagnati dai giocatori.
Il denaro guadagnato dagli studiosi nelle Filippine era alimentato dalla domanda dei giocatori occidentali più ricchi, che speravano di poter guadagnare ancora più soldi investendo nel gioco.
Larsen ha detto che Sky Mavis sta esplorando economie di gioco crypto più sostenibili. Ha anche lanciato diversi giochi spin-off.
"Siamo solo in un inning molto, molto precoce", ha detto Larsen. "È sbagliato giudicare le partite in base a dove sono oggi senza guardare avanti a cosa diventeranno".
Una versione più recente del gioco, Axie Infinity: Origins, non prevede l'uso delle criptovalute.
Tim Craig è il corrispondente DeFi di DL News con sede a Edimburgo. Contattateci con suggerimenti a tim@dlnews.com.
