Nel gennaio 2014 Patrick M. Byrne, amministratore delegato del rivenditore online Overstock.com, ha annunciato che la sua azienda avrebbe iniziato ad accettare la valuta digitale Bitcoin come forma di pagamento per i suoi prodotti. A marzo 2014 Overstock.com aveva elaborato acquisti per un valore di oltre 1 milione di dollari da parte di clienti che pagavano con bitcoin, una pietra miliare che ha sorpreso sia l'azienda che molti utenti bitcoin. Abbracciando bitcoin, Overstock.com si è unito ai ranghi di altre importanti aziende, da Virgin Galactic (che consente ai clienti di prenotare posti sui suoi prossimi voli spaziali) a CVS Pharmacies e ai grandi magazzini Target. A queste aziende più grandi si uniscono migliaia di piccole imprese negli Stati Uniti e in tutto il mondo che si stanno muovendo per accettare pagamenti in bitcoin dai propri clienti. Nonostante la crescita esplosiva dell’uso del bitcoin, molte persone non hanno ancora familiarità con questa nuova e misteriosa valuta digitale. Per chi non lo sapesse, potrebbe essere utile ripercorrere la breve storia del fenomeno bitcoin.
In poche parole, il bitcoin è una valuta virtuale, digitale, basata su software o, come è diventata nota, “criptovaluta”. A differenza delle forme tradizionali di valuta, qui non esiste un archivio centrale di bitcoin e coloro che possiedono bitcoin li archiviano in supporti di archiviazione digitali, trasferendoli tramite transazioni peer-to-peer come quando il bitcoin viene utilizzato per effettuare acquisti. Bitcoin è sostenuto da un sofisticato sistema di “mining” in cui gli utenti dedicano la potenza di elaborazione del computer per mantenere e aggiornare il software open source e il sistema di contabilità pubblica che monitora e registra le transazioni bitcoin. Questo registro, noto come “catena di blocchi”, contiene l’intera storia delle transazioni bitcoin da quando la criptovaluta è stata introdotta nel 2009. In cambio della fornitura di questi processi computazionali, i “minatori” vengono ricompensati con la creazione di nuovi bitcoin.
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