Questa settimana, mentre Token2049 prendeva il via a Singapore, uno YouTuber di criptovalute che si faceva chiamare "Professor Crypto" ha annunciato con orgoglio di aver ricevuto il premio Best Content Creator in un evento chiamato "KOL Awards". KOL sta per "Key Opinion Leader", un termine usato nel marketing per assumere influencer in una particolare nicchia di mercato, e questa è stata una strategia controversa (e abusata) per far crescere le criptovalute.

Ma l'annuncio del Professor Crypto è sembrato strano: quasi nessun professionista o attore importante del settore delle criptovalute aveva mai sentito parlare di lui e sembrava avere un curriculum molto limitato. Nel giro di un giorno, grazie a investigatori tra cui il leggendario ZachXBT, è diventato chiaro che "Professor Crypto" si era impegnato in un massiccio astroturfing, tra cui migliaia di follower acquistati e coinvolgimento generato da bot sui social media. Solo un giorno dopo aver annunciato un premio presumibilmente importante, il Professor Crypto aveva cancellato post, bloccato detrattori e sembra essere in una specie di spirale di crisi di immagine.

Sebbene non tutti i "Key Opinion Leader" siano così apertamente fraudolenti come sembra essere stato il Professor Crypto, la sua truffa esemplifica il loro rischio. Il modello di business KOL, basato su approvazioni pagate e spesso non divulgate, li motiva a creare coinvolgimento a qualsiasi costo. L'onestà sembra una priorità molto più bassa, ed è l'intero settore delle criptovalute a pagarne il prezzo.

Perché è tempo di mettere KO i KOL

A volte quel prezzo è abbastanza letterale. All'inizio di luglio di quest'anno, la rete Polkadot ha pubblicato un rapporto di tesoreria rivelando di aver speso più di 87 milioni di dollari nella prima metà dell'anno. Sono un sacco di soldi, ma ciò che ha davvero fatto agitare la gente è stato che quasi la metà di essi, 37 milioni di dollari, è andata a sforzi di "Outreach" tra cui pubblicità, sponsorizzazioni, eventi e "influencer".

Gli influencer nel settore delle criptovalute sono esattamente ciò che pensi che sarebbero in altri settori: YouTuber, TikToker e simili che sono riusciti ad attrarre grandi follower e che prendono pagamenti diretti per la copertura (o più precisamente, la promozione) di progetti o token. Il più tristemente famoso è stato lo YouTuber BitBoy (nato Ben Armstrong) che è stato sorpreso a prendere pagamenti per pompare token, senza rivelare tali relazioni.

I KOL rappresentano una rottura del coordinamento: tra gli influencer e il loro pubblico e, cosa ancora più importante, tra gli influencer e l'intero settore

In parte a causa dell'eredità di personaggi come BitBoy, gli influencer nel settore delle criptovalute hanno recentemente spinto per rinnovare il proprio marchio come "Key Opinion Leader". Sembra molto più elegante, ma è lo stesso vecchio vino in bottiglie nuove. Nonostante il rebranding, il modo in cui lavorano non è cambiato molto: i Key Opinion Leader sono anche pagati per dire cose positive, piuttosto che per cercare la verità.

Ecco perché la montagna di soldi di Polkadot che va agli influencer ha fatto arrabbiare le persone. Dà l'impressione che l'industria delle criptovalute sia più incentrata sull'apparenza e sulla capacità di vendita che sulla sostanza (e in effetti, il budget per lo sviluppo di Polkadot è diminuito nello stesso periodo).

Cos'è davvero un leader di opinione chiave?

I Key Opinion Leader e figure simili possono avere un impatto negativo perché il loro modello di business, che goffamente si snoda tra giornalismo e pubbliche relazioni, crea profondi conflitti di interesse. In breve, non sono principalmente motivati ​​a fare ciò che è meglio per il loro pubblico.

I giornalisti dipendono ampiamente dai lettori per le entrate, quindi il loro obiettivo aziendale è produrre informazioni affidabili e di alta qualità. Per supportare tale obiettivo, le organizzazioni di notizie sono generalmente molto attente a isolare i reporter dai dettagli finanziari, come chi acquista gli annunci pubblicitari. Tali informazioni potrebbero influenzare la loro copertura rendendola più positiva o più negativa di quanto i fatti supportino.

All'altro estremo dello spettro ci sono i portavoce delle PR o i copywriter che sono apertamente affiliati a un progetto e parlano per conto suo. Vengono pagati direttamente dai progetti, e va bene, perché la relazione è chiara e aperta. Rappresentano la prospettiva di un'azienda o di un progetto, quindi sai che daranno la migliore svolta possibile alle dichiarazioni e dovrebbero essere considerati con un giusto scetticismo.

Il problema con i Key Opinion Leader è che sono portavoce pagati che sembrano giornalisti. Hanno i loro programmi o piattaforme e coprono un'ampia varietà di argomenti, ma scelgono almeno una parte di ciò di cui parlare e di ciò che dicono in base alla provenienza dei loro soldi.

Legalmente, gli influencer dovrebbero rivelare le relazioni retribuite, ma non è sempre stato così. BitBoy è ben lungi dall'essere il primo portavoce delle criptovalute a essere stato sorpreso a prendere soldi per promuovere progetti senza rivelare tale relazione. Forse peggio, Armstrong è stato anche sorpreso a "pumping and dumping", ovvero a pubblicizzare un token, per poi vendere i suoi titoli nel rialzo dei prezzi causato dalla sua stessa copertura. I token vengono spesso dati ai "Key Opinion Leader" come incentivi, rendendo il "pump and dump" praticamente inerente al loro modello di business.

Questo è il vero nocciolo del misdirect KOL: il pubblico pensa di ricevere consigli oggettivi da esperti. Ma ciò che in realtà riceve è una pubblicità camuffata da giornalismo. Ed è qui che iniziano davvero i guai.

La spirale mortale dei KOL che mettono fine ai pensieri

Nello spazio Ethereum, parliamo molto di cripto come strumento di coordinamento, in particolare come un modo per coordinare le persone per lavorare verso obiettivi condivisi. Ma i KOL rappresentano una rottura del coordinamento: tra influencer e il loro pubblico e, cosa ancora più importante, tra influencer e l'intero settore.

L'obiettivo di un KOL è di essere ben pagato per parlare positivamente di una cosa, mentre ciò che il suo pubblico vuole è la verità su quella cosa, che sia positiva o meno. In breve, i KOL sono antagonisti degli interessi del loro pubblico, che il pubblico se ne renda conto o meno.

Ma ancora di più, penso che i KOL siano antagonisti del successo dell'intero progetto di criptovaluta. I costruttori onesti dovrebbero tutti volere che le informazioni che vengono divulgate al pubblico siano accurate, perché ciò porta a un'adozione sostenibile e alla fiducia dell'intero settore.

È comprensibile che i progetti siano motivati ​​individualmente a pagare i KOL per dire solo cose belle sul *loro* progetto. Ma il risultato finale è che tutti pagano solo per sentirsi dire cose belle su di loro, e nessuno dice la pura verità.

Ciò significa che molti aspiranti utilizzatori di criptovalute finiscono per essere condotti in vicoli bui e derubati sotto la minaccia metaforica di una pistola da cattivi attori come Bitboy. "Professor Crypto" è stato solo un esempio particolarmente eclatante di un KOL a cui chiaramente non importava affatto del successo a lungo termine delle criptovalute.

Non solo i nuovi utenti, ma anche investitori e progetti si sentono intrappolati e costretti a usare il marketing KOL quando gli allarmi di rilevamento dei poser scattano all'istante quando vediamo i contenuti spazzatura pubblicati dai KOL. Ciò ha portato molti costruttori e investitori a diventare stanchi del nostro settore, portando a sentimenti di isolamento e disperazione.

È una corsa al ribasso in cui tutti perdono.

Questa città merita una classe migliore di influencer

Non puoi far crescere un nuovo sistema finanziario se le informazioni più importanti disponibili al pubblico su di esso sono un mucchio di pubblicità della Pepsi. Questo è uno dei motivi per cui stiamo facendo le cose in modo diverso mentre ci prepariamo a lanciare Last Network, una catena EVM di incentivi sostenibili.

Invece di pagare i commentatori dei social media per chiacchierare di Last, stiamo creando una coalizione di personaggi del settore e della comunità il cui curriculum, etica e idee sono in linea con i nostri. Dal lato del settore, stiamo ricattando invitando amici che abbiamo fatto in molti anni di costruzione per creare fiducia e aiutarci a far circolare la notizia. Mentre la nostra comunità continua a crescere in vista del lancio, incoraggeremo anche i soliti vecchi lunatici delle criptovalute che sono ossessionati da Last ad aiutare a istruire e accogliere altri nel nostro ecosistema.

Presto avremo maggiori dettagli su quei programmi e speriamo che altri seguano le nostre orme. Altri progetti che si staccano dal ciclo KOL sarebbero un bene per l'intero settore delle criptovalute: come minimo, avrebbero risparmiato un po' di soldi a Polkadot e al Professor Crypto da qualsiasi futuro scontro con varie agenzie di tre lettere.

Nota: le opinioni espresse in questa rubrica sono quelle dell'autore e non riflettono necessariamente quelle di CoinDesk, Inc. o dei suoi proprietari e affiliati.