Nel 2014, Trevor Milton era l'uomo che prometteva di rivoluzionare il settore dei trasporti su strada, dal valore di 1 trilione di dollari.
Nel 2020 è stato celebrato come un visionario, entrando nella lista dei 30 under 30 di Forbes, con la sua azienda di camion alimentati a idrogeno, Nikola, valutata la sbalorditiva cifra di 34 miliardi di dollari.
Ma arriviamo al 2024: Trevor Milton è dietro le sbarre, il suo sogno è in frantumi e la sua reputazione è distrutta.
Il viaggio di Milton è iniziato con affermazioni audaci sulla svolta di Nikola nei camion alimentati a idrogeno. Ha orgogliosamente presentato il camion Nikola One come il futuro del trasporto pulito, vantandosi che era pronto per scendere in strada. I principali attori del settore sono rimasti affascinati dalla sua visione.
BP ha promesso 750 milioni di dollari, Bosch ha investito 2,8 miliardi di dollari e General Motors ha siglato una partnership da 2 miliardi di dollari. Questi accordi di alto profilo hanno dato a Nikola la credibilità di cui aveva bisogno, catapultando la sua valutazione a 34 miliardi di dollari entro la metà del 2020. Il carisma e l'inarrestabile ottimismo di Milton sembravano inarrestabili.
Ma dietro tutto questo clamore si nascondeva qualcosa di più oscuro.
Nel settembre 2020, l'illusione ha iniziato a sgretolarsi quando Hindenburg Research ha lanciato una bomba. Il loro rapporto caustico, intitolato "Nikola: come trasformare un oceano di bugie in una partnership con il più grande OEM automobilistico d'America", ha smascherato l'azienda per quello che era realmente: fondata sull'inganno.
L'indagine ha rivelato che Nikola non aveva prototipi funzionanti. Milton aveva messo in scena video che mostravano il camion che rotolava in discesa, fuorviando investitori e pubblico. Anche i cosiddetti progressi della batteria provenivano da una società fraudolenta.
L'amministratore delegato, un tempo glorificato, si è dimesso a causa delle reazioni negative, ma ciò non è bastato a salvarlo.
A luglio 2021, Milton ha dovuto affrontare accuse gravi: frode telematica e frode sui titoli. Le autorità lo avevano beccato. E a ottobre 2022, una giuria lo ha dichiarato colpevole di tre capi d'imputazione per frode. A dicembre 2023, è stato condannato a quattro anni di prigione, a una multa di 1 milione di dollari e lasciato a guardare la sua azienda, un tempo fiorente, lottare senza di lui.
Nel frattempo, la Nikola Motors zoppica in avanti.
Nella prima metà del 2024, sono riusciti a vendere all'ingrosso 112 camion a celle a combustibile a idrogeno e hanno annunciato piani per aprire 14 nuove stazioni di rifornimento di idrogeno HYLA entro la fine dell'anno. Ma nonostante questi sforzi, il danno era fatto. Il prezzo delle azioni Nikola è crollato dell'84,39% dai massimi del 2016.
La caduta in disgrazia di Trevor Milton serve da monito nel mondo degli affari: un visionario un tempo celebrato che si è lasciato accecare dall'ambizione e dall'inganno. Mentre la Nikola Motors continua a lottare per la rilevanza, il settore non dimenticherà mai l'uomo che l'ha quasi fatta crollare con bugie e false promesse. Milton potrebbe aver creduto nel potere della visione, ma alla fine ha dimostrato che nessuna quantità di clamore può nascondere la verità.