David Hirsch ha finalmente avuto modo di rilassarsi.
Fino a giugno, ha diretto l'unità di cyber e crypto enforcement della Securities and Exchange Commission. Questa settimana Hirsch ha annunciato di essere entrato a far parte di uno studio legale di Washington, DC.
Nel frattempo, Hirsch si è preso una vacanza in Italia con la sua famiglia e non ha controllato la sua posta elettronica per due settimane.
"È stato il periodo più lungo che ho trascorso senza leggere un'e-mail di lavoro nella mia memoria vivente", ha detto a DL News. "Molto rilassante".
Il bisogno di riposo di Hirsch era comprensibile. Durante i suoi quasi nove anni come capo dell'applicazione delle norme informatiche e crittografiche della SEC, l'ente di controllo ha intentato 50 cause legali contro aziende di criptovalute, tra cui attori importanti come Binance, Coinbase e Kraken.
Nel suo nuovo ruolo di partner nella divisione servizi finanziari e tutela dei titoli dello studio legale McGuireWoods, Hirsch ora consiglierà i clienti su come evitare gli stessi tipi di azioni esecutive che era solito intraprendere.
Una serie di cause legali
Hirsch iniziò la sua carriera come avvocato e in seguito fondò un'agenzia investigativa privata.
Nel 2015 è entrato a far parte della SEC presso l'ufficio di Fort Worth, in Texas, in qualità di avvocato incaricato dell'esecuzione delle leggi e nel 2020 è arrivato a Washington come consulente del commissario della SEC Caroline Crenshaw.
Nel maggio 2022, l'autorità di regolamentazione statunitense ha riorganizzato l'unità informatica, attiva da cinque anni, all'interno della sua divisione di controllo, ribattezzandola Crypto Assets and Cyber Unit.
Sono state aggiunte venti nuove posizioni, portando il personale totale dell'unità a 50. Hirsch ha lasciato l'ufficio di Crenshaw per guidare l'unità nell'ottobre 2022.
Solo sei settimane dopo, la FTX di Sam Bankman-Fried è andata a rotoli. Al suo apice, la borsa valeva 32 miliardi di dollari e il suo fondatore era stato elogiato come una specie di bambino prodigio, capace di corteggiare politici e regolatori allo stesso modo.
Dire che lo scandalo abbia sconvolto l'industria e i corridoi del potere sarebbe un eufemismo.
La SEC ha risposto intensificando le azioni legali contro il settore e annunciando una serie di cause legali.
In un colpo solo, il carico di lavoro di Hirsch si è accumulato. Con il crollo di FTX, "è diventato molto più impegnativo e frenetico", ha detto Hirsch.
"Abbiamo risposto in modo appropriato. Era ragionevole che venissero poste molte domande in seguito alla serie di esplosioni" nelle criptovalute, tra cui FTX e il crollo di maggio della cosiddetta stablecoin TerraUSD, ha affermato.
"Quando i regolatori vedono che le cose si stanno rompendo, hanno ragione a fare domande... per assicurarsi di aver capito cosa sta succedendo, sia per quanto riguarda i singoli partecipanti al mercato sia come un modo per cercare di valutare la probabilità di contagio" ad altri mercati, ha detto Hirsch.
La SEC ha sicuramente posto molte domande e ha citato in giudizio le principali società di criptovalute Coinbase e Binance a distanza di un giorno l'una dall'altra nel giugno 2023.
Quando altre agenzie hanno raggiunto un accordo con Binance a novembre, la SEC era assente, il che suggerisce che l'autorità di regolamentazione intende portare a termine questi casi.
Dopotutto, sia nei casi Coinbase che Binance, l’ente regolatore sta conducendo un contenzioso basato sull’affermazione del presidente Gary Gensler secondo cui quasi tutte le criptovalute sono titoli e rientrano sotto l’egida della sua agenzia.
Gensler, che non è mai uno che si tira indietro, ha dichiarato al Congresso e al pubblico dei media nazionali a febbraio e maggio che il settore "era un campo pieno di frodi e manipolazioni" e che contribuiva in modo "sproporzionato" alle truffe e alle frodi nei mercati statunitensi.
Hirsch ha affermato, tuttavia, che i leader e lo staff della SEC non credono che le criptovalute siano un settore intrinsecamente violativo.
"La criptovaluta è intrinsecamente una tecnologia, quindi la domanda è: come stanno applicando le persone questa tecnologia?" ha affermato, aggiungendo che Gensler e il direttore dell'applicazione delle norme della SEC, Gurbir Grewal, parlano di neutralità tecnologica.
"Ci sono opportunità per trovare modi per allineare gli interessi degli sviluppatori e degli innovatori con gli obblighi previsti dalla legge", ha affermato Hirsch.
Ad esempio, Hirsch ha affermato che durante la sua permanenza alla SEC la tecnologia blockchain si è sviluppata a tal punto che un giorno potrebbe ridurre i costi associati ai pagamenti e ridurre i tempi di liquidazione.
"L'infrastruttura delle criptovalute si è sviluppata notevolmente durante quel lasso di tempo e continua a maturare", ha affermato.
La regolamentazione porta all’adozione
Di certo, le aziende del settore delle criptovalute si oppongono alla regolamentazione da parte della SEC.
Ad esempio, il CEO di Coinbase, Brian Armstrong, ha affermato esplicitamente che la blockchain è una tecnologia innovativa che merita regole specifiche.
L’industria ha investito denaro per fare pressioni sui legislatori affinché adottassero una politica che conferirebbe la responsabilità primaria all’agenzia gemella della SEC, la US Commodity Futures Trading Commission.
Hirsch ha affermato che molte aziende si rendono conto, tuttavia, che una regolamentazione rigida placa le preoccupazioni degli investitori e apre la strada all'adozione di massa.
"Avere crolli frequenti, su larga scala e molto pubblici, spesso accompagnati da frodi, è antitetico all'obiettivo dell'adozione generale", ha affermato.
"È meno probabile che poliziotti, insegnanti, mamme e zii vogliano interagire direttamente con le criptovalute se credono di essere truffati nel processo", ha aggiunto Hirsch.
I critici di Gensler affermano che gli avvocati hanno abbandonato l’agenzia in massa, stanchi del ritmo frenetico del programma di applicazione della legge del presidente.
Hirsch, tuttavia, ha detto che non era questo il suo caso. Dopo essere tornato dalla sua vacanza senza e-mail dall'Italia, ha detto di non essere esaurito. Piuttosto, ha detto di essere pronto per la sua prossima sfida.
"Il contenzioso continuerà nei prossimi mesi e anni, e mi sono chiesto: 'Qual è la prossima grande cosa che posso fare?'", ha detto.
Joanna Wright è una corrispondente normativa per DL News. Ben Weiss è il corrispondente di DL News a Dubai. Hai un suggerimento? Invia loro un'e-mail a joanna@dlnews.com o bweiss@dlnews.com.